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Un año después de que Primož Roglič (Jumbo-Visma) obtuviera uno de los éxitos de carreras por etapas más dramáticos de 2021 al derrotar a Brandon McNulty y Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) en el País Vasco de Itzulia, el campeón defensor será el gran favorito. este año también por una tercera victoria general.
El pasado abril, con Brandon McNulty de los Emiratos Árabes Unidos listo para luchar por el triunfo y Pogačar ya ganador de etapa y actuando como lugarteniente clave del estadounidense, en el último día en una sección cuesta abajo aparentemente inofensiva, Roglič lanzó lo que resultó ser una carrera de larga distancia devastadoramente efectiva. ataque.
A lo largo de más de 60 kilómetros y todo el camino hasta la cima de la meta en el Arrate, Roglic condujo la fuga mientras Pogačar simultáneamente destrozaba al pelotón en su esfuerzo por tratar de mantener en la contienda a un McNulty cada vez más incómodo.
Después de que McNulty retrocediera y tras un duelo divertido, incierto (para los espectadores) y prolongado entre las dos estrellas eslovenas, el rival más joven de Roglič tuvo que tirar la toalla. Mientras tanto, con su triunfo general a salvo en la bolsa, Roglič agitó al único otro sobreviviente del descanso, un encantado David Gaudu (Groupama-FDJ) para ganar la etapa.
En subparcelas adicionales, el compañero de equipo de Roglič, Jonas Vingegaard, listo para un período aún más largo en el ojo público en julio, ocupó el segundo lugar en la general. La valiente, aunque infructuosa, larga persecución de Pogačar fue al menos recompensada con un tercer lugar en el podio final.
Entonces, si 2021 resultó ser una de las Itzulias más emocionantes en años, avance rápido 12 meses y «Primož será el principal favorito». Así lo dijo categóricamente el campeón del País Vasco Itzulia 2019 y héroe ciclista local Ion Izagirre (Cofidis) Ciclismonoticias el jueves.
“Mirando la forma en que ha corrido aquí antes, sus dos victorias anteriores, su talento natural y, sobre todo, la confianza y la calma con la que corre, será el piloto a seguir.
“Fui testigo de cómo lo pasó mal en la París-Niza el último día. Pero incluso entonces, no perdió el rumbo y finalmente pudo ganar. En cualquier caso, rara vez se agrieta.
«Además de eso, tiene un equipo de apoyo muy fuerte para trabajar o destrozar la carrera como lo hicieron el año pasado».
Ni Pogačar ni McNulty volverán para una revancha vasca esta primavera, aunque Roglič volverá a tener a Vingegaard como compañero de equipo, junto con el corredor de montaña de gran talento Sepp Kuss. Pero si la ausencia del doble ganador del Tour de Francia seguramente aumenta el potencial de Roglič para agregar a su colección de vascos txapela Sombreros que siempre reciben los vencedores de Itzulia, hay muchos otros rivales y contendientes este año que bien podrían darle una oportunidad al esloveno.
Quizás la mosca más difícil en la pomada para Roglič podría ser Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl), especialmente si su actual compañero de equipo, el Campeón del Mundo, Julian Alaphilippe, como se esperaba, también participa en La Itzulia.
“Él y [QuickStep-AlphaVinyl teammate] Mauri Vansevenant estaba entrenando en altura en el Teide cuando yo también estuve allí”, cuenta Izagirre. «Es cierto que Remco no estuvo en llamas durante todo el camino a través de Tirreno, pero creo que las colinas de Euskadi probablemente le sentarán mejor que las subidas más largas en Italia».
Añade que uno de los grandes triunfos de Evenepoel, en la Donostia Clásica San Sebastián hace unos años, fue en el País Vasco. Póngalo todo junto y “seguro que estará ahí arriba. Es un verdadero campeón”.
Más allá de Remco y Alaf’, Adam Yates (Ineos Grenadiers), Pello Bilbao (Bahrain Victorious) y Enric Mas (Movistar) han prosperado en el País Vasco en el pasado, mientras que Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) ha demostrado recientemente que está en excelentes condiciones al ganar la Volta. a Cataluña. Su compañero de equipo alemán Emanuel Buchman es un ex ganador de etapa de Itzulia y también un podio.
En cuanto a los equipos que seguramente podrían enfrentarse a Jumbo-Visma como una fuerza colectiva, además de Adam Yates, Ineos Grenadiers está alineando a Dani Martínez, Carlos Rodríguez y, por último, pero no menos importante, al ex ganador del Tour de Francia, Geraint Thomas, como posibles retadores.
Como ciclista que ha terminado en el podio cuatro veces y obtuvo la victoria general hace tres años, Izagirre, recientemente séptimo en París-Niza, es probable que también sea un contendiente seguro.
“No he corrido mucho este año, solo París-Niza y Gran Camino, pero estoy en muy buena forma y motivado, mi carrera de casa siempre es muy importante para mí”, dice Izagirre. “Vuelvo del Teide, donde he hecho dos semanas de entrenamiento para estar lo más preparado posible”.
Ruta Itzulia Euskadi 2022
En una observación más cercana, está claro que la ruta de 882 kilómetros de 2022 de La Itzulia no carece de ninguna de las características tradicionales. Por un lado, se abre con una contrarreloj corta y contundente, como la primera etapa del año pasado en Bilbao. A eso le siguen cuatro etapas salvajemente onduladas, salpicadas con no menos de 17 escaladas clasificadas. Luego, como siempre, el final de la cumbre en el santuario de Arrate (después de solo seis escaladas clasificadas anteriores en 135 kilómetros) bajará el telón de la carrera.
Quizás la diferencia clave con la ruta del año pasado es que no hay un final en la cima a mitad de la carrera para proporcionar una muestra de Arrate y una primera clasificación importante de los contendientes de la general. Por otro lado, una de las características habituales más atractivas de La Itzulia, una plétora de caminos sinuosos y estrechos con un ritmo constante de subidas contundentes y bajadas técnicas para estirar el pelotón y cualquier equipo que busque controlar la carrera hasta el límite, sigue estando muy presente. El menú.
“Es una carrera muy idiosincrásica”, dice Izagirre, “porque aunque las subidas no sean tan largas, siempre son complicadas. Cuando menos te lo esperas, de repente te encuentras en una pequeña subida difícil o en una bajada sinuosa. El posicionamiento es fundamental, todo el tiempo, y saber lo que te espera en la ruta de la carrera también es siempre una gran ventaja”.
Incluso el primer día, aunque solo sean 7,5 kilómetros contra reloj alrededor de la hermosa ciudad costera de Hondarribia, la contrarreloj tiene dos subidas cortas pero contundentes. E Izagirre advierte: “También hay un trozo de adoquines hacia el final del centro de la ciudad. En general, será divertido verlo”.
Luego, de las cuatro etapas intercaladas por la contrarreloj de apertura y la etapa de Arrate, cuando se trata de posibles días de ‘emboscada’, Izagirre está de acuerdo en que los ascensos de Opellara y Ozeka en la etapa 3 son únicos. Esto se debe en parte a que la subida de Opellora tiene una pendiente media del 13 por ciento en sólo 1,1 kilómetros y su firme es, cuanto menos, variable. Luego, unos kilómetros más adelante, con un traicionero desnivel, hay una subida de segunda categoría, Ozeka, de una duración casi cuatro kilómetros y funcionando a alrededor del 7,4 por ciento. Para hacerlo aún más interesante, los organizadores de Itzulia han decidido que el pelotón recorre ambas subidas dos veces.
“No he estado allí porque he estado en la París-Niza, es un camino fuera de mis caminos habituales de entrenamiento, pero mi hermano [Gorka Izagirre – Movistar] ha ido a verlos y dice que son muy duros”, dice Izagirre.
“Es cierto que casi todas las etapas son bastante cortas este año, pero casi todas tienen más de 3.500 metros de desnivel de desnivel. Entonces, en general, eso lo hará muy difícil”.
Las etapas 4 y 5 también tienen sus puntos de interés, con subidas cortas pero duras de primera o segunda categoría en los últimos 20 kilómetros de cada una. Observar lo que puede suceder en tales ascensos se ilustra más fácilmente con una mirada retrospectiva a la etapa 4 de Itzulia del año pasado, donde McNulty se alejó del grupo de cabeza en un ascenso tardío y aparentemente sencillo cerca de Hondarribia, y unos kilómetros más tarde se había movido repentinamente. en el primer puesto de la general. (Izagirre consiguió el triunfo de etapa por los pelos, ese día, por delante de su compatriota Bilbao).
Pero en la batalla general, el verdadero enfrentamiento llegará en la etapa final del Santuario de Arrate. Aunque no excesivamente difícil, aparte de sus desniveles más pronunciados (y la pendiente depende mucho de cuál de las tres principales vías de acceso elija finalmente la organización), los ocho kilómetros de Arrate no siempre son tan decisivos como se pronostica.
Sin embargo, como La Redoute en Liège-Bastogne-Liège o Jaizkibel en Donostia San Sebastian Klasikoa, es imposible imaginar La Itzulia sin Arrate. Sigue siendo la ascensión más venerada del País Vasco y, como tal, el ingrediente casi insustituible que año tras año compone La Itzulia. Y sus laderas envueltas en madera, las superficies de las carreteras cubiertas de grafitis y las dobles filas de tifosi vascos entusiastas que gritan y conducen hasta la pequeña iglesia justo después de su cima representan una barrera psicológica y física que cualquier ciclista desearía para triunfar. la carrera por etapas WorldTour más dura del calendario siempre debe superarse.
“Hasta que no llegas a la cima del Arrate, nunca puedes estar seguro de que vas a ganar”, dice Izagirre. “Como vimos el año pasado, no importa en qué subida estés, cualquier cosa puede pasar, la carrera puede desmoronarse. Así que hasta el último momento en Arrate, no lo sabremos”.
Pero si Roglič es el hombre a seguir este año, tal como lo fue el último, hay un gran cambio. Mientras que el año pasado fue mayormente cálido durante toda la semana y la lluvia vasca habitual se detuvo considerablemente hasta una hora después de la última etapa, esta vez el clima terriblemente frío y húmedo que actualmente azota a toda España persistirá hasta bien entrada la próxima semana.
“Ya es bastante exigente, pero dado que hay muchos tramos técnicos y lugares para ‘emboscadas’, imagina lo que puede hacer un clima así”, dice Izagirre. «Hará que una carrera que ya es difícil sea mucho más difícil».
