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Ha sido un año inolvidable para las Leonas.
Convirtiéndose Campeones de Europa en casaclasificándose para el Mundial de 2023 con un récord del 100%, superando al número uno del mundo en Wembley y yendo todo un año invicto.
«No puedes superar eso, solo puedes igualarlo», dijo la seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, mientras reflexionaba sobre un período memorable.
El éxito de Inglaterra ha coincidido con la llegada de Wiegman y están invictos tras 26 partidos con la holandesa desde su nombramiento en septiembre de 2021.
Ya batieron récords, crearon historia y tal vez cambiaron el fútbol femenino para siempre.
Entonces, ¿qué sigue mientras se preparan para una Copa del Mundo en 2023?
«Por supuesto que queremos romper todos los récords, pero romper récords no [give you what you need]. Siempre lo traemos de regreso a lo que tenemos que tomar acción”, agregó Wiegman.
«¿Cómo nos mantenemos unidos como equipo? Realmente creo que ahí es donde comienza. Los jugadores se sienten muy cómodos con esa forma de enfoque.
«Por el momento funciona muy bien y se sienten muy cómodos. Se nota porque nos estamos divirtiendo, y ganar ayuda».
‘En seis semanas se hicieron famosos’
Pocos podrían haber imaginado que 2022 sería tan bueno para las Leonas. Wiegman asumió el cargo después de que Inglaterra ganara solo cuatro de 14 partidos y el equipo de Gran Bretaña perdiera en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos.
La victoria de la Eurocopa 2022 de julio fue indiscutiblemente lo más destacado del año y Wiegman reveló que los jugadores entregaron sus camisetas usadas en el partido a los miembros del personal para que las guardaran como recuerdos.
«Todavía tengo mi traje azul marino, pero no es un artículo de colección, no soy muy sensible a esas cosas. Por supuesto que se quedará conmigo para siempre», dijo.
«Creo que si hubiera usado una camiseta como jugadora, la mantendría absolutamente. Beth Mead me dio su camiseta, así que estoy muy feliz de tener una. Es un muy buen regalo para nosotros».
La final fue vista por 87.192 personas en Wembley, un récord para un partido de la Eurocopa en fútbol masculino o femenino.
La difunta reina Isabel II dirigió los tributos a las Leonas después y miles se reunieron en Trafalgar Square a la mañana siguiente para celebrar.
Los rostros de las Leonas aparecían en las portadas y contraportadas de todos los periódicos nacionales, mientras que se pintaron murales en varias ciudades del país.
La vida de los jugadores ha cambiado, entonces, ¿cómo maneja Wiegman eso mientras se preparan para continuar su racha invicta y ganar la Copa del Mundo el próximo verano cuando se celebre en Australia y Nueva Zelanda?
«Hay presión, lo sabemos», agregó. «Sabemos que cuando ganas, la presión será cada vez mayor, así es como funciona. La preocupación es que la vida de los jugadores ha cambiado un poco».
«Algunos jugadores realmente se adaptaron a la situación, algunos jugadores necesitan un poco de apoyo. Hay muchas cosas fuera del fútbol que están relacionadas con el fútbol que se les pide a los jugadores ahora».
«Se trata de encontrar el equilibrio y no sentirse abrumado. Eso lleva tiempo. Algunos jugadores son muy jóvenes. En seis semanas se convirtieron en ingleses famosos. Todos quieren algo de ellos».
«Tus cerebros tienen que acostumbrarse a tu nueva vida. Trae muchas cosas buenas pero también algunos sacrificios. Algunos jugadores ya no pueden caminar por la calle sin ser [mobbed by fans].»
«Tenemos que llevar nuestro juego al siguiente nivel»
Después de un 2022 perfecto, podría decirse que la tarea de Inglaterra se vuelve más difícil el próximo año.
Hay más expectativas, más presión y más competencia: los campeones mundiales consecutivos, Estados Unidos, y los campeones olímpicos, Canadá, se encuentran entre los que participarán en la Copa del Mundo.
Al no haber perdido un juego aún con Wiegman y, después de venciendo a los estados unidos en Wembley en octubre, ¿todavía hay margen de mejora?
«Sí, absolutamente, creo que tenemos que mejorar. El juego se desarrolla muy rápido», dijo Wiegman.
«El próximo año [at the World Cup]por la cantidad de países que se unen en la fase de grupos, creo que el comienzo será un poco diferente [to Euro 2022].
«Cuando avances más en el torneo, el nivel será muy alto. Diferentes estilos de juego, diferentes entrenadores, lo cual es emocionante y desafiante».
«Pero tenemos que llevar nuestro juego a la siguiente etapa para que la posibilidad de tener éxito sea lo más alta posible».
«Hay más cosas que queremos hacer para ser más impredecibles y agregar a nuestro juego. ¡No voy a compartirlo todo!»
