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Un Wembley con entradas agotadas con un partido contra los campeones del mundo, Estados Unidos el viernes, será una ocasión memorable para el equipo actual de las Lionesses, pero para algunos exjugadores de Inglaterra será un momento en el que finalmente sentirán que tienen el reconocimiento que merecer.
El primer equipo femenino oficial de Inglaterra no recibió partidos internacionales de la Asociación de Fútbol por jugar en su partido internacional inaugural el 18 de noviembre de 1972, una victoria por 3-2 sobre Escocia.
El viernes por la noche, los miembros de ese equipo se alinearán en el campo para recibir gorras con motivo de ese partido de hace casi 50 años.
Entre ellos estará la ex defensa Maggie Pearce, quien le dice a BBC Sport que será una «ocasión especial» para ella, aunque dice que ha tardado mucho en llegar después de años de sentirse «ignorada» por el organismo rector del fútbol inglés.
«Le tomó 50 años a la FA presentarlo. Ya sea que tenga algo o no [to do] Con el equipo actual ganando la Eurocopa, de repente se dieron cuenta de que ‘bueno, sí, ahora tenemos que reconocer a todos los jugadores que han jugado en el pasado’».
Ella dijo que el movimiento se produce después de años de campaña por parte de exjugadores. Y para ella, esa sensación de reconocimiento llegará cuando la gorra “esté en mi mano”.
Pearce era una colegiala de 15 años que jugaba en la selección femenina de Southampton cuando Inglaterra la convocó para el partido contra Escocia en Greenock, cerca de Glasgow, en 1972.
Recuerda que el partido tuvo lugar en una cancha congelada: «no había forma de que en el partido de hoy hubieran jugado en esa cancha», ya que el equipo remontó para ganar 3-2.
«Estábamos bastante nerviosos», dijo. «No había mucha gente allí en un día helado… había un par de cientos de personas.
«[My parents] estaban inmensamente orgullosos y me apoyaron mucho, al igual que el resto de la familia».
Su experiencia en Inglaterra está a un mundo de distancia de la del equipo actual de las Lionesses y Pearce dice que, aunque saboreó su éxito en el campo en la Eurocopa este verano, anteriormente ha tenido problemas para disfrutar viendo jugar a Inglaterra.
«Debo admitir que en el pasado ha habido casos que he estado viendo y pensé ‘No puedo ver esto, no puedo verlos’.
«El equipo y muchos de los jugadores anteriores han estado luchando con la FA para tener algún tipo de reconocimiento. Aunque [the FA] dijeron que reconocían a jugadores anteriores, pero siempre sentimos que no lo éramos.
«Incluso el equipo actual, todavía tienen sus batallas. Pero durante el verano, estaba orgulloso de saber que yo era parte de eso, un trampolín para que ellos estén donde están ahora».
Ese equipo ganador del Campeonato de Europa, que recibió a un grupo de exjugadores en su base de entrenamiento en St Georges’ Park esta semana, es muy consciente de cuánto les debe a esos exjugadores.
La delantera inglesa Beth Mead dijo que «ya era hora» de que se reconocieran sus logros.
«Sabemos que, como jugadoras, no estaríamos aquí hoy sin las mujeres que tenemos delante», dijo. «Conocimos a muchas de las leyendas a principios de semana. Mujeres increíbles. Es bueno que tengan una voz ahora y que se las vea por lo que han hecho en el juego».
La lucha de los jugadores por el reconocimiento
La FA prohibió el fútbol femenino en 1921, una época en la que el fútbol femenino atraía a 53.000 espectadores, diciendo que «el fútbol no es adecuado para las mujeres y no debe fomentarse».
Fue casi 50 años después cuando la FA rescindió esa prohibición, en 1971, luego de la formación de la Asociación de Fútbol Femenino (WFA) un par de años antes.
En 1972, las mujeres de Inglaterra jugaron su primer partido internacional completo contra Escocia.
Sue Whyatt, portera suplente del equipo de 1972, se puso en contacto con Woman’s Hour de BBC Radio 4 durante la Eurocopa de este verano para decir que las jugadoras inglesas de ese equipo nunca habían sido reconocidas oficialmente.
«Aunque nuestra contribución recientemente comenzó a ser reconocida, aquellos de nosotros que jugamos bajo la WFA, porque la FA no nos reconoció, todavía no hemos recibido gorras oficiales», dijo Whyatt.
«El equipo escocés que jugó en ese primer partido ha sido internacional con la FA escocesa.
«La FA nunca nos pidió disculpas a todas las mujeres y a todas las personas que nos mantuvieron jugando al fútbol. Todo ese tiempo nos prohibieron las canchas oficiales, hicieron todo lo posible para aplastar el juego y seguimos adelante».
En ausencia de gorras oficiales, los miembros del equipo decidieron hacer sus propias gorras para marcar sus logros, una de la que Whyatt dijo que no se separaría «por nada del mundo».
Patricia Gregory, quien fue la honorable secretaria de la WFA y coorganizó ese primer partido internacional, le dijo a BBC Radio 4: «En 1972, cuando formamos el equipo de Inglaterra, no teníamos los fondos para comprar las gorras, así que Flo Bilton, un incondicional de aquellos primeros días, se ofreció a hacerlos y son muy apreciados.
«Flo no tenía ninguna ayuda, así que solo les dábamos a las chicas un gorra cuando jugaban su partido de debut».
