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Es difícil determinar exactamente qué rasgo de carácter: ¿arrogancia? ¿Hipocresía? ¿Indecencia?— motiva a alguien a reclamar furiosamente la libertad de ejercer sus derechos mientras es aplaudido por benefactores de un régimen que descuartiza a sus críticos por hacer precisamente eso. O detener su trago de la tetina de la realeza del Medio Oriente solo lo suficiente para denunciar la «avaricia odiosa» de una organización que le hizo ganar una enorme suma de dinero (que no supone que todavía la tenga).
A pesar de todos los momentos que han definido la estimable carrera de Phil Mickelson (la emotiva primera gran victoria en Augusta National, la improbable última en Kiawah Island, incluso el balón suelto final en Winged Foot), son sus comentarios destemplados en Arabia Saudita esta semana los que corren el riesgo de definir su reputación perdurable. En el mejor de los casos, sus palabras sugieren que lo que posee en amor propio, le falta en autoconciencia. ¿Y en el peor de los casos? Que él es un disimulo voluntario de un gobierno empeñado en usar el golf para lavar sus crímenes de guerra y depredación de los derechos humanos.
Los próximos movimientos de Mickelson determinarán hasta qué punto uno de los grandes legados del deporte quedará indeleblemente manchado.
En una entrevista con John Huggan de Golf Digest, el seis veces ganador de Grand Slam se lamentó casi todo sobre cómo funciona el PGA Tour. La principal de sus quejas es que no se le conceda una libertad sin restricciones con sus medios, se le niega el derecho de traer a su propio equipo de cámaras dentro de las cuerdas y de monetizar los tiros que realiza. Lamentó tener que pagarle al Tour una tarifa de $ 1 millón cada vez que organiza un partido hecho para televisión (los recibos mostrarán que Turner Sports firmó esos cheques) y afirmó además que el Tour tiene $ 20 mil millones en activos digitales, una cifra evocada de aire fino tan perfectamente como Jamal Khashoggi desapareció en ello.
Todo fue suficiente para hacer que uno se pregunte si Mickelson alguna vez consideró la fuente de los $ 95 millones que ganó compitiendo en el PGA Tour, excluyendo los bonos. como el pago del Programa Player Impact de $ 8 millones que reclamó de manera preventiva en diciembre antes de que el PIP hubiera concluido.
Todas las ligas deportivas importantes se basan en la agregación de los derechos colectivos de medios de los atletas para maximizar los ingresos de los socios de transmisión y los patrocinadores. Mickelson entiende eso, y sabe que el mismo modelo financiero que sustenta el PGA Tour se aplicaría a cualquier concepto de la Superliga financiado por Arabia Saudita. Ninguna emisora se registrará si los jugadores pueden crear simultáneamente sus propios canales de contenido y diluir el producto. Pero ya sea porque está siendo engañado, engañado o desesperado, Mickelson está engañando a los sauditas repitiendo sus puntos de conversación, tratando de intimidar a otras estrellas para que piensen que están siendo explotados y que su merecida olla de oro los espera al final del arco iris en Riad.
“Mi máxima lealtad es al juego de golf y lo que me ha dado”, le dijo a Huggan, una declaración que solo podría ganar credibilidad si se eliminaran todas menos las primeras cinco palabras y la última.
La mayor responsabilidad de Mickelson es una necesidad apremiante de ser el tipo más inteligente de la sala, de ahí el origen de su apodo «Figjam». Pero el tipo más inteligente de la sala no se deja empapar por $ 500,000 por un corredor de apuestas de Michigan asaltado. El tipo más inteligente de la sala no tiene que devolverle al gobierno más de un millón de dólares en ganancias mal habidas porque fue engañado en un juicio por tráfico de información privilegiada. Diablos, el tipo más inteligente de la sala ni siquiera se rebaja a golpear una pelota en movimiento en una competencia y luego lo descara insistiendo (incorrectamente) en que fue un uso inteligente de las reglas.
Ahora, el tipo más inteligente de la sala se está acomodando a un régimen represivo para ganar “influencia”, una palabra que usó repetidamente, sobre el PGA Tour para resolver sus quejas personales, que descaradamente presenta como un intento de buena fe para evitar la especulación desenfrenada. la espalda de sus compañeros de juego.
“El Tour solo entiende de apalancamiento. Y ahora los jugadores están recibiendo algo de eso”, dijo. “Así que las cosas están cambiando y seguirán cambiando. Solo espero que el apalancamiento no desaparezca. Si lo hace, volveremos al statu quo”.
Ese comentario no debería pasar desapercibido para las personas que le pagaron para jugar en el Saudi International y que esperan asegurar su caprichosa lealtad para la disidente Superliga, porque Mickelson, sin darse cuenta, dijo la parte tranquila en voz alta. Si bien es una herramienta útil para las ambiciones de lavado deportivo de Arabia Saudita, los saudíes también cumplen un propósito para Mickelson. El apalancamiento existe solo mientras exista la amenaza de que los jugadores se separen del PGA Tour. Tan pronto como los jugadores firman con los saudíes, no tienen influencia, y mucho menos con su nuevo empleador. Es desaconsejable jugar a la gallina con personas que cortan cabezas cuando se cruzan.
Hay muchas quejas legítimas que se pueden presentar contra el PGA Tour sobre su gobierno, políticas, cultura, transparencia y producto. Todos estos son problemas que Mickelson podría haber afectado en sus tres décadas como miembro, pero dio su último día de servicio al Consejo Asesor de Jugadores hace más de 20 años. En los años intermedios, se ha beneficiado mucho de la forma en que se administra el Tour y ha recibido poco a cambio.
Y ahora su aparente sed de efectivo tiene a Mickelson actuando como un cómplice del Príncipe Heredero, amenazando con prender fuego a una gira en la que construyó su carrera y en la que cientos de personas sostienen la suya. “Es la codicia odiosa del Tour lo que realmente ha abierto la puerta a oportunidades en otros lugares”, dijo.
El problema que enfrenta Mickelson es que esas oportunidades solo existen realmente si otros cruzan esa puerta junto a él. Un hombre, incluso un hombre de logros considerables, no hace una gira, especialmente un hombre al norte de 50 con una pista competitiva limitada por delante. Y a pesar de toda la arrogancia, fanfarronería y amenazas, ni un solo jugador, ni siquiera el propio Mickelson, ha tenido el coraje de cruzar ese umbral.
