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A veces es difícil no sentir lástima por los entrenadores de la Premier League. Si hablan cada pocos días, invariablemente habrá ocasiones en que cualquier cosa que digan los golpeará en la nariz casi de inmediato.
El viernes, Pep Guardiola estaba entusiasmado con la reacción del Manchester City ante el reinicio posterior a la Copa del Mundo. Estaba ‘sorprendido’ por el alto nivel de desempeño durante las victorias sobre Liverpool y Leeds United, y agregó que eso le hizo estar seguro de que estaban listos para darle al Arsenal una carrera difícil en la carrera por el título.
Probablemente todavía lo harán, pero el City podría encontrarse 10 puntos detrás de los Gunners para el próximo partido, en Stamford Bridge el jueves, después de realizar una laboriosa exhibición para solo empatar aquí. El Everton estuvo excelente a la defensiva y sofocó el centro del campo durante largos períodos, pero el City no estuvo ni cerca de la par. Deberían haber ganado esto tres veces, pero reprobaron la prueba de la vista y nunca parecían realmente capaces de anotar. Todo el balón, muchos tiros y luego el otro equipo corre hacia el otro extremo para anotar la única vez que se acercan al área de Ederson.
El objetivo de Pep Guardiola de atrapar al Arsenal en la cima de la Premier League se topó con el Everton
Esa película se reproduce un par de veces por temporada en el Etihad Stadium; da la casualidad de que una derrota en casa ante el Brentford y un empate contra el Everton intercalan Qatar.
Guardiola siempre defiende a su grupo. «La forma en que hemos jugado en los últimos tres juegos es una de las mejores desde que estoy aquí», dijo. ‘Controlamos muy bien los balones largos y los segundos balones. Éramos mejores.
El colectivo rara vez será amonestado públicamente, incluso cuando Guardiola les haya arrancado tiras dentro del vestuario. Criticarlos fuera de su santuario interior generalmente solo ocurre cuando el City ha ganado un juego, como una herramienta de motivación.
Lo mismo se puede decir de los individuos, donde los respaldará hasta el final, y la revelación de que Kalvin Phillips había regresado con «sobrepeso» la semana pasada fue definitivamente un caso atípico. Por lo general, sus mensajes al equipo están ocultos dentro de respuestas sobre un tema completamente diferente y ese fue el caso este fin de semana.
«Cada vez que es difícil elegir el equipo para mí, siempre los mejores jugadores no juegan», dijo Guardiola. “Últimamente, a medida que envejezco, observo principalmente el lenguaje corporal. En los entrenamientos y todo. No se puede jugar bien cuando el lenguaje corporal no es el correcto.
‘A veces eliges a los jugadores por lo felices que son. Esa es una de las principales decisiones al elegir la alineación, porque con las habilidades, sé lo buenos que son. El lenguaje corporal depende de ellos ya veces no son buenos y es más difícil.’
Guardiola defendió a sus jugadores, pese a perder terreno liguero tras el gol del empate de Demarai Gray
Usted tiene que llenar los espacios en blanco a los que se refiere. De los jugadores establecidos que están disponibles, solo Phil Foden, Joao Cancelo y Kyle Walker fueron titulares en los tres partidos del City en diciembre desde el banquillo. Puede haber mitigación con Walker, cuyos minutos podrían necesitar ser administrados después de una lesión en la ingle, pero los otros dos presentan intriga dadas sus contribuciones estelares en los dos últimos triunfos del título.
Se le ha dicho a Nathan Ake que continúe en el lateral izquierdo por delante de Cancelo, quien se ha mostrado inestable esta temporada en una defensa que ya ha recibido solo 10 goles menos que toda la temporada pasada.
Foden, mientras tanto, ha comenzado solo uno de los últimos seis del City en todas las competiciones. Jack Grealish y Riyad Mahrez son los preferidos en las áreas amplias y, en la superficie, la omisión continua de Foden parece confusa porque el City es sin duda un mejor equipo con él en él. Pero su selección, o no selección, ahora se ha convertido en un tema debatido tanto a nivel de clubes como a nivel internacional en los últimos meses y es poco probable que represente una coincidencia.
«Veo algo en el campo, en los entrenamientos, y uso mi intuición para usar a Jack en estos juegos porque nos da pases extra», dijo Guardiola cuando se le preguntó sobre Foden, aparte de su actitud.
Phil Foden fue respaldado por su jefe de Man City, a pesar de solo una apertura en sus últimos seis juegos
El jefe de la ciudad ciertamente tiene acertijos que resolver, particularmente cuando se enfrenta a una oposición que opera con cinco atrás como el Everton.
Julián Álvarez, quien regresó temprano después de triunfar en la Copa del Mundo, saltó de la banca en un intento de robar un ganador tardío y quizás tenga la clave para detener estos resultados en el futuro.
Él y Erling Haaland han comenzado juntos tres veces esta temporada. El puntaje agregado de City en esos juegos es 11-0. Guardiola dijo que está considerando usarlos como pareja, pero sugirió que no está seguro.
Julian Alvarez regresó temprano a Man City, mostrando su medalla de ganador de la Copa del Mundo en el Etihad
«Puede suceder, pueden jugar juntos», dijo. ‘Llega el balón (al área) y tienes dos delanteros ahí para que hagas gol. Pero para crear estas oportunidades tenemos que hacer el proceso y, a veces, para eso necesitas otros tipos de jugadores.
«Tal vez (con ambos delanteros) todos los procesos no serían correctos y tendríamos mucha gente adelante, más transiciones y después tendríamos un problema».
Curiosamente, ese fue el problema para el sorprendente empate de Demarai Gray de todos modos.
