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Quartararo entra en 2023 buscando su segundo campeonato de MotoGP, mientras que el también piloto de Yamaha e ícono de todos los tiempos Rossi se retiró con siete (Giacomo Agostini tiene el récord con ocho, ganado en los años 60 y 70).
Rossi se retiró a los 42 años, tras 12 años sin un campeonato, con su lugar en el folclore inmortalizado. Pero Quartararo, que todavía tiene solo 23 años y forma parte de una era joven y emocionante junto al nuevo campeón Francesco Bagnaia, espera crear un legado diferente.
“Espero no estar montando en 20 años”, dijo. Motorsport-Magazin.com. “Pero, por supuesto, es cierto que todavía soy relativamente joven.
“Al final, quiero ser una leyenda de este deporte. Quiero que la gente me recuerde como el tipo que nunca se rindió y siempre estuvo al frente de MotoGP.
“Quiero ganar muchas carreras y, con suerte, más títulos de campeonato mundial. Eso es lo máximo que puedes lograr. Eso es todo lo que es.»
Rossi tiene la mayor cantidad de victorias en la historia de MotoGP (89), así como una serie de otros récords: la mayoría de las entradas (374) y la mayoría de las carreras con el mismo fabricante (275). Sin embargo, este tipo de números elevados no son lo que Quartararo (11 victorias) está motivado a perseguir.
“No récords, sino victorias”, dice. “No tengo que romper récords. Quiero estar en lo más alto, luchar por los mejores puestos y ganar con la mayor frecuencia posible. Si establezco nuevos récords no es importante para mí”.
Quartararo ingresa a 2023 como un ex campeón que busca recuperar su trono. La dinámica es diferente para él: ya no busca un título de soltera ni hace una primera defensa. ¿Es este el desafío más difícil hasta ahora?
«¿Honestamente? Para mí, es exactamente lo contrario”, dice. “Pero eso también se debe a mi actitud.
“Para mí, no habrá defensa del título este año. En cambio, lo veo de esta manera: cuando comienza la nueva temporada, el campeonato mundial del año pasado ya no cuenta. Ese es el pasado. Tengo cero títulos de nuevo.
“Por eso no estoy defendiendo nada, sino atacando para ganar un nuevo título mundial. Al mismo tiempo, sin embargo, la victoria general del año pasado naturalmente me quitó la presión de encima. He logrado mi gran objetivo.
“Convertirse en campeón del mundo de MotoGP es el sueño de todo piloto de motos, pero no a muchos de nosotros se nos concede. Hice eso y ahora mi objetivo es volver a ganar el título. Así que siempre pienso de un paso al siguiente. Es importante no mirar demasiado lejos”.
El director gerente de Yamaha Racing, Lin Jarvis, tiene contratado a Quartararo para las próximas dos temporadas y está desesperado por aferrarse a él por más tiempo. Jarvis es también el hombre que tentó a Rossi a Yamaha, comenzando el apogeo del legendario italiano.
Jarvis le dijo en exclusiva a Crash.net sobre la comparación de Quartararo con los íconos de MotoGP de antaño: “Algunas personas simplemente lo tienen y otras no. Para mí, Casey Stoner fue uno de esos, por ejemplo.
“Y si le preguntas a la mayoría de los ciclistas, incluso si le preguntas a Valentino, otro ciclista con capacidades extraordinarias, en el pasado, a veces todos decían ‘¡Casey Stoner, simplemente está ahí afuera!’
“Eso a veces es bravuconería, habilidad, tiempos de reacción relámpago, comprensión de la bicicleta… Hay muchos, muchos, muchos elementos diferentes y [Quartararo] definitivamente tiene esos.
“Al igual que muchos de los mejores ciclistas, poder compartimentar las cosas también. Cuando llega ese momento realmente importante, solo poder bloquear todo el resto y seguir con el trabajo”.
