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El Tour de Francia es la razón de ser del equipo y David Gaudu tiene ambiciones realistas de un lugar en el podio después de terminar cuarto en la general este año y, sin embargo, es la inclinación de Thibaut Pinot en el Giro d’Italia lo que llama la atención cuando uno mira hacia el futuro. Campaña 2023 de Groupama-FDJ.
¿Cómo podría ser diferente? Durante más de una década, los diversos misterios gloriosos y dolorosos de la carrera de Pinot han brindado más entretenimiento y, tomando prestada esa expresión triste de la era de las redes sociales, provocado más compromiso que el resto de la lista de Groupama-FDJ combinada.
Pinot puede desear una vida tranquila en el campo alrededor de Mélisey, pero, mientras ande en bicicleta, está condenado al estrellato. En sus años más jóvenes y vulnerables, a veces debió sentirse como una carga inconcebible. En las temporadas desde su traumático abandono tardío en el Tour de Francia 2019, los extremos anteriores de expectativa se han visto atenuados por lesiones repetidas.
La adulación por Pinot, en Francia y en otros lugares, permanece intacta, pero hoy en día se expresa más en una esperanza vacilante que en una anticipación ardiente. El Tour 2020 de Pinot se arruinó por un accidente en la primera etapa y luego abandonó la Vuelta a España de esa temporada con la misma lesión en la espalda que casi acabaría con su campaña 2021.
El francés regresó al Tour la temporada pasada, pero se vio limitado por un brote de COVID-19 justo antes de la carrera, ubicándose en el puesto 14 en la general. Corrió la Vuelta en busca de victorias de etapa, pero en sus mejores días en la montaña tuvo la mala suerte de toparse con Jay Vine (Alpecin-Deceuninck) y Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl).
Para 2023, Pinot regresa a su Gran Vuelta favorita y, al igual que sus compatriotas Stendhal o Michel Platini, sus mayores momentos de inspiración creativa suelen venir del sur de los Alpes.
Su amor temprano por Italia y todo lo italiano se reflejó en el apodo de ‘Pinotto’ que se puso a sí mismo en broma cuando compitió en el Campeonato de Europa de Verbania con el equipo francés sub-23 y en el tatuaje: ‘Solo la vittoria è bella’. – en su brazo derecho. Como profesional, Pinot tuvo un éxito temprano en la Settimana Lombarda y luego ganó Il Lombardia, Milano-Torino y la Vuelta a los Alpes.
Mientras tanto, en sus dos apariciones en el Giro hasta la fecha, Pinot realizó dos de las mejores exhibiciones de toda su carrera. En su debut en 2017, ganó la dura penúltima etapa ante Asiago y se perdió el podio por poco después de ser parte de una pelea a cuatro bandas por la maglia rosa que perduró hasta la contrarreloj final.
Doce meses después, Pinot estaba mejor de nuevo, luchando valientemente incluso cuando Chris Froome le dio la vuelta a la lógica en el Colle delle Finestre. Esta vez, parecía destinado a un lugar en el podio solo para enfermarse en la penúltima etapa. En lugar de estar junto a Froome y Tom Dumoulin en el podio de Roma, Pinot pasó la etapa final del Giro de 2018 en una cama de hospital en Aosta, donde fue tratado por neumonía.
El costo de soñar en este deporte a menudo es insostenible y, sin embargo, Pinot, a pesar de los indicios ocasionales de retiro, sigue regresando por más. Esa resiliencia casi quijotesca fue capturada en un microcosmos en el Tour de los Alpes de este año, donde Pinot se deshizo en lágrimas por su derrota a manos de Miguel Ángel López (Astana Qazaqstan) en el Grossglockner solo para ganar en Lienz un día después.
“Son los dos lados de la misma montaña. Para ganar hoy, tuvo que perder ayer. Su triunfo de hoy tuvo profundidad porque ayer perdió”, dijo esa tarde el periodista Pierre Carrey en el estudio de L’Équipe TV. “Con Pinot, a diferencia de lo que dice su tatuaje, sus derrotas suelen ser más bellas que sus victorias”.
Ahí radica el atractivo perdurable de Pinot, quien sabe que, a la edad de 32 años, es muy poco probable vencer a Evenepoel, Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) y otros en una ruta del Giro con 70 km de contrarreloj. . Pero ese es el objetivo del esfuerzo. “Solo tengo un objetivo claro, vencer a los mejores en las etapas de montaña”, dijo Pinot, quien construirá hacia mayo montando Étoile de Bessèges, Tirreno-Adriatico y el Tour de Romandie.
Gaudu ha insistido en apuntar explícitamente a un lugar en el podio en el Tour y en julio, Groupama-FDJ, y el ciclismo francés en general, esperan poder confirmar el potencial obvio que mostró en el camino hacia el cuarto lugar en la general en la carrera de este año. En mayo, sin embargo, Pinot compite por algo que va más allá del resultado y que, de alguna manera, es más convincente.
O, como dijo Carrey: “Al final, no esperamos mucho más de él, gane o pierda. Esperamos que proporcione emociones. No sabemos qué persigue, es una gran pregunta. ¿Él mismo lo sabe? Pero él está ahí, no tiene nada que probar, está en otro nivel. Él habla a nuestras vidas también”.
Otras historias a seguir en 2023
- El antes mencionado Gaudu estaba más que satisfecho con la ruta del Tour de montaña pesada y contrarreloj ligera que se presentó en octubre, pero Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) y Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) parecen estar en una liga propia. , mientras que Ineos Grenadiers debería fortalecerse con el regreso de Egan Bernal. El paso del cuarto lugar al podio es un paso fuerte para el bretón.
- Arnaud Démare fue diplomático cuando se le preguntó al respecto en la presentación del Giro, pero no pudo ocultar su decepción por cómo Groupama-FDJ había permitido que tantas partes clave de su tren de salida se fueran durante la temporada baja. No era un buen augurio para las perspectivas de Démare de regresar al Tour después de perderse en 2022, pero buscará ganar temprano y con frecuencia en 2023 para defender su caso. Después de terminar la temporada pasada con una gran victoria en Paris-Tours, Démare tiene la vista puesta en recuperar Milán-San Remo en marzo.
- La extensión del contrato de Stefan Küng por tres años fue una parte importante del negocio para Groupama-FDJ dada la habilidad del ciclista suizo en tantos terrenos y su voluntad de desempeñar un papel de apoyo cuando sea necesario. En los adoquines, sin embargo, Küng es el faro del equipo, después de unir finalmente la consistencia con su evidente aptitud para el pavé. El tercer lugar en Paris-Roubaix fue la culminación de una primavera de 2022 en la que siempre estuvo en la mezcla, y una gran victoria es una clara posibilidad esta temporada.
- Ayuda, por supuesto, que Küng sea parte de un equipo de Clásicos de considerable profundidad. Valentin Madouas fue tercero en el Tour de Flandes y el talento de Jake Stewart es obvio, mientras que Démare regresará a los adoquines para el fin de semana inaugural al menos después de una pausa reciente. Espere que el equipo tenga números en finales empedradas de febrero a abril.
