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Destacando que el mismo equipo en problemas había hecho «algo bueno» antes de 2020: Márquez ganó seis títulos mundiales y carreras Honda 69 durante el mismo período, con cuatro pilotos diferentes, el gerente del equipo Repsol Honda admitió:
“Creo que, si miras hacia atrás en 2020, tuvimos Covid y tuvimos la lesión de Marc. Y a partir de ahí todo fue cuesta abajo”.
Si bien las complicaciones de la lesión de Márquez, en parte causadas por un intento de regreso temprano, lo dejaron fuera de juego hasta la tercera ronda de la temporada siguiente, las restricciones de viaje de Covid comprometieron el proceso de desarrollo de HRC.
Por supuesto, los fabricantes europeos también se vieron afectados por las prácticas del tipo de trabajo desde el hogar y la pandemia tuvo un costo humano mucho mayor en Italia que en Japón.
Sin embargo, los japoneses claramente enfrentaron un obstáculo geográfico mayor durante las temporadas de MotoGP de 2020 solo en Europa y 2021 casi libres de fugas.
No obstante, los rivales de Honda se las arreglaron bien, Suzuki ganó el título de MotoGP en 2020 (con Joan Mir) y Yamaha en 2021 (Fabio Quartararo).
“La situación de Marc era realmente complicada desde el punto de vista del ciclista con sus lesiones, pero también desde el punto de vista de la empresa, no fue tan fácil para nuestros ingenieros viajar de regreso a Japón, por lo que tuvieron que quedarse en Europa”, dijo Puig.
“No pudieron desarrollar la moto como solían hacerlo en el pasado porque no iban a volver atrás. [to the factory] e intercambiando tanta información. Así que de repente en este tipo de [covid] actividad de carreras pierdes esto, pero es esto.
“Entonces, de repente, un día sales y pierdes dos décimas, luego cuatro décimas, luego un segundo y luego eres historia. No creo que haya sido un momento en particular, sino una coincidencia progresiva de cuestiones que nos trajeron a esta situación actual”.
El formato normal del calendario de MotoGP no volvió hasta 2022, mientras que el brazo derecho de Márquez tardó hasta principios de 2023 en recuperar fuerza y movimiento, con dos casos de diplopía que superar también.
Honda sufrió una caída vertiginosa en las victorias en carreras cuando Márquez se lesionó y comenzó la pandemia (y tampoco ganó en 2022).
Pero en cuanto a los diferentes ganadores de carreras con la RC213V, el declive comenzó mucho antes, después de 2016, cuando Márquez, Dani Pedrosa, Jack Miller y Cal Crutchlow obtuvieron victorias.
Honda ha obtenido una victoria esta temporada, una sorprendente victoria de Alex Rins en COTA, pero su siguiente mejor resultado del domingo es el octavo lugar.
El lesionado Rins sigue siendo el mejor piloto de Honda en la clasificación de pilotos, en el puesto 13, con Honda cuarto en la clasificación de constructores y solo 7 puntos por encima de Yamaha, que ahora tiene solo dos motos.
Honda – MotoGP victorias por temporada 2013-2022
2013: 9 victorias (2 jinetes ganadores, Márquez campeón)
2014: 14 victorias (2 jinetes ganadores, Márquez campeón)
2015: 7 victorias (2 corredores ganadores)
2016: 9 victorias (4 jinetes ganadores, Márquez campeón)
2017: 8 victorias (2 jinetes ganadores, Márquez campeón)
2018: 10 victorias (2 jinetes ganadores, Márquez campeón)
2019: 12 victorias (1 jinete ganador, Márquez campeón)
2020: 0 victorias
2021: 3 victorias (1 corredor ganador)
2022: 0 victorias
2023: 1 victoria*
* Después de ocho rondas.
“Sin solución de día y noche”
El pragmático Puig advirtió que es probable que el regreso de Honda a la cima sea tan gradual como su declive, ya que la actual ola de lesiones de los pilotos hace que el proceso sea aún más difícil.
“Está claro que no es un buen momento. Quiero decir, cuando tienes tres ciclistas heridos y dentro y fuera del hospital, y con los problemas[with the bike] que estamos enfrentando últimamente. Cambiar las cosas de la noche al día, no creo que sea posible”, dijo el ex ganador del gran premio.
“La verdad es que estamos enfrentando problemas no solo este año, sino también los últimos años. Así que realmente no ha sido nada fácil. Todavía no pudimos encontrar una solución clara.
“No es que no lo estemos intentando. Pero es que en realidad no vamos al grano [root cause] y resolviéndolo. La situación realmente no es nada buena y lo único que podemos hacer es seguir tratando de salir de este momento de alguna manera”.
“Estamos bastante de vuelta. Es obvio y no hay signo de interrogación. Así que arreglarlo a partir de ahora en dos meses, francamente hablando, creo que no será una tarea fácil de hacer”, agregó.
“Está claro que si no pruebas las cosas en la vida, nunca se sabe. Pero será muy, muy optimista pensar que podemos tener, digamos, una moto de alto rendimiento en dos meses.
“Lo único que podemos hacer, y sé que ellos [HRC] estamos tratando de hacer- es probar cosas y ver si realmente podemos ir al grano [of our problems] porque nunca llegamos allí en el pasado”.
La señal más obvia de los esfuerzos de mejora de HRC ha sido la firma del exjefe técnico de Suzuki, Ken Kawauchi, y la introducción de un chasis construido por Kalex.
Pero la influencia de Kawauchi no se verá hasta la máquina 2024, mientras que el grado de libertad de diseño (si lo hubo) que se le dio a Kalex no está claro.
¿Se le dijo simplemente a Kalex que fabricara un chasis exactamente según las especificaciones proporcionadas por Honda, o se les permitió sugerir e implementar cambios?
De manera preocupante, después de varias rondas en Kalex, Marc Márquez y luego Takaaki Nakagami comenzaron a cambiar de nuevo a la versión HRC.
“Tenemos que reaccionar más rápido”
Mientras que los pilotos de Honda han hablado de falta de sensibilidad, agarre trasero y giros a baja velocidad, lo que les obliga a asumir grandes riesgos solo para mantenerse en contacto con sus rivales, en términos culturales es todo lo contrario: los europeos están preparados para asumir mayores riesgos de ingeniería que El japones.
«El [European] los fabricantes en los últimos años fueron muy agresivos”, dijo Puig. “Tomaron muchos riesgos. Riesgo significa que puedes cometer errores, pero ellos aceptan los errores.
“Probablemente la tradición japonesa es más conservadora y con las nuevas regulaciones [reducing testing] probablemente deberían, según los resultados, porque los resultados son el indicador de lo que está pasando, cambiar un poco el enfoque.
“[The Japanese] tiene cosas muy, muy buenas. Pero probablemente tengan que cambiar y probablemente ser más reactivos de lo que solían ser.
“Es cierto que es más difícil reaccionar rápido si estás en Japón que si estás en Europa. Pero finalmente, es así. Quiero decir que tenemos que tratar de ser más rápidos y reaccionar más rápido”.
La otra opción a considerar es que Márquez, después de tantas lesiones ya los 30 años de edad, podría no ser capaz de ofrecer la vieja magia que reparó las deficiencias de Honda en el pasado.
El español, que obtuvo la pole position y un podio de Sprint antes de chocar contra Miguel Oliveira en la apertura de la temporada de Portimao, siente que los cronogramas de los primeros entrenamientos en pistas favoritas como Sachsenring sugieren lo contrario.
“Como pudiste ver en la Práctica 1, mi pilotaje natural está ahí y estaba en la segunda posición”, explicó Márquez en el GP de Alemania, donde había estado invicto en 11 ocasiones anteriores.
“Pero el problema es que cuando tienes esa conducción natural [advantage] en un circuito, llegas muy rápido al límite, pero luego los demás comienzan a llegar a tu límite y luego pasan ese límite.
«Entonces [after] estaba luchando Normalmente con la Honda que recuerdo éramos muy rápidos en las curvas lentas, en las curvas. Pero ahora, con esta Honda, somos muy rápidos en las curvas rápidas, como por ejemplo Mugello, pero estamos perdiendo en esas curvas”.
Márquez, que tiene contrato con Honda hasta el final de la próxima temporada, no gana una carrera de MotoGP desde Misano 2021.
Su compañero de equipo, Joan Mir, tiene como objetivo regresar de una lesión después de las vacaciones de verano, con el regreso de Alex Rins de una fractura en la pierna TBC.
