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El Puy de Dôme es a la vez un nuevo y antiguo Tour de Francia legendario. Su estatus fue pulido hace décadas, ayudado por las batallas entre campeones ciclistas, su dificultad, su impacto en la carrera de este deporte y su apariencia única.
Este tapón volcánico verde y su torre de observación blanca son visibles en el horizonte alrededor de Auvergne y la ciudad de Clermont-Ferrand debajo. Cuando está cubierto por una nube, puede parecer que está flotando en el cielo.
Cuando el Tour de Francia 2023 visite el Puy de Dôme para la final de la etapa 9, será como saludar a un viejo amigo. No se ha incluido en la carrera desde 1988, cuando el danés Johnny Weltz fue el ganador de etapa.
Su presencia en la carrera provocará un guiño en los ojos de aquellos que puedan recordar las grandes batallas de antaño. Esta escalada de una era pasada de clips en los dedos de los pies y jerseys de lana está de vuelta para un enfrentamiento.
En esta ascensión al Macizo Central, caracterizada por sus verdes y agotadores últimos cuatro kilómetros, las leyendas demostraron su grandeza.
El Puy de Dôme hizo su debut en la carrera en 1952 cuando Fausto Coppi salió victorioso en el camino hacia una victoria dominante en el Tour de Francia.
El eventual ganador de la carrera, Federico Bahamontes, compensó la mayor parte de su déficit con una contundente victoria en la contrarreloj allí en 1959. Sin embargo, la escalada todavía está asociada con Jacques Anquetil, Raymond Poulidor y el duelo electrizante que ambos lucharon en la escalada 48 horas antes del final. del Tour de Francia de 1964.
A medida que los kilómetros pasaban lentamente, cabalgaban juntos uno al lado del otro y codo con codo, con la pared de roca a su derecha. Ni cedió ni se alejó. Por fin, inclinado sobre la bicicleta y rechinando lentamente en el sillín, Anquetil, vestido con un maillot amarillo, retrocedió en el último kilómetro.
La batalla estaba perdida, pero mantuvo el liderazgo de la carrera por 14 segundos y se ganaría su quinta y última victoria en el Tour. Se cautivó a una nación y se aseguró el lugar del Puy de Dôme en el folclore ciclista. Oportunamente, la novena etapa de 182,4 km del Tour de Francia 2023 que termina allí comenzará en Saint-Léonard-de-Noblat, la casa de Poulidor.
Apareciendo regularmente en la última semana del Tour de Francia durante los próximos 25 años, el Puy de Dôme podría decidir a los reyes de la carrera y contribuir a destronamientos dramáticos.
En 1975, un espectador golpeó a Eddy Merckx en los riñones cerca de la meta, un incidente que contribuyó a que Bernard Thévenet lo derribara dos días después. Sería la última vez que Merckx vistió la camiseta amarilla del Tour en una competencia.
Once años más tarde, Greg LeMond aprovechó su ventaja sobre Bernard Hinault, poniendo casi un minuto en su compañero de equipo de La Vie Claire para ganar el Tour de 1986.
Tras su aparición en 1988, se pensaba cada vez más que una meta en el Puy de Dôme sería logísticamente imposible. El Tour parecía haber superado la escalada de la mitad de Francia, dado el tamaño de su organización y caravana comercial. La línea de tren construida hasta la cima en 2012 también estrechó aún más el camino. (La pista no es de uso público, salvo emergencias y servicios. Sin embargo, un día al año está abierta a los cicloturistas para subir y poner a prueba su temple).
Sin embargo, el sueño de incluir esta evocadora montaña en el Tour moderno está ahí desde hace décadas. “Cuando entré en ASO en enero de 2004, lo primero que tecleé en el ordenador fue: objetivo, Puy de Dôme. Para mí, es uno de los símbolos más fuertes de la leyenda del Tour de Francia”, dijo el director de la carrera, Christian Prudhomme. AFP.
La subida de 13,3 kilómetros tiene una pendiente media del 7,7 por ciento, pero tiene tres secciones distintas y distintas. El tercero de apertura, que se eleva hacia el oeste desde las afueras de Clermont-Ferrand, tiene un promedio de aproximadamente el siete por ciento antes de que unos pocos kilómetros más suaves de falso llano en el límite permitan un ligero respiro.
Desde el Parking du Panoramique du Dôme, no hay escondite. El camino continúa hasta la meta durante 4 kilómetros con una pendiente de más del 11 por ciento. A medida que el camino serpentea alrededor del volcán como una concha de caracol, algunos ciclistas sentirán que avanzan poco a poco tan lentamente como ese pequeño molusco. No puede dejar de romper la carrera y tener un impacto.
Tendemos a pensar en las montañas como versiones dibujadas por niños: extensiones rocosas con elaboradas curvas cerradas y cimas irregulares cubiertas de nieve. No el Puy de Dôme, que alcanza los 1.415 metros y tiene vegetación hasta donde alcanza la vista. Las vistas al oeste sobre otras cumbres en el Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne son extensas.
No hay esquinas en el estrecho camino que sube, que abraza al volcán, trepando junto a la vía férrea que lleva a los visitantes a la cima en un tren panorámico. Eso agregará dolor psicológico al sufrimiento físico de los corredores, quienes tendrán que juzgar hábilmente su esfuerzo. Incluso en la última rampa del 18 por ciento, que duele las piernas, el final se esconde tentadoramente de la vista.
“Es muy, muy empinado. Creo que nunca he subido una subida como esta. No hay respiro. Sin curvas, tienes que mantener la potencia en los pedales sin cesar”, dijo Jonas Vingegaard después de un viaje de reconocimiento.
El Puy de Dôme también destacará por el silencio y el vacío en su última parte. Es solo uno de los 80 volcanes de la Chaîne des Puys, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En consecuencia, no se permitirán espectadores en los últimos cuatro kilómetros para ayudar a preservar su flora y fauna.
Los drones buscadores de calor incluso estarán en los cielos en los días previos a la llegada de la carrera, buscando a los campistas audaces que intentan esconderse en la maleza. Durante la novena etapa del Tour de Francia 2023, se permitirá que un número mínimo de vehículos de carrera sigan al pelotón, dado el ancho estrecho de la carretera.
En todo el mundo, millones en una nueva generación sintonizarán para saborear el regreso del Puy de Dôme al Tour de Francia. Depende de gente como Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard y el héroe local Romain Bardet ser los autores de nuevos mitos y leyendas. Sin duda, muchos esperarán volver a ver esta brutal y hermosa escalada en una carrera ciclista de primer nivel muy pronto.
