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Parece favorable para el Liverpool esta semana, ¿no? Más que Manchester City o Real Madrid juegan Villarreal, una ciudad cuya población no llenaría Anfield.
Pero he visto mucho al Villarreal este año y he sido testigo de las clases magistrales de Unai Emery al noquear al Bayern de Múnich y la Juventus antes que ellos. El rey del nocaut Emery, un hombre ridiculizado en Inglaterra.
Owen Hargreaves y yo investigamos las estadísticas recientemente y solo hay una persona, Zinedine Zidane, que cuenta con un mejor récord en los partidos de eliminatorias europeas. Emery está por delante de Jurgen Klopp y Pep Guardiola.
El Villarreal venció a la Juventus y al Bayern de Múnich y se metió en las semifinales de la Champions League
Los españoles se medirán a continuación al Liverpool, que entrará en la eliminatoria como claro favorito para progresar
Me doy cuenta de que la mayoría de esos partidos fueron en la Europa League (ha ganado eso cuatro veces, la más reciente al vencer al Manchester United el año pasado), pero algunos entrenadores tienen una habilidad especial para el fútbol de copa.
Rafa Benítez tenía esa habilidad, con una Copa de la UEFA en el Valencia, finales de la Champions League con el Liverpool y una Europa League en el Chelsea. Siempre supiste que en dos piernas superaría a su oponente, mientras que a veces en la liga nos dominaban.
Ahora veo similitudes con el Villarreal, que ocupa el séptimo lugar en La Liga y es posible que ni siquiera se clasifique para Europa la próxima temporada.
Hay algo acerca de estos gerentes. O lo tienes o no lo tienes. Emery lo tiene. Sacar lo que tiene de ese grupo es increíble.
Pero él no tiene ese nivel de respeto por aquí con la cosa de ‘buenas noches’. Tenemos que mencionarlo. La pronunciación de Emery de ‘tarde’ fue una fuente de gran diversión mientras era entrenador del Arsenal.
La experiencia de Unai Emery en el fútbol eliminatorio podría darle a su equipo una oportunidad de progresar; el técnico fue ridiculizado en el Arsenal (derecha), pero ha demostrado su clase en el Villarreal
Aquí hay un hombre que hace un esfuerzo en un país extranjero. Está pensando, ‘esto será educado, diré esto’, y termina ridiculizado. No voy a decir que no sonreí, pero él estaba haciendo un esfuerzo consciente para cultivar relaciones con cortesía. Si fuera a tocar a España y alguien me dijera que decir ‘buenas noches’ en una rueda de prensa puede ser una buena idea, lo haría.
Las personas que realmente lo atacaron probablemente no pueden hablar una palabra de otro idioma y aquí Emery estaba lidiando con basura. Ha trabajado para el club más grande de Francia, uno de los más grandes de Inglaterra y disfrutó de un gran éxito en España. Estoy seguro de que está haciendo algo bien.
Newcastle United lo quería, recuerda. Rechazó eso y uno se pregunta si parte de la decisión se debió a algunos malos recuerdos de la gestión en Inglaterra.
Hizo un trabajo increíble en el Sevilla y fue fuerte en el Paris Saint-Germain, injustamente despedido en mi opinión, antes de 18 meses en Londres. El Arsenal fue una decepción y algunos de sus seguidores me han dicho que no pueden creer lo que está logrando y cómo lo está haciendo con un sólido plan defensivo.
Sería una tontería escribir que en el Emirates le iba bien o que el Arsenal debería haberle dado más tiempo.
Se estaban quedando atrás y Emery tenía un papel importante que desempeñar en eso mientras luchaba masivamente. Ahora se ha encontrado de nuevo en el Villarreal y esas actuaciones contra el Bayern fueron increíbles.
Jurgen Klopp necesitará que su lado se mantenga encendido, pero aún así deberían hacer el trabajo
Se defendieron como si les fuera la vida en ello pero esa victoria no fue sólo el resultado de una acción de retaguardia. He visto verdaderas cosas de retaguardia, con cada hombre detrás de la pelota, muy rara vez intentando y confiando en una jugada a balón parado.
Eso no es el Villarreal. Mantienen un elemento de peligro, rompiendo con ritmo vertiginoso y con amenazas de gol en Gerard Moreno y Arnaut Danjuma. Realmente necesitas eso. No tiene mucho sentido simplemente sentarse y aguantar sobre dos piernas contra equipos como el Bayern, y ahora el Liverpool, porque solo hay un resultado 99 de cada 100 veces.
Se mantuvieron tan estrechos en el Allianz Arena y nunca había visto al Bayern intentar tantos centros, lanzando balones constantemente. El Villarreal defendió brillantemente. Mantenerse estrecho fue valiente contra Robert Lewandowski, quien es tan bueno en el juego aéreo y anota mientras duerme. El Villarreal confiaba en sí mismo.
Pau Torres y Raúl Albiol, ex del Real Madrid, se ocuparon de todo. Torres ha estado fuertemente vinculado con los equipos de la Premier League, incluido el Arsenal, y tiene todas las herramientas para tener éxito aquí.
Piense en su equipo por un minuto: Etienne Capoue, Francis Coquelin, Serge Aurier y Juan Foyth. Estos muchachos no son ‘rechazados’ de la Premier League porque han disfrutado de buenas carreras, pero no son nombres que esperaría estar en los últimos cuatro de la competencia más grande del deporte.
Todos ellos han hecho su parte. Tengo una verdadera admiración por la forma en que se apegaron a su plan de juego y mantuvieron una amenaza en el futuro, no solo aguantando.
El Liverpool desconfiará, seguro. Sin embargo, honestamente, y me doy cuenta de que acabo de pasar esta columna construyendo a Villarreal, pero no puedo ver a los Rojos cometiendo errores y eso tiene más que ver con sus propios estándares que con la oposición.
¡Nos vemos en la final de París!
SHEARER HUYE MIENTRAS KANE SE ACERCA!
Tuve alrededor de una hora con Alan Shearer en la semana para un podcast. Hablamos de todo tipo y, en particular, de la posibilidad de que Harry Kane lo alcanzara como el máximo goleador histórico de la Premier League.
¡Profundizamos en eso y tal vez te sorprenda saber que está furioso por la perspectiva! Lo que sí quiso mencionar fueron sus tres graves lesiones de ligamentos cruzados, que la gente olvida.
Kane necesita 82 goles para alcanzarlo. Es posible.
Alan Shearer no está contento de que Harry Kane (derecha) esté en camino de romper su récord de goles
TEN HAG V LOS BACKSTABBERS
He estado en vestuarios como el del Manchester United y muy pocas veces termina bien. Tienes egos cada vez más fuertes y United se siente un poco tóxico.
Las actitudes y las facciones detrás de escena hacen que los equipos se disparen y no es necesario ser un científico espacial para ver lo que sucedió en Old Trafford.
El lenguaje corporal, el lanzamiento de brazos, la salida furiosa del campo y la ira hacia los compañeros de equipo, puedes verlo a una milla de distancia. Por mi propia experiencia en vestuarios problemáticos, vi pequeños grupos de jugadores susurrando y culpando a otros.
Señalaban con el dedo, diciendo que ciertas personas nos estaban defraudando todas las semanas, con muchas puñaladas por la espalda y sin mirarse lo suficiente en el espejo.
Entonces, a menudo, tampoco hay fe en el gerente. Así que Erik ten Hag, ¡buena suerte amigo!
Erik ten Hag entrará en un vestuario tóxico en el Manchester United este verano
