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La victoria de etapa de Primož Roglič en la Tirreno-Adriatico fue muy simbólica para el esloveno de muchas maneras diferentes: marcó su regreso al éxito después de una compleja operación de injerto óseo en el hombro derecho y meses de rehabilitación y dolor. También confirmó que ha entrenado duro en las últimas semanas y todavía está en camino de ser un contendiente en el Giro de Italia, que comienza en esta parte de Italia en menos de dos meses.
De una forma más desenfadada, la victoria supuso también el fin de las piernas peludas de Roglic que han causado revuelo en el pelotón Tirreno-Adriático esta semana.
«Ha pasado un tiempo desde que gané, así que es bueno estar de vuelta.
«Dije que solo me afeitaría las piernas cuando ganara una carrera, así que ahora tengo que hacerlo. Pero después de seis meses, es más fácil decirlo que hacerlo. Tomará algún tiempo afeitarse todo el cabello, para resolver este lío peludo», bromeó, claramente feliz y aliviado de volver a ganar.
El esloveno ganó por última vez en la etapa 4 de la Vuelta a España 2022 en un final ascendente en Laguardia. Pero su temporada terminó con dolor y una cirugía compleja después de chocar con Fred Wright mientras corrían al final de la etapa 16. Recibió una cirugía de injerto óseo para tratar un problema de hombro exacerbado y de larga data que había empeorado gradualmente por una serie de accidentes.
El hombro de Roglič estuvo inmovilizado durante ocho semanas después de su cirugía y solo volvió a entrenarse seriamente a mediados de diciembre. Reveló el dolor y el sufrimiento por el que ha pasado recientemente.
«Pasé algunos meses difíciles después de mi cirugía de hombro, fue difícil para mí, mi familia y todos los que me rodeaban. Hicimos muchos sacrificios, pero ahora estamos de regreso y ahora aprecio los buenos momentos aún más después de no estar en la parte superior.
“Siempre tienes muchas dudas cuando las cosas no salen como quieres o para las que trabajas. Pero eso es parte de la vida. Tienes que recordar quién eres y de dónde vienes, qué haces en la vida y cómo lo haces. Con el apoyo de mi familia, pude prepararme nuevamente y estar bien esta temporada».
Roglič ganó con su marca registrada, un impulso casi inigualable hacia la línea. Se aseguró de estar bien posicionado en el kilómetro final y luego dejó que sus rivales golpearan al frente antes de una aceleración oportuna hacia la línea en el pueblo de Tortoreto, en la cima de una colina, con vista a la costa del Adriático. Venció a Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) y Adam Yates (UAE Team Emirates), los resultados confirman la calidad de su victoria.
Sin embargo, el escenario podría haber sido muy diferente. El plan de carrera original de Jumbo-Visma era montar para Wout van Aert, pero el belga se enredó con Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) antes de la subida para terminar y se estrelló, lo que obligó a Roglič a dar un paso adelante como Plan B.
«La etapa no salió exactamente como lo planeamos, pero funcionó bien al final. Wout tuvo la mala suerte de estrellarse y yo tuve suerte de estar un poco más a la izquierda, así que lo evité. Lo vi pero lo pasé». Tuve suerte esta vez», explicó Roglič.
«Cambiamos nuestro plan y lo hice. Así es el ciclismo, siempre tienes que estar listo para cambiar tus planes».
Roglič pasó un largo período de entrenamiento en altura en las últimas semanas y tomó una decisión tardía con su equipo Jumbo-Vismo de montar Tirreno-Adriatico. Su plan original para la primavera de 2023 incluía solo la Volta a Catalunya y luego un campo de entrenamiento previo al Giro de Italia.
Sin embargo, estaba ansioso por volver a competir y su presencia en Italia aumentó las posibilidades de Jumbo-Visma mientras luchan con el UAE Team Emirates por la supremacía del WorldTour.
«Hice un gran bloque de entrenamiento y sentí que estaba listo para competir. Había tenido suficiente entrenamiento y necesitaba enfrentarme para dar algunos últimos pasos en la construcción de mi forma», explicó Roglič.
«Estoy sorprendido de ganar tan pronto, pero me sentí listo para comenzar a competir nuevamente, para estar nuevamente en el pelotón, pero estoy muy feliz de terminarlo».
Roglič obtuvo una bonificación de diez segundos por ganar la etapa y subió al segundo lugar en la general, solo seis segundos por debajo de Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe).
Sin embargo, fue abierto sobre sus posibilidades de permanecer en la contienda general en el final de montaña de la etapa 5 en la cima de Sassotetto y especialmente en la sexta etapa de diente de sierra alrededor de Osimo, que está repleta de subidas cortas pero empinadas ‘muri’ que a menudo deciden Tirreno-Adriatico.
Roglic hizo una mueca de dolor ante la idea de escalar 20 subidas cortas y empinadas solo 24 horas después de los 13 km de subida a Sassotetto.
«No tengo idea de lo que sucederá en el resto de la carrera y cómo será mi forma», confesó.
«Hoy estuvo bien porque fueron solo tres kilómetros de escalada. Mañana es un par de veces más, pero el sábado es mucho más difícil. Wilco Kelderman y Tiesj Benoot son buenos e intentaremos hacerlo lo mejor que podamos como equipo. Solo Ganar esta etapa es mucho para mí».
