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Una semana antes de que Bryson DeChambeau lleve su acto de conducción larga al circuito de conducción larga, el ex campeón de conducción larga «Fast» Eddie Fernandes hará su debut en PGA Tour Champions en el Pure Insurance Championship en Pebble Beach Golf Links.
Se espera que Fernandes, quien cumplió 50 años en noviembre, llame la atención. ¿Su velocidad de club más rápida? 154,2 millas por hora. ¿Velocidad de bola más rápida? 222,4 mph.
“El tipo más rápido en el Champions Tour es Phil Mickelson y probablemente tenga una velocidad de pelota media de 170. Estaré poniendo a mediados de 190 a 200-204 (mph). Es un poco diferente ”, dijo Fernandes, quien lanzó un drive de 480 yardas dentro de la parrilla en una competencia de 2018. «Solo supongo que estaré liderando el campo en conducción esa semana».
El ex campeón del US Open en Pebble Beach, Graeme McDowell, quien tuvo una o dos cosas que ver con que Fernandes recibiera una invitación de patrocinador, ha jugado un montón con Fernandes y dice que no será solo un espectáculo secundario.
“No es solo un piloto largo. Es un jugador muy talentoso con un gran juego de cuña, un juego corto y simplemente súper talentoso ”, dijo McDowell.
Fernandes creció jugando un campo par 60, ganó un campeonato estatal en la escuela secundaria en Connecticut, cinco torneos en la universidad y fue nombrado Semana de golfJugador del Mes de la División I en noviembre de 1989. Se convirtió en profesional en 1992, pero carecía de los recursos económicos y estuvo un tiempo como profesional del club. Probó Q-School en 1997 (falló por uno en la primera etapa) y 1998 (falló por dos golpes en la primera etapa). Rebotó en los mini tours, jugando su mejor golf en 2004 cuando ganó siete eventos de mini tour seguidos, muchos de ellos en el Midnight Tour.
«Sentí que cada vez que iba a dar el primer golpe», dijo, «dispararía 64».
Pero cuando se estancó en la segunda etapa de Q-School sin obtener ningún estatus, llegó el momento de encontrar otro trabajo para pagar las facturas. Trabajó en la vigilancia y en el negocio de los restaurantes, tuvo tres hijos y estimó que jugó un total de 20 rondas durante los próximos nueve años. Luego, a fines de 2013, vio el campeonato de larga distancia y renovó su interés en el juego.
«Ni siquiera sabía qué era TrackMan, pero quería saber mis números», dijo.
Se convirtió en el número 1 del mundo en la División Masters (de 45 años en adelante) y campeón mundial en 2018, así como el ganador de mayor edad de un evento de división abierta en el circuito de carreras largas a los 47 años. lema de #BetterWithAge.
“Cuando envejeces, la gente se da por vencida. Dicen que se supone que no deben hacerlo. Eso es ridículo ”, dijo Fernandes. “Siento que mi propósito es demostrarle a la gente que si estás dispuesto a dedicar tiempo y esfuerzo, no hay razón para que no puedas seguir adelante. Soy la prueba viviente de que puedes hacer eso porque gané unas 50 yardas después de los 43 años «.
Pero ganarse la vida como concursante de largo recorrido, que siempre fue un desafío, se volvió casi imposible cuando el Golf Channel cerró su propiedad del circuito. Los bolsos se han hundido. Fernandes, sin embargo, siempre apuntó a su mulligan de mediana edad.
«Todo el propósito era utilizar el drive largo como plataforma para dar a conocer mi nombre y tener la oportunidad de jugar de nuevo cuando cumpliera 50 años en el Champions Tour», dijo Fernandes, quien alcanzó la marca del medio siglo en noviembre. «Pon algunas velocidades de bola ridículas, llévala 365 en el aire y sal y dispara 67».
Romper el circuito senior siempre ha sido un hueso duro de roer, pero se volvió aún más difícil después del golpe de COVID. Ahí es donde McDowell, quien conoció a Fernandes a través del largo piloto Martin Borgmeier, hizo su magia.
«Es un tipo natural y fácil de atraer, así que quería hacer todo lo posible para ayudarlo, lo que básicamente significaba intentar que comenzara en la gira de Champions», dijo McDowell.
“Estaba haciendo ejercicio y me hizo Face Timed. Él nunca hace eso ”, dijo Fernandes. “Él dijo: ‘¿Estás sentado, muchacho?’ Dije: ‘Estaba de pie’. Él dijo: ‘¿Qué piensas de que tu primera participación en la gira Champions sea en Pebble Beach?’ «
«Yo estaba más excitado que él», recuerda McDowell.
Finalmente, Fernandes ha comprendido que su sueño de jugar al más alto nivel del golf senior está a punto de hacerse realidad.
«Voy a asimilarlo todo. Es genial estar ahí con todos estos muchachos que he visto ganar majors», dijo Fernandes.
Sus esfuerzos por ganarse un lugar en el circuito senior a la antigua han fracasado hasta ahora. Disparó 71 en un pre-clasificatorio para el evento senior en Naples, Florida, y no pudo calificar para el US Senior Open. Fernandes se retiró del XLD World Championships en Chicago debido a una lesión en la ingle como medida de precaución para asegurarse de estar lo más cerca del 100 por ciento para Pebble Beach.
«Cuando pisé el acelerador por completo, puedo sentirlo, así que estoy rehabilitándome todos los días y practicando», escribió en un mensaje de texto. “Sigo pensando que Tiger ganó el US Open con una pierna rota y un ligamento cruzado anterior desgarrado. Estaré bien.»
Ya está mirando hacia la primera etapa de Q-School, que comienza coincidentemente en su 51S t cumpleaños, 29 de noviembre, y la etapa final en TPC Tampa Bay.
«No quiero ser un espectáculo secundario», dijo Fernandes. “Estoy en un lugar muy diferente ahora. Tengo más confianza. He hecho algunas cosas muy interesantes desde la perspectiva de un largo recorrido y ahora es el momento de mostrar eso en la gira de Champions «.
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