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¿Nutrición? Todo este concepto fue casi una afrenta al pelotón francófono de la década de 1980. La idea establecida de comida previa a la carrera para todos era bistec y arroz, terminados apenas tres horas antes del comienzo.
Si eso no fue lo suficientemente propicio para unos pocos kilómetros iniciales suaves, entonces llenar los bolsillos de la camiseta con mini sándwiches, pastel de arroz cremoso y rebanadas de tarta de manzana ciertamente lo detuvo. Nunca escuché la palabra nutrición pronunciada en relación con ningún tipo de rendimiento y las calorías solo se mencionaron si alguien parecía un poco gordo.
Sin duda, la comida del hotel siempre era de peor calidad que la que comía en casa, pero por lo general había mucha y eso parecía estar bien de alguna manera. Si no calculó por sí mismo cuántas proteínas, carbohidratos y grasas estaba consumiendo, entonces nadie más lo hizo, porque lo único que importaba era cómo se desempeñaba.
Pensando en retrospectiva, probablemente tomó otra década antes de que los cereales por la mañana y las bebidas proteicas después de terminar se volvieran aceptables.
Sin embargo, el abastecimiento de combustible durante la carrera siguió siendo en gran medida un asunto impredecible, ya que nadie parecía haber calculado con suficiente precisión lo que estaba sucediendo a medida que pasaban las horas, por lo que comías tus pequeños sándwiches al principio, las tortas de arroz en el medio y barras azucaradas mientras corría hacia la final.
En las carreras por etapas, la noción era que estarías comiendo no solo para ese día sino también para los siguientes, pero no se midió nada. Las cosas mejoraron un poco cuando aparecieron las bebidas energéticas y los geles en la década de 1990.
Sin embargo, hubo algunos que intentaron prescindir por completo de alimentos sólidos. Puede que te salgas con la tuya por un día, pero trastornaba los intestinos si persistías con la idea más allá de un período breve.
Para entonces, algunos equipos estaban experimentando con un chef que preparaba la comida en lugar de depender de la tarifa del hotel. Sin embargo, eso fue solo para las Grandes Vueltas o tal vez las Clásicas de primavera; ciertamente no fue el caso durante toda la temporada.
Pasé bastante tiempo aprendiendo lo que necesitaba para mi dieta, pero no fue algo que compartí con muchos otros porque ese conocimiento estaba tan protegido como cualquier programa de entrenamiento. Me llevó muchos meses descubrir cómo ajustar mis requisitos nutricionales para adaptarme a la carga de trabajo de la que me estaba recuperando o planificando para los próximos días y semanas.
Lo consideré necesario para mi desempeño, ya sea físico o mental, ya que se convirtió en parte del proceso de saber que todo se había hecho correctamente. La desventaja de eso podría ser comer basura, o esas cosas que se consideran así, como comodidad, o simplemente como un descanso de las restricciones de analizar todo hasta el enésimo grado y aún recibir una paliza en la carrera.
Por supuesto, hoy en día la ventaja de que los equipos tengan un mayor presupuesto es que cuentan con un nutricionista, un dietista, un socio oficial de nutrición y un chef de tiempo completo. Eso se suma al conocimiento colectivo disponible en línea para que no tenga que buscar en los libros, experimentar con los niveles de ingesta de proteínas o calcular cuántas calorías es probable que queme en una etapa de montaña que tiene 4000 metros de altura.
Es una situación fantástica saber cómo te alimentas para un esfuerzo como ese, cuándo comer ciertas cosas y cuándo es hora de beber agua o terminar la botella con tu dosis óptima de cafeína. Me encanta la idea de cómo los planes también se personalizan según las necesidades de cada ciclista. No hay más ‘todos reciben lo mismo’ porque no todos somos idénticos.
Los pequeños escaladores que se ven arrastrados al límite durante las etapas planas tienen requisitos muy diferentes en comparación con los domésticos que los cuidan, y luego están los ciclistas que luchan por las escapadas día tras día. ¿Cómo ordenas su preparación y recuperación para que no estén completamente desgastados por esos esfuerzos?
Las complejidades nutricionales de hoy están a un mundo de distancia de los días de bistec para el desayuno, y la consecuencia es que el nivel de competencia aumenta constantemente a medida que todos descubren lo que funciona para ellos antes, durante y después del evento.
