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Berlín ha golpeado por debajo de su peso durante mucho tiempo cuando se trata de fútbol.
La ciudad más grande e importante de la nación más rica de Europa, una metrópolis de más de seis millones de habitantes y una capital mundial de la política, la cultura, la ciencia y la tecnología.
Sin embargo, ninguno de los clubes de Berlín ha llegado nunca a una final europea y hay que remontarse a 1931 para ver la última vez que uno de los equipos de la ciudad fue campeón de liga en una Alemania unificada.
Apenas le hace frente a Madrid, Londres o París en cuanto a capitales y éxito futbolístico se refiere.
Pero algo notable está sucediendo en la Bundesliga con el pequeño Union Berlin, contra viento y marea, actualmente empujando al Bayern Munich por el primer puesto.
Los seguidores de Union Berlin montaron un espectáculo de pirotecnia antes de su reciente victoria en el derbi sobre Hertha
El club rebelde del fútbol alemán está viviendo el sueño en este momento mientras empuja en la parte superior de la tabla.
El Union se encuentra a solo un punto del campeón en serie Bayern en la cumbre de la Bundesliga
Todavía es temprano: la temporada de la Bundesliga está justo más allá del punto medio después de su prolongada Copa del Mundo y las vacaciones de invierno, pero la forma en que el Union va, podría empujar a los bávaros conquistadores hasta el final.
Campeón en cada una de las últimas 10 temporadas, el Bayern sigue siendo el gran favorito para reclamar otro título, pero el aumento de forma del Union ciertamente está haciendo que las cosas sean interesantes.
Han ganado sus cinco partidos en liga y copa desde el reinicio y el Borussia Dortmund es el único otro club que cuenta con un récord del 100 por ciento en 2023.
Dejando a un lado los desafíos por el título, incluso clasificarse para la Liga de Campeones con un resultado entre los cuatro primeros sería realmente un territorio difícil para los seguidores de Union.
Las historias de esos aficionados literalmente sangrando para salvar a su empobrecido club donando sangre y apareciendo con sus cajas de herramientas para reparar su estadio son bien conocidas ahora.
Pero existe una posibilidad muy real de que su idiosincrásico y enormemente atmosférico Stadion An der Alten Forsterei, con sus tres lados de gradas, pueda presenciar sus juegos más grandes hasta el momento.
Dado que Union era un equipo de cuarto nivel en 2006 y solo llegó a la Bundesliga por primera vez en su historia en 2019, ser la principal competencia de Europa dentro de cuatro años sería asombroso.
Los jugadores del Union se alinean para saludar a sus fanáticos luego de su última victoria sobre Mainz el pasado fin de semana.
Su hogar en el Stadion An der Alten Forsterei sigue siendo en gran parte una grada en un bonito recuerdo
Ya han jugado en la UEFA Europa Conference League después de terminar en séptimo lugar en 2020-21 y esta temporada están en la Europa League habiendo quedado quintos en 2021-22. A finales de este mes se avecina un desempate a dos partidos con el Ajax.
Ahora parece estar preparado para dar otro salto, aunque su entrenador Urs Fischer sigue insistiendo, principalmente por costumbre, en que su prioridad número uno es evitar el descenso.
La reciente victoria del Union por 2-0 en el derbi sobre el Hertha en el Olympiastadion fue el ejemplo perfecto de cómo ha cambiado la suerte en el fútbol de Berlín.
El Hertha ha estado anteriormente en la Liga de Campeones, llegando a la segunda fase de grupos en 1999-2000, pero ahora el Union los ha derrotado cinco veces seguidas y tiene una ventaja de 25 puntos sobre sus rivales locales.
Incluso Fischer lo frotó diciendo: ‘Les deseo la mejor de las suertes en la batalla por el descenso. Extrañaríamos esos juegos.
Mientras tanto, los fieles de la Unión, que crearon todo un espectáculo con su pirotecnia y banderas durante el derbi, corearon ‘¡Stadtmeister!’ [‘City champions’]
Union ahora ha ganado sus últimos cinco encuentros con los rivales de la ciudad Hertha a medida que cambia la suerte
Hertha fue una vez el club de Berlín que compitió en la máxima categoría y en Europa, pero eso cambió
Los jugadores del Union celebran frente a sus seguidores después de derrotar al Hertha 2-0 recientemente
La victoria en casa por 2-1 del fin de semana pasado sobre el Mainz volvió a colocar brevemente al Union en la cima de la tabla. Pero dado que lideraron el camino durante varias semanas en el otoño, esto apenas levantó una ceja.
Hay varias razones para el éxito de Union. Tienen un récord formidable en su propio parche y están invictos allí en la Bundesliga durante más de un año.
El equipo de Fischer tampoco pierde una vez que toma la delantera: si en los últimos 50 juegos en los que consiguió el primer gol, ganó 36 y empató 14.
No hay nada demasiado complicado en la filosofía del entrenador suizo, pero hace que Union sea increíblemente difícil de vencer.
Por lo general, se colocan en un 3-5-2, regresan a la velocidad y en números cada vez que se pierde el balón, son buenos en las jugadas a balón parado y tienen la capacidad de contraatacar de manera efectiva.
El entrenador Urs Fischer se niega a dejarse llevar y sigue hablando de evitar el descenso
El delantero holandés Sheraldo Becker ha marcado ocho goles y ha aportado cinco asistencias
Danilho Doekhi supera a la defensa del Hertha para rematar de cabeza un tiro libre de Christopher Trimmel
El delantero holandés Sheraldo Becker está teniendo su mejor temporada hasta la fecha en el Union, con ocho goles y cinco asistencias, mientras que el internacional estadounidense Jordan Pefok, que se incorporó en el verano procedente del Young Boys, trabaja bien con él en la delantera.
Entre ellos, están compensando la pérdida de Taiwo Awoniyi, quien anotó 20 veces la temporada pasada antes de sellar un movimiento de 17 millones de libras esterlinas a Nottingham Forest.
El capitán Christopher Trimmel y el imponente medio centro Danilho Doekhi tienen la buena costumbre de combinar en los córners y los tiros libres.
Las incorporaciones de enero fueron modestas, pero en una señal tanto de lo lejos que ha llegado Union como de lo lejos que les queda por recorrer, se vincularon con Isco el día de la fecha límite de fichajes.
El ex centrocampista del Real Madrid parecía listo para firmar antes de que Union emitiera un comunicado que decía: «Tenemos límites y estos se excedieron hoy, en contra del acuerdo anterior».
Si Union llega a la Liga de Campeones, preocupaciones como no poder pagar un agente libre de 30 años serán cosa del pasado.
Isco estaba listo para unirse a Union Berlin en una transferencia gratuita hasta 2024, pero el movimiento colapsó
