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Tadej Pogačar no pudo ganar una segunda etapa consecutiva en Tirreno-Adriatico después de seguir a Remco Evenepoel y Jonas Vingegaard por el camino equivocado en un descenso con seis kilómetros para el final de la etapa 5.
Sin embargo, mantuvo los nervios y se recuperó, cerrando la brecha con el grupo de contendientes generales para retener el liderato general antes de la etapa decisiva del sábado en Monte Carpegna.
Los últimos 30 km de la etapa a Fermo estuvieron repletos de empinadas subidas de ‘muri’ en las espectaculares colinas de Marche. El trío cometió un error en un descenso después de que Evenepoel lanzara un ataque para desencadenar lo que podría haber sido un movimiento decisivo.
Se estaban acercando a la fuga del día, pero de repente tuvieron que pisar los frenos, dar la vuelta y perseguir para atrapar a un grupo selecto.
En la delantera, Warren Barguil (Arkea-Samsic) agradeció el error y ganó en solitario tras atacar desde el descanso. Su ventaja era de alrededor de 50 segundos cuando el trío se salió de la ruta, pero fue de solo 28 segundos cuando cruzó la línea por delante de algunos perseguidores.
Pogačar terminó sexto, con Vingegaard y Evenepoel justo detrás de él. Pogačar aún lidera al belga por nueve segundos, con Vingegaard cuarto en la general a 45 segundos después de una decepcionante contrarreloj inicial.
«Creo que el resultado podría haber cambiado porque Remco y Jonas, ambos querían intentarlo», sugirió Pogačar.
«Ambos eran realmente fuertes, y yo también estaba allí tratando de ir con ellos. Éramos tres muchachos fuertes al frente y tal vez también podríamos luchar por la victoria de etapa».
Si bien Evenenpeol tuvo que perseguir más tiempo y no se detuvo para explicar lo que sucedió, Pogačar se encogió de hombros y admitió que la persecución adicional dolió.
«Fue un error nuestro en la curva derecha», admitió, sabiendo que la responsabilidad de tomar el camino correcto siempre recae en los corredores.
«No estaba nada claro. Había una flecha rosa a la derecha y en la carretera principal, podías verla yendo a la derecha. Pero a nuestra velocidad era imposible verla. Sabía que venía una esquina a la derecha, pero no lo hice». «No sabía que era este. Fue una mala situación en ese momento, pero tratamos de recuperarnos un poco después de eso. Prácticamente se acabó el juego para ganar la etapa. Fue doloroso perseguirlo, mis piernas explotaron allí». .
«Estoy muy feliz de seguir usando la camiseta de líder. Volvimos a subir y hubo algunos ataques en los adoquines de las calles de la ciudad, así que traté de mantener mi posición al frente en los últimos 500 metros». Me sorprendió que hubiera una subida empinada final con 200 metros para el final, pero di lo mejor de mí en el último minuto. Fue un buen esfuerzo».
Ascenso de Pantani
Los compañeros de equipo del UAE Team Emirates de Pogačar controlaron el descanso del día que incluyó a Benjamin Thomas (Cofidis), que estaba a solo 1:06 de la clasificación general. Era un día rápido y duro, pero todavía tenían a Davide Formolo y Marc Soler al frente hasta que Evenepoel hizo su ataque.
Pogačar mantiene así el control de la Tirreno-Adriático antes de la decisiva etapa de montaña del sábado en el Monte Carpegna. La subida, famosa por ser el sitio de pruebas favorito del difunto Marco Pantani antes de las carreras importantes, tiene solo seis kilómetros de largo pero es especialmente empinada.
El kilómetro inicial sube al 7,2 por ciento y luego se endurece al 10,4 por ciento durante los 5 km restantes. También gira y gira con frecuencia antes de alcanzar la cumbre de 1415 metros de altura.
No hay un final en la cima de la montaña, pero el Carpegna se sube dos veces, y el descenso hasta el final en el pueblo de abajo también es difícil y podría crear diferencias de tiempo significativas.
Pogačar nació solo unos meses después de que Pantani ganara el doblete del Giro-Tour en 1998, pero es consciente de la importancia de la escalada y de la carrera y el trágico fallecimiento del escalador italiano.
«Desafortunadamente no vi la carrera de Pantani en vivo, era demasiado joven. Pero lo conozco y he visto los videos. Gracias a Dios por Youtube», dijo Pogačar.
«Mañana es su ascenso y es bastante difícil. Tengo muchas ganas de competir en este ascenso. Va a ser un fantástico día de carreras».
