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El equipo de natación Opelika de Alabama ha alcanzado nuevas alturas en los últimos dos meses.
En diciembre, cuatro niñas del programa del club llevaron a Opelika High School a su primer título estatal de relevo en el relevo libre de 200 metros. Luego, el mes pasado, Max Stern, de 10 años, borró un récord legendario en el BCL Southern Classic, rompiendo la marca de LSC de natación del sureste de Chas Morton, de 41 años, en 9-10 50 braza (SCY) de los niños. Stern marcó un tiempo de 33,05 para bajar el récord anterior de Morton de 33,24 establecido en 1982.
Tyler McGill, medallista de oro olímpico en Londres 2012, está en su quinto año al frente del creciente grupo Opelika Swim Team. Durante una entrevista telefónica esta semana, el exentrenador asistente de la Universidad de Auburn, de 35 años, ofreció sus puntos de vista sobre la creación de un programa, su filosofía de entrenamiento y la perspectiva única que obtuvo de su éxito olímpico. Mira la conversación completa a continuación:
¿Cómo ha visto crecer al Opelika Swim Team desde que asumió el cargo de entrenador en jefe en 2018?
Se ofrecía un programa durante todo el año antes de llegar a Opelika, pero la mayor parte del programa se centraba en un programa de natación, parque y recreación de verano. Siempre había un puñado que continuaba nadando durante el otoño. Realmente afortunado de que los funcionarios de nuestra ciudad, el alcalde y otras personas de la comunidad vieran mucho valor en la natación y los aspectos positivos que aporta a la comunidad. La ciudad quería invertir más en el programa, quería que su programa de natación creciera para ser una influencia positiva en la comunidad y cosas así. Ahí es donde pude involucrarme y ayudar a que crezca su visión de lo que puede ser la natación en esta comunidad.
Ahora tenemos un programa de lecciones de natación realmente impresionante. Hemos tenido entre 175 y 200 socios en nuestro club en los últimos dos años. Ha sido algo realmente positivo para la comunidad aquí y solo en el área circundante: Auburn y el condado de Lee. Con la esperanza de seguir creciendo y seguir construyendo el tipo de programa que tiene ese tipo de impacto positivo en nuestra comunidad aquí.
En el sur, en general, muchos lagos y ríos y cosas de esa naturaleza, el Golfo, que implican estar alrededor de cuerpos de agua. Podemos estar alrededor de esos cuerpos por más tiempo durante todo el año solo con el clima más cálido. La seguridad y la comodidad alrededor del agua es un gran problema. Pero no sé si siempre se ha reconocido así. Entonces, para que la ciudad vea, ‘Oye, queremos mejorar el aspecto financiero de esto’, y ven el beneficio de eso, pero luego también reconocen rápidamente, ‘Podemos atender a más de 500 niños en un programa de lecciones y dar miles de lecciones de natación para al menos educar a la población sobre la seguridad en el agua. Obviamente, no todos esos niños pasan a formar parte de un equipo de natación o de un equipo competitivo de natación. Pero al menos hemos hecho un buen trabajo educando a la gente sobre la seguridad en el agua. Yo lo llamo alfabetización sobre el agua, donde tienes ese sano respeto por estar cerca de cuerpos de agua. Esas dos cosas combinadas realmente han aumentado el valor de los deportes acuáticos en Opelika.
¿Qué te atrajo de ese puesto viniendo de la cercana Auburn?
Quería quedarme en Auburn. Me encantaba la universidad; mi esposa todavía trabaja en la universidad. Nos encantó la zona. Queríamos quedarnos aquí. Queríamos criar a nuestra familia aquí, amamos a la comunidad, amamos a la gente. Entonces, cuando esa oportunidad no se presentó, tomamos la decisión como familia de tratar de encontrar una manera de permanecer en la comunidad y permanecer en Auburn-Opelika. Entonces, solo por conocer a algunas personas y estar en el mundo de la natación, la ciudad de Opelika se acercó a mí y me preguntó si estaría interesado en ayudarlos a hacer crecer su programa y construir su programa. Ha sido un ajuste realmente impresionante. Vivimos en Opelika, mi esposa y yo lo hacemos. Amamos a la comunidad, amamos a la gente. Estoy sentado en la fila de autos en la escuela ahora mismo. Ha sido algo realmente increíble quedarme aquí e invertir en un lugar que le ha dado tanto a mi familia en su totalidad.
Cuéntanos un poco sobre Max Stern, el niño de 10 años que fue noticia por romper un récord de LSC de 50 pechos de 1982 perteneciente a Chas Morton.
Chas es uno de esos nombres que siempre llama la atención de las personas por lo bueno que era a una edad tan joven, y lo bueno que siguió siendo y la carrera que siguió teniendo. De hecho, me envió un correo electrónico un par de semanas después de que Max batiera ese récord, comunicándose para felicitar a Max. Creo que eso es algo genial, y dice mucho sobre él y cómo se preocupa por el deporte y está dispuesto a ser amable de esa manera. Es bastante sorprendente que haya pasado tanto tiempo.
Max es un gran talento, trabajador y tiene un gran sentido del agua. Ha progresado y se ha vuelto mejor y mejor y mejor. Estoy muy feliz de que él y su familia puedan celebrar algo único y especial como ese, ya sea que eso lleve a que, en este deporte, hay tantos nadadores jóvenes increíbles que, la mayor ganancia que obtienen es el beneficio de ser en este deporte de la natación. Verdaderamente, muy rara vez alguien se convierte en una superestrella de un grupo de edad y forma parte de un equipo olímpico y hace cosas así. Mi gran cosa con él es continuar celebrando el resultado y celebrar su arduo trabajo y estar realmente orgulloso de lo que ha hecho. Y realmente aprecio estar donde está y disfrutar de este deporte por lo que está haciendo en este momento.
Podría haber cumplido 7 años cuando comenzó a nadar con Opelika. Hay personas que entienden el agua y tienen una sensación increíble para el agua. No es algo que puedas enseñar todo el camino. Para él, claramente existe una habilidad única para sentir el agua, para conocer su cuerpo en el agua. Hay algo de eso que puedes enseñar, pero cuando lo tienes a las 7, es un don muy natural que tienes. Así que sí, ha recorrido un largo camino en este deporte, ha aprendido muchos detalles, se ha vuelto más rápido y más fuerte y todas esas cosas que se necesitan para nadar rápido. Pero, sinceramente, gran parte de la habilidad de Max es una sensación maravillosa, hermosa y natural del agua y la comprensión de cómo moverse a través del agua.
¿De dónde has sacado tus mejores consejos de entrenamiento de braza a lo largo de los años?
Desde Pat Calhoun en 2000, Auburn ha tenido un brazador en casi todos los Juegos Olímpicos: Pat Calhoun, Mark Gangloff, Micah Lawrence, Eric Shanteau y annie lazor. Así que hablas de esta escuela donde es única en ese sentido, donde ha sido tan consistente como una braza de alto nivel en todo el campus. Simplemente recoges cosas y aprendes cosas de estar rodeado de atletas como ese.
Y luego tuve la suerte de trabajar con Sergio López (ex entrenador asociado en Auburn, actual entrenador en jefe en Virginia Tech) cuando estuvo aquí y lo escuchó y el éxito que tiene con los brazadores. La gente lo llamaría un gurú de la braza por la forma en que ha entrenado y ha ayudado a muchos brazadores a convertirse en grandes. Así que solo escuchándolo a él y las pequeñas cosas de las que hablaría en términos de cómo trabajar la braza y girar las manos y manipular los dedos de los pies y todo eso. Tuve mucha suerte de pasar un par de años con él y aprender de él. Utilizo algo de eso para transmitirlo a mis nadadores. Obviamente, algo de eso está conectado con Max y lo ayudó y también ayudó a muchos de nuestros otros brazadores. Así que he sido muy afortunado de estar cerca de una institución y de personas que han desarrollado y hecho un gran trabajo con la braza. Se lo pasaré a tantos como pueda.
¿Cómo influye su éxito olímpico en su filosofía de entrenamiento?
Me permite y me ayuda a poner en perspectiva a los atletas la singularidad y lo especiales que son todos sus éxitos. Creo que mucha gente mira a los atletas olímpicos y piensa que esas son las expectativas de los atletas olímpicos, ser atletas olímpicos. Para mí, esa nunca ha sido la experiencia en ningún lugar en el que he estado. Creo que las expectativas de las personas que han alcanzado el nivel más alto en un deporte son que las alegrías que pude tener, y las alegrías que tantos otros atletas olímpicos pudieron tener, son las mismas alegrías que queremos que experimenten los atletas más jóvenes. Ser capaz de verbalizar eso y compartirlo apropiadamente con todos los nadadores, ya sea que tengan 6 años y estén en un equipo de natación para el primer equipo o que tengan 18 años y estén tratando de nadar en la universidad. Creo que ser atleta olímpico les permite a los atletas olímpicos una perspectiva única que no muchas otras personas pueden tener. Así que eso probablemente haya sido lo más único y especial para compartir con ellos.
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