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McLaren es un equipo muy diferente al de hace unos años, cuando estaban atrapados en la parte trasera de la parrilla. Las muecas se han ido y las sonrisas han vuelto.
La creencia en lo que pueden lograr se desborda. Y los resultados en curso están demostrando que en algún momento en el futuro, si continúan esta trayectoria ascendente, les espera un regreso a la senda del éxito.
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Sin embargo, ha llevado algo de tiempo llegar a ese punto. Comenzó con una revisión de la estructura por parte del CEO de McLaren Racing, Zak Brown, y la astuta contratación de Andreas Seidl como director del equipo. Seidl ha revolucionado la forma en que opera McLaren, revitalizó la cultura y estableció una estructura de liderazgo debajo de él del Director Técnico James Key, el Director de Operaciones Piers Thynne y el Director de Carreras Andrea Stella que trabaja en maravillosa armonía.
Su salud financiera también se ve más optimista. Habiendo vendido la fábrica y alquilándola de nuevo, el saldo bancario se ve significativamente mejor. La llegada de la firma estadounidense de inversión MSP como accionista le ha dado al equipo los fondos para reacondicionar una infraestructura que necesitaba desesperadamente una actualización. El trabajo en un túnel de viento y un simulador de última generación está en marcha, y eso debería darles la potencia de fuego técnicamente para luchar en igualdad de condiciones con los equipos líderes.
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Pero esos dos muebles clave todavía están a dos años de estar en línea. Y es por eso que McLaren está siendo cauteloso sobre sus perspectivas a corto plazo. Claro, quieren volver al frente. Claro, quieren volver a ganar campeonatos mundiales. Pero saben que en la F1, no se necesita tiempo para caer al final del campo, y años para volver a subir.
Afortunadamente, tienen un equipo que cree en el potencial del equipo. Lando Norris ha comprometido su futuro con el equipo, firmando esta semana un nuevo contrato de cuatro años hasta 2025. A su compañero de equipo, Daniel Ricciardo, le quedan dos años más de contrato, más la opción de quedarse por otro.
Y el equipo de liderazgo, que incluye a Brown, Seidl, Key, Thynne, Stella y varios otros miembros sénior del personal, firmaron recientemente en la línea punteada para lo previsible. No harían eso, especialmente al comienzo de una nueva era de F1 donde el orden jerárquico podría cambiar, si no creyeran que el plan de McLaren era el plan correcto.
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“Tenemos toda la gente que necesitamos”, dice Brown, cuando conversó con los medios en el Centro de Tecnología de McLaren el día del lanzamiento del MCL36. “Andreas ha trabajado duro para moldear el equipo de una manera que él lo ve como un talento de calibre de campeonato de personas, pero tenemos que reconocer y ser realistas de que todavía nos estamos poniendo al día con parte de la infraestructura tecnológica en la que estamos atrasados. . El túnel de viento está en construcción, cosas como un simulador también.
“Tenemos todo aquí o en orden y en construcción. Creo que lo que está viendo es que vamos viento en popa: las paradas en boxes son mejores, la confiabilidad el año pasado, más puntos por carrera, todos los pasos incrementales que debemos tomar para convertirnos en un equipo de carreras más competitivo bajo la dirección de Andreas. y James y el equipo, eso está sucediendo.
“Es bastante emocionante. Va a ser el equipo de personas que finalmente nos llevará de vuelta al frente. Pero todavía tenemos un poco de camino por recorrer, así que creo que debemos advertir que todo está igual sentado aquí hoy, ya que todavía tenemos algunas áreas de desventaja”.
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Mientras todavía esperan que se complete el túnel de viento y el simulador, el equipo se puso en marcha con las herramientas que tenían y entregó el primer automóvil que Key tuvo la oportunidad de moldear a partir de una hoja de papel limpia desde que se unió a Toro Rosso en 2019, y hay muchas oportunidades para obtener más ganancias.
Con tanto cambio, Key dice que el equipo ha tratado de diseñar el auto de tal manera que puedan reaccionar si necesitan ir en una dirección diferente, una vez que hayan visto cómo otros equipos han interpretado las reglas, y el ritmo de esos. interpretaciones han entregado.
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«Con nuestro coche, y estoy seguro de que todo el mundo lo ha hecho, hemos hecho un esfuerzo para tratar de darnos una plataforma que está muy bien preparada para el futuro para el desarrollo, por lo que ofrece oportunidades más allá de nosotros para conseguir el aquí y ahora correcto», dice Llave. “Veremos cómo va eso, pero hay mucho más que aprender y hacer en esta etapa.
«Creo que luego se reduce a cuál es tu estrategia de desarrollo en términos de introducir cosas y cuanto más tiempo dejes algo, más rápido será el auto cuando lo tengas puesto, pero has pasado más carreras sin ese paso de rendimiento». . Creo que eso es lo que te obliga a hacer el tope de costos, lo cual es bueno porque tienes que pensar inteligentemente y tienes que pensar en la forma más eficiente de hacer las cosas. Habiendo trabajado en equipos más pequeños en el pasado, este es un territorio familiar para mí y no me importa tomar esa decisión porque va con el territorio”.
Si bien McLaren reveló su auto ‘real’ con un espectáculo en vivo desde el McLaren Technology Center en Woking el viernes por la noche, dejaron algunas innovaciones que querían mantener en secreto hasta la prueba, para no darle a un equipo rival la oportunidad de copiar su línea de pensamiento antes de lo necesario.
“Creo que podemos estar orgullosos de presentar un auto real, porque es absolutamente el auto que llevaremos a Barcelona”, dice Key. “Hemos escondido algunas partes porque hay algunas áreas sensibles por razones obvias, pero todos las verán de todos modos cuando conduzcamos el automóvil. Pero en lo que se refiere al plan de desarrollo, como todos los equipos, tenemos pasos de desarrollo para comenzar desde el principio porque todavía estamos en el proceso de aprendizaje en esta etapa y la tasa de desarrollo y la proactividad que estamos mostrando en el próximo paso es bastante fuerte.
“Así que traeremos algunas actualizaciones a Bahrein y luego el siguiente paso ya está en proceso ahora, así que verás el cambio de auto. Pero estoy seguro de que el coche de todos va a cambiar”.
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La sólida base financiera que McLaren tiene ahora significa que pueden ser agresivos con las actualizaciones y reaccionar cuando sea necesario. El ritmo de desarrollo será implacable, ya que las regulaciones inmaduras permiten más interpretaciones que la última iteración, que había alcanzado un techo después de varios años de desarrollo. Que Key tenga experiencia en trabajar para sacar provecho de su dinero (habiendo tenido presupuestos más pequeños en equipos anteriores como Toro Rosso y Sauber) debería ser una buena opción para ellos en la nueva era de un tope de costos.
¿Ha acertado McLaren? Es imposible decirlo hasta que veamos los autos salir a la pista. Pero dada la base que han construido, una alineación de pilotos que se encuentra entre las más sólidas de la parrilla, un presupuesto para competir, un plan realista a largo plazo y un equipo de personas que trabajan de manera despiadada y eficiente incluso si no lo han hecho. lo hizo bien, están bien ubicados para reaccionar rápidamente.
Y si lo han hecho, el tipo de fines de semana como el de Monza el año pasado, cuando anotaron su primera victoria desde 2012, y el único doblete de la temporada, podría convertirse en algo más frecuente.
