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Aquí Lauren De Crescenzo, también conocida como “LDC” por la difícil pronunciación de mi apellido italiano. Soy el colaborador más nuevo de ciclismonoticiasescribiendo desde una perspectiva detrás de escena sobre el funcionamiento interno del ciclismo gravel profesional y más allá.
Comencé mi carrera ciclista profesional en la carretera y me gusta decir: “Tengo un corazón de roadie, lleno de grava”. Entonces, cuando surgió la oportunidad de competir en The Growler en Levi's GranFondo, no pude resistirme. El momento se alineó perfectamente con la carrera de bicicleta de montaña Sea Otter Classic, Fuego XL, la primera parada del Life Time Grand Prix, a unas horas de distancia en Monterey, California. La Growler 100% de carretera me pareció la oportunidad perfecta para una pequeña inyección de confianza antes de presentarme ante los dioses del mountain bike.
El imponente recorrido de 138 millas del Growler, con 14,000 pies de desnivel, serpenteaba a través de las impresionantes carreteras (sin juego de palabras) de clase mundial de la región vinícola del condado de Sonoma. Como organizador de la carrera, el ex profesional del Tour de Francia Levi Leipheimer atestiguará: “El Growler rivaliza con algunas de las etapas más duras de las carreras en ruta más difíciles del mundo”.
Sentí una combinación de cansancio, alivio y emoción cuando crucé la línea de meta en el centro de Windsor para ganar la división femenina.
Cuatro de las cinco mejores mujeres formarán parte del LTGP este año (más sobre esto a continuación). En el lado masculino, Keegan Swenson, dos veces campeón del LTGP, superó a Lawrence Naesen para llevarse la victoria.
Resumió mis aspectos favoritos de la conducción en carretera: subidas implacables combinadas con descensos algo técnicos a alta velocidad. El curso prometía superar mis límites y mis habilidades de manejo de la bicicleta, al mismo tiempo que ponía a prueba mi corazón de roadie. Un importante premio de 55.000 dólares dividido en partes iguales entre los 5 mejores hombres y mujeres de los corredores de The Growler aumentó lo que estaba en juego y la motivación.
Ian Boswell, que terminó cuarto en la división masculina en The Growler, lo expresó bien cuando dijo: «Levi's GranFondo encontró el espíritu del gravel». Quién sabe, tal vez el Growler haya comenzado a revivir el “espíritu de la carretera” en Estados Unidos.
Gran Premio y futuro del gravel
Al reflexionar sobre Levi's, no puedo evitar contrastar esta experiencia con mi reciente incursión en el ciclismo de montaña, particularmente con el próximo Fuego XL en Sea Otter Classic.
La transición de la carretera a los senderos presenta un marcado contraste en terreno y técnica. Estoy emocionado de seguir mejorando en la bicicleta de montaña y mi habilidad en la bicicleta de grava mientras me preparo para volver a participar en la serie Life Time Grand Prix.
Además de competir, participo activamente en la configuración del futuro del gravel a través de mi participación en un grupo asesor de atletas que colabora con Life Time.
Nuestro objetivo es perfeccionar los protocolos de inicio y redactar las reglas para la serie Life Time. Estas discusiones son continuas y están orientadas a los detalles, y tocan aspectos cruciales como las sanciones, la aplicación y la comunicación clara de las reglas, especialmente para garantizar que los hombres comprendan y cumplan las mismas pautas que prohíben reclutar a corredoras.
He abogado por mayores intervalos entre las horas de salida para optimizar la dinámica de la carrera. Por ejemplo, proponer que los profesionales masculinos comiencen a las 7 a.m., seguidos por los pro-mujeres a las 8 a.m. y luego otros corredores a las 9 a.m.
Idealmente, imagino un futuro en el que las carreras femeninas comiencen en días separados, reflejando el enfoque exitoso utilizado en el Campeonato Mundial UCI en Italia en 2022, donde representé al equipo de EE. UU. La separación de los días de carrera eliminó cualquier posible interferencia, proporcionando una plataforma justa y enfocada para mostrar nuestra capacidad.
Comienza la misa
Al más puro estilo gran fondo, todos los ciclistas comenzaron a las 8 am en el centro de Windsor creando una energía palpable para sentirse bien. Por muy agradable que fuera la energía, las salidas masivas combinadas a menudo alteran la dinámica de las carreras femeninas, especialmente en eventos largos.
El poder explosivo de los hombres es ventajoso en las primeras etapas de la carrera, mientras que las mujeres suelen tener mejor resistencia y preferimos adelantar a nuestros homólogos masculinos más adelante en la carrera.
En las salidas masivas, especialmente en tierra, creo que un cambio es crucial si queremos establecer verdaderas carreras femeninas, en lugar de depender de factores aleatorios como el grupo masculino con el que te encuentras, si profesional o amateur. Entra en juego si un hombre profesional se está recuperando de un problema mecánico y está ayudando a tu progreso, o las tácticas a veces impredecibles que se ven cuando hay premios sustanciales en juego.
Las carreras de grava y los eventos con premios importantes requieren salidas separadas para garantizar la equidad. La configuración actual a menudo parece arbitraria y depende demasiado de factores externos como la asistencia o los motivos masculinos.
Para que las mujeres compitan en igualdad de condiciones, necesitamos nuestra propia línea de salida. Esto es esencial para garantizar que gane el corredor más fuerte.
De vuelta a las raíces de la carretera en The Growler
Al contrario del dicho “Nunca llueve en California”, llovió casi todo el día, lo que hizo que el evento fuera más épico de lo planeado originalmente. Después de una cuidadosa consideración, opté por un Castelli Gabba, logrando el equilibrio adecuado de protección contra la lluvia sin sobrecalentamiento.
Durante las primeras 30 millas planas y rápidas, con el grupo delantero promediando 23 mph en carreteras mojadas, Sarah Sturm y yo nos encontramos en el frente o cerca de él. Mientras montábamos en medio del pelotón, intercambiamos preocupaciones sobre los peligros inherentes detrás de nosotros, comentando lo aliviados que estamos de que Life Time se haya comprometido a realizar salidas separadas para hombres y mujeres en cada carrera de la serie Life Time Grand Prix 2024.
La primera gran subida de la carrera, King Ridge, se produjo en la milla 30 con casi 2000 pies de desnivel positivo en siete millas. Después de una pendiente pronunciada del 11% y un recorrido de 1,24 millas, me encontré en un grupo con Flavia Oliviera, los pilotos de LTGP Sturm y Lauren Stephens, así como el esposo de Lauren, Mat Stephens.
La subida posterior «Skaggs» se produjo en dos partes: una subida, un descenso rápido, seguido de una segunda subida más empinada. Después de tomar un gel de cafeína que tanto necesitaba, ataqué una sección empinada en la segunda parte de la subida. En este punto, el campo había explotado y el drafting era menos beneficioso. Creé un hueco y seguí solo durante las siguientes 80 millas.
El tercer y último ascenso, «Geysers», fue una verdadera prueba de resistencia, se extendió a lo largo de 15 millas y contó con más de 2,000 pies de ascenso. A medida que la ruta se aventuraba por caminos menos mantenidos, mis habilidades para la grava entraron en juego, navegando por terrenos complicados que incluyeron un memorable «cruce de charcos». La decisión de optar por neumáticos sin cámara Maxxis High Road de 28 mm resultó fundamental, especialmente en los descensos técnicos y mojados, donde el dibujo de la banda de rodadura proporcionaba un agarre y control fiables.
De hecho, el pavimento era notablemente rugoso y estrecho en muchos tramos. Esto estaba lejos de ser una carrera de ruta estándar; exigía adaptabilidad y cierta destreza técnica. La combinación de terreno accidentado e incluso algunos ascensos difíciles donde en realidad solo había una buena línea, junto con descensos técnicos, hicieron de esta carrera una experiencia inolvidable y claramente parecida al gravel.
Y justo cuando pensaba que la carrera había terminado, no había terminado. Después del descenso técnico del Geyser, todavía me quedaban 20 millas de terreno ondulado a través de hermosos viñedos, lo que al menos ayudó a aliviar el dolor en mis piernas. Me concentré en mantenerme aerodinámico y controlar mi esfuerzo.
Un enorme agradecimiento al equipo de Levi's GranFondo por un curso excepcional, una generosa bolsa de premios y un evento bien ejecutado. Me di cuenta de que fue organizado por un equipo que también había sido corredor. Lauren Stephens se unió a mí en el podio en segundo lugar, Sturm en tercero, Oliveira en cuarto y otra piloto de LTGP, Emily Newsom, en quinto.
En última instancia, lo que me motiva es el amor por andar en bicicleta, ya sea en grava, carretera o senderos de montaña. Cada disciplina ofrece su propio conjunto de desafíos, lo que me empuja a evolucionar continuamente en un 0,1 % cada día.
Mientras me preparo para embarcarme en la serie Life Time Grand Prix una vez más, llevo conmigo esta emoción.
