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Para ganar un título de la NBA hay que jugar al baloncesto con inteligencia, pero el alero de los Denver Nuggets, Zeke Nnaji, también ha estado pensando en un tipo diferente de inteligencia.
El joven de 22 años, que se enfrenta al Miami Heat en las Finales de la NBA de esta temporada, ha invertido en el aprendizaje basado en la ciencia en Nigeria, un proyecto que incluye temas como inteligencia artificial y realidad virtual.
Su objetivo es ayudar a los jóvenes del país de África Occidental a lograr sus objetivos profesionales.
«Todo es posible si se lo proponen», dijo Nnaji, cuyo padre es nigeriano.
«Significa mucho para mí. Espero que la forma en que me conduzco y muestro mi cultura anime a los jóvenes de allí». [in Nigeria] creer que pueden lograr las mismas cosas.
«Ese es realmente nuestro objetivo, establecer un lugar donde los niños puedan elegir a dónde quieren ir y qué tipo de carrera quieren seguir».
Usando una fundación familiar, Nnaji ha construido un centro de atletismo y ahora se está enfocando en el aprendizaje de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
«Estoy muy orgulloso de nuestra fundación familiar. Estamos planeando construir algunos centros de tecnología STEM.
«Ofrecemos ingeniería musical, ofrecemos codificación, IA, realidad virtual, así que un montón de cosas. Para que puedan estar en el camino hacia la ingeniería certificada».
Nnaji, quien nació en Minnesota en los Estados Unidos, espera visitar la fundación en algún momento pronto, y dice que estaría orgulloso de usar la camiseta si Nigeria llama a nivel internacional.
«Cien por ciento, ha sido un sueño mío desde que era un niño pequeño. Poder representar a Nigeria sería una lección de humildad increíble».
La oportunidad de los Nuggets de brillar
Nnaji y sus compañeros de equipo ya han hecho historia, llegando a las Finales de la NBA por primera vez en los 47 años de historia de la franquicia luego de una barrida limpia de 4-0 contra Lose Angeles Lakers en su desempate por el campeonato de la Conferencia Oeste.
A pesar de no ser un habitual en esos juegos, Nnaji dice que todavía se siente parte del equipo.
«La química es genial. Puedes notar que la energía es diferente. Todos se llevan bien», le dijo a BBC Sport.
«Siempre hemos sentido desde el comienzo del año que podíamos ganar y todos los hombres son igual de importantes.
«Tenemos que tener esa mentalidad de ‘próximo minuto’ porque, si alguien se cae, es posible que llamen a su número. Esa es la mentalidad.
«Estoy listo, en caso de que me llamen».
Los Nuggets tuvieron que esperar nueve días para conocer a sus oponentes después de que el Miami Heat, que lideró su campeonato de la Conferencia Este 3-0, fueron llevados al juego siete por los Boston Celtics.
«Fue realmente extraño porque pensamos, ‘vamos a jugar contra el Heat’. Y luego, de repente, Boston regresa y gana tres juegos seguidos. Entonces, ¡entonces vamos a jugar contra Boston!
«Pero durante ese tiempo, en realidad, trabajamos mucho en nosotros mismos, asegurándonos de que nuestros fundamentos, nuestros conceptos básicos, nuestras filosofías y lo que nos hace ‘nosotros’ fueran de primera categoría, de modo que cuando salimos y jugamos somos listo para funcionar, y tenemos nuestra identidad».
El Heat es el primer octavo sembrado en llegar a la final desde los Knicks de Nueva York en 1999, pero Nnaji no está aceptando jugadores como jimmy mayordomoBam Adebayo y Caleb Martin a la ligera.
«Tenemos que salir, tenemos que estar en nuestro juego A y no podemos jugar a ningún nivel, tenemos que estar concentrados.
«Si salimos y jugamos agresivos, jugamos una gran defensa, movemos el balón en ataque, corremos arriba y abajo y obtenemos puntos de contraataque, vamos a ganar».
El arma del ‘mago’ de Denver
Un hombre que el Heat buscará detener es el centro estrella de los Nugget, Nikola Jokic.
Hace nueve años, los Nuggets eligieron al serbio con la selección número 41 en el draft, un movimiento que, en ese momento, apenas causó revuelo.
Ahora, Jokic es un icono mundial y Nnaji se enorgullece de compartir cancha con él.
«Es literalmente un mago en la cancha. Lo ve todo. Tiene ojos en la nuca y su coeficiente intelectual está fuera de serie», comentó.
«Y es genial porque se enfrenta a muchachos que son más fuertes, más atléticos, más rápidos, y los tortura absolutamente.
«Tiene una paciencia increíble. Nadie puede apresurarlo, nadie puede acelerarlo. Es realmente increíble de ver».
Con Jokic, dos veces jugador más valioso de la NBAa su lado, Nnaji siente que una victoria famosa está al alcance de la mano, algo con lo que ha soñado durante mucho tiempo.
«Desde que era un niño pequeño, observas a diferentes jugadores. Recuerdo las primeras finales que vi: Kobe (Bryant) Lakers versus Celtics. Estaba pensando ‘Guau, quiero hacer eso'».
«Conozco a muchas superestrellas que no han ganado campeonatos, por lo que estar en esta posición es una lección de humildad increíble y estoy muy agradecido».
