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El español formó parte de la alineación original de pilotos de MotoGP de KTM, junto con Bradley Smith, en 2017 y logró logros notables como el primer podio de la RC16 (Valencia 2018) y la pole position (Styria 2020).
Aunque se perdió el honor de ganar una carrera, Espargaró y la moto naranja subieron en la clasificación del 17 al 14, 11 y finalmente al 5 en 2020, que sigue siendo la clasificación más alta para un piloto de KTM. Pero la oferta de un ‘sueño’ Repsol Honda había resultado imposible de resistir para 2021.
Desafortunadamente para Espargaró, su llegada como compañero de equipo de Marc Márquez coincidió con algunos de los peores años de HRC en su historia de grandes premios.
Después de cinco podios en su última temporada en KTM, Espargaró subió solo dos tribunas en dos años duros en Honda, mientras retrocedía al puesto 12 y luego al 16 en la clasificación.
Pero después de dejar KTM en buenos términos, Espargaró ha firmado para regresar a la RC16 a través del equipo Tech3, con el que hizo su debut en MotoGP (con Yamaha) en 2014.
“Pol estaba tan entusiasmado por volver y tal vez se dio cuenta [he] cometí algún error en la elección pasada!” dijo el director del equipo Red Bull KTM, Francesco Guidotti.
El regreso de Espargaró es mutuamente beneficioso, con KTM reconociendo la necesidad de pilotos con experiencia en otras máquinas para convertir a la RC16 en una candidata al título.
Solo Brad Binder permanece de la sólida alineación de cuatro del año pasado, con Espargaró uniéndose al ex ganador de carreras de Ducati, Jack Miller, para aportar conocimiento de otros equipos y máquinas de fábrica.
“Ambos, Jack y Pol, son importantes por su experiencia”, confirmó Guidotti. “Traerán experiencia, buena y mala, de diferentes marcas y es lo que estábamos buscando”.
KTM también espera que la pareja pueda ayudar a arrojar luz sobre exactamente lo que le falta al RC16 en términos de una sola vuelta rápida, Binder y su ex compañero de equipo Miguel Oliveira ocuparon solo el puesto 14 y 17 en el premio ‘Best Qualifier’ del año pasado.
“Otro aspecto que es importante es que ambos son muy, muy rápidos en la vuelta de clasificación, en una sola vuelta”, dijo Guidotti. “Es lo que nos perdimos el año pasado de alguna manera.
“Eso no es solo culpa del piloto, quizás también nuestra moto no pudo darles todo el apoyo que necesitan para hacer una vuelta especial. Porque estamos hablando de una vuelta muy especial, en la clasificación y en la FP3, para acceder directamente a la Q2.
“Así que estamos tratando de entender mejor nuestra moto de todas las formas posibles porque sabemos que, especialmente con la carrera Sprint, la clasificación será aún más importante. [this year].”
“Una carrera Sprint será solo de 10-12-13 vueltas, por lo que no habrá tiempo para recuperarse de un mal comienzo para obtener un buen resultado.
“Ya vimos el año pasado, una vez que tuvimos la oportunidad de comenzar desde las primeras 2-3 filas, tuvimos los diez primeros constantemente y también podios. Pero cuando comienzas desde la fila 4, 5 o 6, realmente no tienes ninguna posibilidad de luchar por los cinco primeros.
“Será muy importante estar allí en cada carrera y en cada carrera de velocidad para estar en la posición que queremos al final del año”.
Rol de desarrollo al estilo Zarco para Pol
Una de las mayores frustraciones de Espargaró en Honda fue la falta de piezas nuevas durante la temporada, que cesó por completo una vez que quedó claro que no se quedaría para 2023.
Aunque el piloto de 31 años no está en el equipo oficial de Red Bull, Guidotti confirmó que Espargaró (reunido con su exjefe de equipo de KTM, Paul Trevathan) jugará un desarrollo significativo, similar al de Johann Zarco de Pramac en Ducati.
Ducati ha utilizado a menudo a su equipo satélite principal para refinar los últimos desarrollos técnicos, incluido el dispositivo de tiro y altura de conducción, antes de dárselos al equipo oficial.
“Sí, es parte del trabajo, especialmente porque él lo pidió”, dijo Guidotti sobre el rol de desarrollo de Espargaró. “Quiero decir, él se quejaba el año pasado de que comenzó [the season] con la moto y terminó con la misma moto y estaba acostumbrado a tener piezas nuevas en cada carrera [at KTM].”
A medida que su proyecto ha madurado, KTM ha pasado de las actualizaciones rápidas a desarrollos más específicos.
“No será como hace tres años, pero sí, es parte del trabajo de Pol probar más”, agregó Guidotti. augusto [Fernandez] no realmente porque necesitamos darle tiempo para entender MotoGP antes de probar las piezas, pero con Pol realmente contamos con su experiencia y su enfoque de la carrera para acelerar el desarrollo de la moto”.
