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LOUISVILLE, Ky. – Apenas dos días después de recoger su 26th título de su carrera del PGA Tour en el Wells Fargo Championship, Rory McIlroy fue noticia el martes por la razón equivocada: solicitando el divorcio de su esposa durante siete años citando el matrimonio como «irremediablemente roto», solicitando «responsabilidad parental compartida» de su hija, Poppy, y «estableciendo un plan parental, incluido un horario de tiempo compartido».
McIlroy emitió un comunicado a través de su manager diciendo que no haría ningún comentario sobre su vida privada y lo más cerca que estuvo de responder una pregunta sobre el tema durante su conferencia de prensa previa al torneo el miércoles antes del 106th Campeonato de la PGA Le preguntó sobre sus niveles de energía y, a nivel personal, ¿cómo se encontraba?
«Estoy listo para jugar esta semana», dijo antes de continuar.
McIlroy, quien cumplió 35 años la semana pasada, ha aparecido en muchos titulares entre estar involucrado en la política de la junta política del PGA Tour y servir como portavoz de facto del PGA Tour en su pelea con LIV Golf, pero el único titular que no ha aparecido Lleva casi una década como campeón importante. Fue en el Campeonato de la PGA de 2014 aquí en Valhalla Golf Club en agosto que McIlroy capturó su segundo Trofeo Wanamaker y su cuarto título importante. Tenía 25 años, el tercero más joven en ganar cuatro títulos importantes desde 1900 (Tiger Woods y Jack Nicklaus), el jugador número uno del mundo, y su futuro parecía no tener límites.
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“Pensé en ese momento que podríamos ver a Rory ganar 10 campeonatos importantes. Tenía una habilidad ilimitada, una longitud increíble, podía hacer de todo y hacía que pareciera realmente fácil”, dijo Andy North de ESPN. «La vida cambia. Te casas. Tienes niños. Tiene otras obligaciones comerciales. Su enfoque en el golf no es tan exclusivo como debería ser, y todos los buenos jugadores han pasado por eso. Rory ha tenido una carrera increíble. Personalmente pensé que podría ganar más de lo que ha ganado, lo cual da miedo porque ha ganado mucho”.
Durante las 35 aperturas importantes desde su última victoria, McIlroy ha registrado 20 resultados entre los 10 primeros, incluidas 10 apariciones entre los cinco primeros, la mayor cantidad para cualquier jugador en la última década.
«No caer al menos en uno es insondable», dijo el analista principal de CBS Sports, Trevor Immelman.
Cuando McIlroy dejó el Campeonato de la PGA hace un año después de terminar séptimo, su confianza se derrumbó. Las cámaras del documental de Netflix “Full Swing” captaron a McIlroy en un inusual ataque de ira en el vestuario.
“Mi técnica no es tan buena como solía ser. Casi siento que quiero hacer un reinicio completo… Es la única forma en que siento que voy a avanzar”, se quejó McIlroy a su manager y caddie.
Hablando el miércoles durante su conferencia de prensa, dijo: “Sentí que mi juego no estaba en muy buena forma después de Oak Hill. Es necesario reiniciar, trabajar en algunas cosas”.
Rory McIlroy hace ejercicio en el campo de prácticas durante una ronda de práctica del torneo de golf del Campeonato de la PGA 2023 en Oak Hill Country Club. (Foto: Adam Cairns-USA TODAY Sports)
Un año después, el juego de McIlroy está en un lugar mucho mejor. El No. 2 del mundo no fue un factor en su última búsqueda para completar el Grand Slam de su carrera en el Masters en abril, pero ingresa a la PGA después de haber formado equipo con Shane Lowry para ganar el Zurich Classic de Nueva Orleans y ganar la semana pasada en Charlotte con un último 65 para superar al líder de 54 hoyos, Xander Schauffele. La última vez que McIlroy jugó aquí rezumaba confianza, ya que había ganado sus dos aperturas anteriores de cara a la PGA, y esa simetría no pasó desapercibida.
McIlroy, por su parte, minimizó la importancia de su éxito aquí hace 10 años y lo que podría significar para su intento de ganar un quinto título importante.
“Es difícil reavivar esos sentimientos y esos recuerdos. Puedo recordar vagamente, ya sabes, haber venido aquí después de ganar el Open y el antiguo WGC en Akron”, dijo. «Pero ya sabes, creo que todo es cuestión de confianza e impulso, y tengo mucha confianza y bastante impulso esta semana».
McIlroy dijo que encontró un driver que ama y que su juego de salida ha sido tan bueno como siempre. Eso debería resultar útil en un campo grande y musculoso suavizado por tormentas recientes como Valhalla.
“Creo que este es un campo de golf que te permite jugar con libertad porque es un campo de golf grande. Los pasillos son anchos, no muy diferentes a los de la semana pasada en Quail Hollow, por lo que puedes abrir los hombros desde el tee e intentar aprovechar tus oportunidades desde allí”, dijo.
Si McIlroy puede calmar todo el ruido de su vida y encontrar un puerto seguro entre las cuerdas y seguir jugando con la arrogancia del verano de 2014, finalmente podría capturar ese esquivo quinto major. Curtis Strange de ESPN calificó esta como una gran semana para McIlroy.
«Si pudiera ganar un campeonato importante, entonces la energía que crearía dentro de él para hacer más podría ser fenomenal», dijo.
