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El golf ha estado organizando campeonatos importantes desde 1860, pero solo 33 veces alguien ha ganado majors consecutivos. Uno de ellos fue cortesía de Phil Mickelson, quien siguió a un triunfo en el Campeonato de la PGA de 2005 con una victoria en el Masters de 2006.
La rareza de la hazaña por sí sola debería evitar que Phil sea el favorito para duplicar el triunfo del Campeonato de la PGA del domingo el próximo mes cuando el US Open comience en Torrey Pines. (BetMGM lo tiene en +5,000. Veintiún golfistas tienen mejores probabilidades de ganar).
Encadenar actuaciones consecutivas casi perfectas mientras disfrutan de la buena fortuna necesaria para el golf (y cualquier mala fortuna que golpee a todos los demás) es casi imposible, incluso para los mejores de todos los tiempos mientras estaban en su mejor momento. Por otra parte, este es Phil, un hombre que nunca ha hecho nada de acuerdo con las convenciones. Hasta el domingo, cuando llegó a su sexto campeonato mayor por dos golpes, ningún jugador de 50 años había ganado un major.
Entonces, ¿quién sabe, verdad?
«Es muy posible que este sea el último torneo que gane», dijo Mickelson desde Kiawah Island, Carolina del Sur. “Como, si estoy siendo realista. Pero también es muy posible que haya tenido un pequeño avance en parte de mi enfoque y tal vez salga un poco a correr, no lo sé.
«El punto es que no hay ninguna razón por la que yo o cualquier otra persona no podamos hacerlo a una edad posterior», continuó. «Solo se necesita un poco más de trabajo».
Mickelson se ha estado esforzando. Dijo que sacrificó la «comida» para ganar otro importante: su compromiso con la dieta y el fitness ha revitalizado su cuerpo. Es lo suficientemente fuerte, especialmente cuando la adrenalina está bombeando.
Este no era un viejo astuto que ganaba con astucia y un juego corto. Promedió 316.3 yardas desde el tee en la PGA, justo por encima del promedio de 313.1 para el campo.
En el back-nine del domingo, cuando debería haber estado más fatigado, acertó un drive de 337 yardas en 15 que pasó por encima de su compañero de juego Brooks Koepka, quien es casi dos décadas menor que él. Luego, en el 16, gimió 366 yardas, el más largo de toda la semana.
«Fueron muy buenos cambios», dijo Mickelson.
En todo caso, su problema el domingo fue ir demasiado lejos y encontrarse detrás de los greens. Mickelson citó su compromiso con el fitness, el entrenamiento de Andrew Getson y las caras calientes de los clubes de hoy por ayudarlo. Combine eso con su famoso chip y putt y aquí está.
«No hay ninguna razón por la que el golf no pueda ser un juego para toda la vida», dijo Mickelson. “Y si cuidas tu cuerpo y lo haces de la manera correcta, y ahora con la fisiología y la tecnología del ejercicio que existen, como TPI (Titleist Performance Institute) y todo, puedes encontrar la manera correcta de recuperar tu cuerpo. funcionar correctamente y jugar al golf toda la vida «.
Pero, ¿puedes ganar otro importante, y mucho menos el principal (el US Open) que podría significar más para Phil que cualquier otro?
El US Open es en Torrey Pines, en su ciudad natal de San Diego, que siempre ha representado con orgullo. Y aunque pensó que podría ser lo suficientemente bueno para ganar la PGA, y el Masters de 2021 antes, algo de lo que ha estado haciendo se ha centrado en construir hacia esto.
Ha ganado tres veces en Torrey durante las paradas regulares del Tour, pero ha pasado un tiempo: 1993, 2000 y 2001. Terminó T53, a unos 15 tiros del líder, en el Farmers Insurance Open que se jugó allí en enero.
Sin embargo, ahora es un jugador diferente. Él cita su habilidad para «alargar su enfoque» últimamente para poder hacer frente al drenaje mental del golf de calibre de campeonato. Especialmente en las mayores, la necesidad de concentrarse en cada disparo durante cuatro días es primordial. Un error puede condenarte.
Mickelson jugó con regularidad 36 y, a veces, 45 hoyos al día antes del Campeonato de la PGA, por lo que 18 no parecerían tan abrumadores. Phil fue extremadamente decidido en la PGA, tomando decisiones estratégicas lentas y bien pensadas e incluso caminando con un ritmo relajado.
«Solo la capacidad de calmar mi mente y deshacerme de todo el ruido exterior», dijo Mickelson.
Lo que sucedió en Kiawah Island debe verse como un glorioso toque de telón al final de su carrera que nadie vio venir y nunca debe asumirse como posible. Sin embargo, Mickelson siempre ha sido un tirador de rachas. Cuando está en su juego, realmente lo está.
Sus cinco majors anteriores fueron seguidos por cuatro actuaciones extremadamente sólidas, incluida la doble inmersión de PGA / Masters 2005-06. También, tras grandes victorias, terminó segundo en el US Open de 2004, T2 en el US Open de 2006 y T4 en el Masters de 2010. Siguió su victoria británica de 2013 con un T73 en la PGA.
Así que ahora llega el US Open, el único major que nunca ha ganado, y Mickelson promete prepararse aún más duro para esto que la PGA. Él comprende lo que está en juego: Torrey no está programado para albergar otro importante hasta 2027 como muy pronto. Y entiende que el Padre Tiempo siempre gana al final.
¿Cuánto tiempo puedes rechazarlo?
«Creo que si me mantengo en forma mental puedo jugar bien en Torrey Pines», dijo Mickelson. “Me tomaré dos semanas libres antes de eso y saldré a Torrey y pasaré tiempo, pasaré tiempo en los greens y realmente intentaré estar listo para esa semana porque sé que estoy jugando bien y esta podría ser la última muy buena oportunidad… de ganar un US Open.
«Así que voy a poner todo lo que tengo en ello».
Si es así, bueno, si pensaba que los fanáticos que apoyaban a Phil en Carolina del Sur eran locos, espere hasta que juegue en casa.
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