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Nicholas Paul se convirtió en el hombre más rápido del mundo en el Flying 200 cuando rompió el récord mundial con solo 19 años en el Campeonato Panamericano de Ciclismo en Pista 2019 en Bolivia.
Dos años después, el velocista de Trinidad y Tobago se está preparando para los Juegos Olímpicos de Tokio, donde se ha clasificado junto a su compatriota Kwesi Browne para competir en Sprint y Keirin este verano.
Paul, que ahora tiene 22 años, tiene un gran futuro en el deporte, ya que espera competir en dos Juegos Olímpicos más en París 2024 y Los Ángeles 2028.
Paul y Browne son parte del programa World Cycling Center que ha estado apoyando a atletas en todo el mundo durante casi dos décadas. El WCC ofrece oportunidades para que los atletas aprendan y se destaquen en las cinco disciplinas olímpicas de ruta, ciclismo en pista, BMX Racing, BMX Freestyle y mountain bike, al tiempo que desarrollan el ciclismo a nivel local e internacional.
En una serie de funciones de preguntas y respuestas, Ciclismonews presentará a algunos de los miembros más nuevos y existentes del programa a medida que se desarrollan en sus respectivas disciplinas y persiguen sus sueños olímpicos.
Ciclismonews: ¿Puedes contarnos sobre tu camino hacia el ciclismo?
Nicolás Paul: Empecé a jugar al fútbol y el ciclismo fue una sorpresa para mí, después de haberme lesionado. Decidí andar en bicicleta para estar en forma, para mantenerme saludable y en forma. Un entrenador me vio mientras estaba en un velódromo y me pidió que me uniera a su club, solo por diversión. Tenía unos 15 años. En Trinidad y Tobago, el fútbol y el cricket son los deportes más populares, por lo que originalmente tenía aspiraciones de jugar fútbol americano profesional mientras jugaba con Naparima College en el equipo juvenil de la escuela.
CN: ¿Cuándo empezaste a correr en la pista?
NOTARIO PÚBLICO: Había algunas carreras locales que organizaba la Federación de Ciclismo de Trinidad y Tobago en ese momento, así que me metí en algunas carreras locales. Terminé clasificándome para el equipo que compitió en el Campeonato Panamericano Juvenil, pero en este punto estaba haciendo pista de resistencia antes de cambiar a los sprints.
CN: ¿Cuál fue su primer gran evento de campeonato y cómo fue seleccionado?
NOTARIO PÚBLICO: El Campeonato Panamericano Juvenil fue mi primer encuentro internacional. Fue en Aguascalientes, México, cuando tenía unos 16 años, un año después de empezar a andar en bicicleta. El club local para el que competía en ese momento era el Rigtech Sonic Cycling Club. Trinidad y Tobago observó cómo me desempeñé durante toda la temporada y luego organizaron pruebas para ver quién sería el mejor para ir al Campeonato Panamericano Juvenil, y así fue como me eligieron para el equipo nacional para ese evento.
CN: ¿Puedes describir el lugar donde creciste?
NOTARIO PÚBLICO: Crecí en Gasparillo en la parte sur de Trinidad. Hay mucho ciclismo y algunos ciclistas vienen de la zona de donde yo soy, buenos ciclistas. Realmente no vengo de una familia de ciclistas, pero mi abuelo solía andar en bicicleta.
CN: ¿Cómo se involucró en un programa internacional como el WCC en Suiza?
NOTARIO PÚBLICO: Mi primera temporada en el centro fue en 2016 después de los Campeonatos del Mundo juveniles, y eso pasó a través del programa de identificación. Solo estuve aquí entrenando durante unos meses en ese momento antes de regresar a casa. Regresé antes del Campeonato del Mundo para entrenar nuevamente la temporada siguiente, nuevamente solo por unos meses. Ahora estoy aquí de nuevo, así que para mí, ha sido de ida y vuelta.
CN: ¿El programa ha sido beneficioso para su carrera y actuaciones?
NOTARIO PÚBLICO: Me gusta aquí. Es profesional. Usted come, duerme y monta … concéntrese completamente en el entrenamiento sin preocuparse por nada más fuera de su rendimiento. No podría haber recibido este tipo de apoyo en mi país en Trinidad y Tobago porque no tenemos un programa nacional o entrenadores. Esta fue la mejor opción para mí.
CN: ¿Se fue a casa durante la pandemia?
NOTARIO PÚBLICO: Después de los Campeonatos del Mundo nos fuimos a casa para un descanso y fue entonces cuando comenzó la pandemia el año pasado. Estuve en casa ocho meses y regresé al centro el pasado mes de octubre, donde me quedo desde entonces. Es el tiempo más largo que he estado fuera de casa, durante la Navidad, y eso fue diferente. Mi familia está bien, pero los extraño y ellos me extrañan. Esa es la parte más difícil; extrañando a mi familia, amigos y la comida.
CN: En 2019, cuando solo tenías 19 años, rompiste el récord mundial de Flying 200 en un tiempo de 9.100 segundos, un récord que mantuvo durante siete años el francés Francois Pervis. ¿Cuéntanos sobre esa experiencia?
NOTARIO PÚBLICO: Estaba a segundos de romperlo el año anterior, así que entré al evento preparándome para romper el récord mundial en el Campeonato Panamericano de Ciclismo en Pista Elite en Bolivia. Ese era uno de mis objetivos, así que verlo hecho realidad fue increíble. Convertirme en el poseedor del récord mundial … Estaba alucinado. Me tomó un tiempo adaptarme, pero estaba tan feliz de haberlo hecho y de que el trabajo duro había valido la pena.
CN: ¿Esa actuación te abrió nuevas puertas en términos de oportunidades de carreras y patrocinio?
NOTARIO PÚBLICO: No diría que abrió muchas puertas, pero inspiró a mucha gente en Trinidad y Tobago a saber que si trabajas duro, el cielo es el límite. Ese ha sido uno de mis principales objetivos: allanar el camino para nuestra juventud, y no solo para los ciclistas, sino ayudar a los jóvenes a comprender que si trabajas duro todo es posible. Estaba feliz de haber podido hacer eso.
CN: ¿Qué te ha llevado a continuar en el deporte desde que rompiste el récord mundial?
NOTARIO PÚBLICO: Mi principal objetivo ha sido clasificarme para los Juegos Olímpicos, y ahora que lo he hecho, mi próximo objetivo es la medalla en los Juegos Olímpicos. Quiero representar a mi país lo mejor que pueda.
CN: Trinidad y Tobago tiene dos velocistas clasificados para los Juegos Olímpicos de Tokio; usted y Kwesi Browne. ¿Están entrenando juntos para prepararse para el evento?
NOTARIO PÚBLICO: Ambos corremos en el Keirin y el Sprint. Es un entrenamiento diario y una cuenta regresiva para los menos de 50 días que faltan para los Juegos. Mi corazón está acelerado y estoy listo para correr. Viajamos a Tokio alrededor del 25 de julio, donde nos reuniremos con nuestro Comité Olímpico de Trinidad y Tobago.
Kwesi y yo entrenamos juntos y nos motivamos todos los días. Nos esforzamos mutuamente para dar lo mejor de nosotros y llegar a los Juegos Olímpicos de Tokio en la mejor forma física posible.
CN: ¿Estás esperando tu primera experiencia en los Juegos Olímpicos?
NOTARIO PÚBLICO: Sí, espero con ansias la experiencia completa. No tengo nada con qué compararlo, pero espero con ansias la sensación de estar en uno de los juegos más importantes del mundo.
CN: ¿Se siente apoyado por Trinidad y Tobago como atleta olímpico?
NOTARIO PÚBLICO: Es un país pequeño, pero todos están detrás de nosotros y nos apoyan. Llevamos a Trinidad y Tobago sobre nuestras espaldas, y una vez que te pongas los colores rojo, blanco y negro de la nación, sabes que tienes que salir y actuar. Siento que tengo el respaldo de mis amigos, familiares y seguidores, así que quiero salir y hacerlos sentir orgullosos.
CN: ¿Te enfocas en los Campeonatos del Mundo después de los Juegos Olímpicos?
NOTARIO PÚBLICO: Sí, tendré un descanso, tiempo para recuperarme, y luego regresaré al centro para prepararme para los Campeonatos del Mundo, y también miraré hacia los Juegos Olímpicos de París en 2024. En los Campeonatos del Mundo competiré en el Sprint y Keirin.
CN: Cuéntanos qué te gusta de competir en el Sprint versus Keirin.
NOTARIO PÚBLICO: Amo el Sprint individual porque es uno a uno, mano a mano. Me gusta el aspecto del gato y el ratón, tratar de leer las tácticas de tu oponente, tratar de burlarlo con tus propias tácticas. El Keirin también es táctico, pero no es solo uno a uno, por lo que se trata de cómo corres la carrera. Hay otros seis competidores, por lo que es importante descubrir cómo usar su velocidad de manera efectiva y moverse entre los otros atletas.
CN: ¿Qué piensas sobre la nueva estructura en las carreras de pista que comienza con la Copa de Naciones, el Campeonato Mundial y luego la Liga de Campeones?
NOTARIO PÚBLICO: La nueva estructura es bonita. Competiré en toda la Copa de Naciones y luego en el Mundial de Trinidad y Tobago. Ahora necesitas participar en los Campeonatos del Mundo para clasificar a la Liga de Campeones, lo cual es bueno porque serán televisados y la gente puede ver el deporte, lo que genera exposición para el ciclismo en pista. El mundo entero podrá ver lo que realmente sucede en la pista.
Además, la temporada de pista está más dispersa y ahora tenemos más carreras durante todo el año sin ese gran tiempo de inactividad. Estaremos compitiendo constantemente y podremos mostrarnos internacionalmente durante toda la temporada.
CN: ¿Cuánto tiempo permanecerá en el programa del WCC?
NOTARIO PÚBLICO: Me quedaría con el centro hasta el Campeonato del Mundo y la temporada de pista. Debido a la pandemia, el proceso de selección para los próximos Juegos Olímpicos es más temprano, así que tengo que prepararme para esos Juegos Olímpicos de París.
CN: ¿Cuál es su futuro a largo plazo en el deporte?
NOTARIO PÚBLICO: No quiero pensar demasiado en el futuro, pero competir en tres Juegos Olímpicos sería suficiente para cualquier atleta. Estaré en Tokio 2021 y me gustaría estar en París 2024 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Todavía soy joven, 22 años, así que quiero ver a dónde me lleva la vida y estoy disfrutando el momento. Si esta vida me lleva a París y Los Ángeles, nunca le diría que no porque me encanta el ciclismo y quiero seguir haciéndolo bien.
Sobre el programa del World Cycling Center
Hogar de la sede de la Union Cycliste Internationale (UCI), el UCI World Cycling Center (WCC) es un centro de entrenamiento y entrenamiento de élite en Aigle, Suiza. Inaugurado en 2002, el UCI WCC da la bienvenida a más de 150 hombres y mujeres jóvenes cada año en las disciplinas olímpicas del ciclismo de ruta, ciclismo en pista, BMX Racing, BMX Freestyle y bicicleta de montaña.
Estos atletas llegan al UCI WCC después de un exhaustivo proceso de identificación de talentos llevado a cabo en colaboración con las cinco Confederaciones Continentales de la UCI. Desde 2004, los aprendices del WCC de la UCI han ganado 23 medallas olímpicas: tres de oro, 10 de plata y 10 de bronce durante o después de su estadía en Aigle. A esto se suman más de 70 podios del Campeonato del Mundo de la UCI, incluidos 41 títulos de Campeón del Mundo de la UCI en las diferentes disciplinas y categorías.
Además de detectar, entrenar y entrenar a deportistas de élite, el UCI WCC ofrece formación para las diversas ocupaciones del ciclismo: entrenadores, directores deportivos, mecánicos y soigneurs.
