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Pello Bilbao (Bahrain Victorious) superó los límites de las reglas de la UCI sobre aerodinámica y tecnología de bicicletas para asegurarse de seguir siendo un contendiente general en el Tour Down Under a pesar de tener la desventaja de correr bajo la lluvia torrencial durante el prólogo de apertura.
El prólogo de 5,5 km en Adelaide se corrió en bicicletas de carretera por razones logísticas, pero se permitieron ruedas de disco y cascos de contrarreloj. Las barras aerodinámicas no estaban permitidas, lo que obligaba a los equipos a intentar crear posiciones aerodinámicas respetando las reglas de la UCI.
Al igual que el uso de una tija telescópica por parte de su compañero de equipo Matej Mohorič en la Milán-San Remo de 2022, la posición de Bilbao también fue innovadora y sorprendente, pero también legal.
Los mecánicos de Bilbao y Bahrain Victorious giraron sus palancas de freno hacia adentro de manera significativa y luego giraron el manillar hacia arriba para que la parte superior de las barras y las palancas de freno crearan una posición casi aerodinámica que parecía ser significativamente más aerodinámica.
La posición de ‘patas de cachorro’ trajo recuerdos de las barras Spinaci que se usaban a menudo en los años 90 y cómo los ciclistas solían colocar sus antebrazos en las barras antes de que la UCI prohibiera la posición en 2021. Otros ciclistas también giraron sus palancas de freno, pero Bilbao posición parecía más estudiada y más eficiente.
Desafortunadamente para Bilbao, corrió bajo una lluvia torrencial, mientras que el eventual ganador de la etapa Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost), que optó por salir temprano, corrió bien en condiciones secas y tuvo sus propias ganancias marginales. Otros corredores corrieron en mejores condiciones, pero nadie se acercó al italiano, quien es el primer líder de carrera en el Tour Down Under 2023.
“Me gusta correr bajo la lluvia pero hubiera sido mejor si todos hubiésemos corrido en las mismas condiciones”, se lamenta Bilbao ante Ciclismonoticias después de su paseo.
“Trabajamos muy duro para dar lo mejor de nosotros. Llevo cuatro o cinco meses pensando en esta carrera. Preparamos una bicicleta especial y aproveché la posición para ser lo más aerodinámico posible. Apoyé las muñecas en las barras según las reglas de la UCI y sostuve las palancas con las manos. Parece que funciona bien.»
El jinete vasco admitió Ciclismonoticias que él y su equipo Bahrein Victorious habían estado pensando en el Tour Down Under y la contrarreloj de apertura vital durante varios meses. Bilbao anticipó su entrenamiento de invierno para tener un pico de forma temprano y el personal de rendimiento y los mecánicos del equipo trabajaron para darle la mejor configuración posible para la contrarreloj de 5,5 km disputada en bicicletas de carretera.
La configuración extrema de la bicicleta de Bilbao lo ayudó en la contrarreloj, pero solo limitó sus pérdidas contra Bettiol y contra sus rivales generales como Michael Matthews (Jayco-AlUla), Rohan Dennis (Jumbo-Visma), que también corrieron bajo la lluvia.
Bilbao terminó 20 segundos por debajo de Bettiol, en el puesto 25, pero solo perdió seis segundos con Jay Vine (UAE Team Emirates) y Matthews, tres segundos con Dennis y uno con Ethan Hayter (Ineos Grenadiers). Ganó seis segundos sobre Simon Yates (Jayco-Alula) y Ben O’Connor (AG2R-Citroen).
“Preparamos una moto especial pero al final no pude correr todos los riesgos que esperaba tomar. Tenía que correr con la cabeza fría y pensar en la batalla por la clasificación general sin pensar demasiado en la etapa”, admitió Bilbao.
Bettiol rápidamente restó importancia a sus posibilidades generales, pero Bilbao se mostró cauteloso a la hora de descartar al italiano.
«Cualquier cosa puede suceder. Bettiol se llevó la victoria y ganó tiempo, tal vez esté fresco y fuerte. Es un especialista en este tipo de esfuerzos, solo podemos esperar que sufra en las subidas cuando hacemos un esfuerzo diferente”, dijo Bilbao.
“El recorrido del Tour Down Under es único. Hay algunas etapas con subidas tardías y luego bajadas hasta la meta. Intentaremos marcar la diferencia allí y en la última etapa hasta Mount Lofty.
“Creo que Michael Matthews es el favorito en general, más que yo. Tiene buena pegada en las subidas y es rápido en los sprints donde hay bonificaciones de tiempo. Veremos cómo le va y todo el mundo se sube a las subidas”.
