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Incluso antes del comienzo de su séptima temporada en la categoría intermedia, el piloto estadounidense Joe Roberts ya estaba bajo una presión considerable.
Y todo eso fue gracias a acontecimientos totalmente fuera de su control, con la llegada del nuevo equipo estadounidense de MotoGP, Trackhouse, que inmediatamente desató una ola de rumores que insinuaban que habría un asiento de primera clase disponible para él en un futuro próximo.
Roberts ya había sido considerado en el pasado como el piloto del futuro de MotoGP, ayudado por el interés de la serie en tener un representante estadounidense en la parrilla, pero cuando rechazó una Aprilia para 2021, corría el riesgo de ser un momento de puertas correderas para el nativo de California.
Ese año, Aprilia se transformó en una auténtica aspirante al podio (y mejoraría aún más el año siguiente), mientras que Roberts se encontraba atrapado en el mediocampo de Moto2.
Sin embargo, a partir de 2023, la presencia de Aprilia en MotoGP se amplió y, a partir de 2024, cuenta con un equipo satélite estadounidense.
De cara a su primera temporada, el jefe del equipo Trackhouse, Justin Marks, le dijo a The Race que el objetivo del equipo era ayudar a desarrollar el talento estadounidense para el equipo por mérito, en lugar de simplemente promocionar a un corredor estadounidense debido a su pasaporte.
A juzgar por los resultados de Roberts hasta ese momento (una victoria en seis temporadas), habría que decir que su CV en Moto2 no sería lo suficientemente convincente como para atraerlo sólo por el talento.
Pero Roberts ha comenzado 2024 exactamente de la manera que necesitaba si realmente quiere reclamar el derecho a montar uno de los RS-GP con especificaciones de fábrica de Trackhouse en 2025.
Roberts ha subido al podio en tres de las cuatro primeras carreras y lidera el campeonato por delante de pilotos como Fermín Aldeguer en MotoGP 2025.
Es cómodamente su mejor racha de resultados en Moto2, coincidiendo con su regreso al equipo American Racing para el que corrió en 2019 y 2020.
Rompió con el equipo no para unirse a Aprilia en MotoGP sino para reemplazar al campeón mundial Enea Bastianini en Italtrans Racing, y aunque ese coqueteo de tres años en Moto2 podría no haber dado los resultados que quería, salvo una primera victoria en 2022, es una decisión que puso Roberts en el camino que necesitaba para llegar a 2024 competitivo en el mejor momento posible.
Joe Roberts en Moto2
(posición y porcentaje de puntos máximos)
2017 – 30, 3,3%*
2018 – 27, 1,1%
2019 – 28, 0,9%
2020 – 7º, 25,1%
2021 – 13, 14,8%
2022 – 9º, 26,9%
2023 – 13, 19,2%
2024 – 1º, 69,0%**
* tiempo parcial
** en curso
“He tenido mi camino, como les gusta decir”, dijo después de su tercer segundo puesto consecutivo en Jerez.
“He tenido mi camino a través de esto y he pasado por muchas cosas, he tenido mis altibajos y he aprendido muchas cosas. Pero al mismo tiempo es un año sin tonterías. Simplemente hazlo.
“Tengo todas las herramientas que necesito. Tengo el mejor equipo que he tenido jamás, así que puedo decirlo con mucha confianza. El grupo de chicos con el que estoy trabajando… es una mezcla de un ambiente que siempre es divertido, nunca demasiado serio porque eso puede ser demasiado.
«Podemos sentarnos a cenar y bromear sobre cosas, seguro que tengo mucho de qué hablar». [ex-US MotoGP rider and rider coach] John [Hopkins] En cuanto a bromear, hablar de cosas al azar, tiene toneladas de historias”.
El rendimiento del ocasionalmente tumultuoso equipo American Racing ha mejorado con el regreso de Roberts: fue el duodécimo mejor equipo en Moto2 el año pasado, pero actualmente es líder, no sólo con Roberts sino, en menor medida, con Marcos Ramírez, en lo que es la primera vez en Moto2. sazonar con goma Pirelli.
«Mi encargado de datos, por ejemplo, en realidad fue un encargado de datos para Speed Up durante muchos años, tiene un gran conocimiento, simplemente me limpió un área con la que nunca antes me había sentido bien», explicó Roberts. .
“Nunca sentí que tuviera un experto en datos con quien realmente pudiera trabajar, ¿sabes? Y eso es una cosa, una marca de verificación que sé, en términos de confianza, ‘Está bien, es genial’.
“Mi jefe de equipo, Mario Martini, es alguien que traje de Italtrans el año pasado. Algunos dirían: ‘¡Bueno, no fue un gran año!’ pero pudo empezar a trabajar en la moto a mitad de temporada, y fue entonces cuando tuvimos una buena carrera en India. [third place] y comencé a retomar la temporada”.
A través de todos los altibajos, Roberts dice que no se arrepiente de ninguna de sus decisiones hasta ahora en el camino que lo llevó a 69 puntos en cuatro carreras.
Roberts está tomando esos 69 puntos como una señal auspiciosa dado que ese es el número de carrera del ex campeón mundial Nicky Hayden. Roberts es el primer estadounidense desde Hayden (en camino a la corona en 2006) en liderar una carrera por el título de un gran premio.
“Para ser honesto, no me arrepiento. Quiero decir… no puedo… ¿Qué es una vida si vives con arrepentimientos, hombre, verdad?», dijo Roberts sobre su viaje en Moto2.
«Tienes que vivirlo y cometer errores y hacer cosas, pero al final del día he crecido mucho como persona, como piloto, y sé con certeza el grupo de muchachos con los que estoy trabajando». con no habrá estado disponible para mí el próximo año.
“Y todas las personas que me rodean en este momento provienen de entornos con los que no estaban contentos, y nos acabamos de encontrar, ¿sabes? De eso hablamos John y yo el año pasado, antes de firmar el acuerdo: hay algunas cosas que teníamos que resolver antes y no sé, tal vez arreglarlas.
«Mi relación con John siempre ha sido estupenda, incluso cuando dejé el equipo [American Racing], siempre hemos sido amigos. El lema que siempre dijimos es ‘tal vez todas estas cosas suceden por una razón’, ¿sabes? Es curioso cómo funciona el universo.
“[the Jerez race] Podría haber ganado pero no tendría esa estadística de 69 puntos, ¿sabes a qué me refiero? El mundo es algo gracioso. Lo único que puedes hacer es dar lo mejor de ti cada día y ya veremos. Obtenga esos puntos y vea dónde sumamos al final del año».
Ese tipo de actitud es parte del encanto de Roberts que bien podría servirle a él y a MotoGP también en el futuro.
Un apuesto chico surfista hippie de la costa de California que creció tocando en una banda independiente con sus hermanos, tiene más que ofrecer a la serie que solo lo que está mostrando en la pista en este momento.
Con un piloto que, siempre que sea competitivo, se puede transformar fácilmente en una gran estrella tranquila que atrae al público estadounidense en particular (exactamente en la misma línea que Hayden antes que él), Trackhouse es exactamente el vehículo adecuado para hacer eso sucede, algo que el propio Roberts es capaz de reconocer mientras intenta asegurarse de estar en la mira del equipo en ese momento.
«Hace algunos años que no hay un americano realmente competitivo», admitió tras el podio de Jerez.
«He estado aquí y he tenido años que han sido buenos, y he tenido grandes resultados, pero para luchar por el campeonato, ese era solo Nicky, ¿verdad? Entonces… a veces es difícil mantener el entusiasmo. Y… creo que Estados Unidos es un gigante dormido al que hay que despertar».
