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“La Côte de la Redoute es un monumento dentro de un monumento”, así describió recientemente el director de Liège-Bastogne-Liège, Christian Prudhomme, la escalada más famosa de la carrera. La Redoute no es la más empinada ni la más larga de las diez o doce ascensiones incluidas en cada edición de La Doyenne pero sigue siendo el punto focal del último Spring Classic de cada temporada.
Aunque se subió por primera vez en la edición de 1975 de una carrera que comenzó en 1892, una señal de piedra en la cima de la Côte de la Redoute dice: «Aquí los mejores ciclistas han forjado sus victorias».
La Redoute no es la subida más dura de Lieja-Bastoña-Lieja. Un desnivel medio de un 9,4 % para quemar las piernas durante 1,6 kilómetros sitúa a La Redoute por detrás de otras dos ascensiones en dificultad de Lieja muy frecuentadas: el Stockeu (1 km al 12 %) y la Côte de la Roche-aux-Faucons (1,3 km a 11 %).
La Liège-Bastogne-Liège Femmes, de creación más reciente, ya en su séptima edición, utiliza siempre esta emblemática ascensión y juega un papel central similar al de la carrera masculina. La Redoute también participa en la versión masculina Sub-23 de Lieja y participa ocasionalmente en el Tour de Wallonie, la principal carrera por etapas de la región.
Lo que hace que La Redoute sea tan importante, en comparación con las dos subidas más duras, es su posición en la carrera. El Stockeu siempre forma parte de un trío temprano de ascensiones (Wanne – Stockeu – Haut-Levée) abordadas en rápida sucesión y que se combinan para levantar el telón de los cruciales últimos 80 kilómetros de Lieja. En cuanto a la Roche-aux-Faucons, recientemente introducida, brinda una última oportunidad para que los escaladores despeguen en su terreno favorito antes del regreso definitivo a Lieja.
La Redoute, por el contrario, situada a medio camino entre el preludio y la conclusión final, es como el acto principal de una obra de teatro. No nos dirá quién encenderá cigarros y beberá champán en el hotel de cinco estrellas en la última escena y quién tendrá mala suerte y saldrá a la calle. Pero La Redoute señala quiénes serán los principales actores del espectáculo de la tarde en Lieja y qué tipo de planes (desviados o no) tienen para su futuro.
Donde La Redoute desempeñó mejor ese papel como principal escenógrafo fue, sin duda, en la edición de 1999 de Liège-Bastogne-Liège. En lo que podría decirse que fue el mejor momento de carrera del enormemente controvertido campeón belga Frank Vandenbroucke, él y su rival en las clásicas italianas Michele Bartoli se enfrentaron cara a cara, a un par de metros de distancia, pero sin siquiera mirarse el uno al otro, casi todo el camino hasta la cima.
Vandenbroucke se distanció brevemente de Bartoli en la cumbre antes de retroceder y luego realizar un ataque definitivo en la Côte de Saint-Nicolas más adelante. Pero la tensión de los dos ciclistas en La Redoute y luego en Vandenbroucke, que se aclaró brevemente, siguen siendo algunos de los momentos más memorables de este deporte.
A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, como ha señalado en varias ocasiones el doble ganador de Lieja, Sean Kelly, La Redoute solía ser la última gran subida antes de la meta. Como resultado, si una escapada escapaba, era muy difícil hacerla retroceder en el rápido rodaje.
La última parte de la ruta Lieja-Bastoña-Lieja cambió a principios de la década de 1990, y el final cuesta arriba en Ans y la última subida de la Côte de Saint-Nicolas hicieron que la Côte de la Redoute fuera menos relevante.
Sin embargo, el regreso al final plano del centro de la ciudad en el Boulevard de la Sauvenière en 2019 ha vuelto a dar más protagonismo a las escaladas anteriores, y la Côte de la Redoute vuelve a ser, una vez más, la primera escalada de Lieja entre iguales.
Desde 2019, solo se ha formado una fuga en La Redoute y se ha mantenido fuera hasta el final y ha sido un crack. En 2022, Remco Evenepoel realizó un ataque devastador en sus laderas más altas y llegó en solitario hasta la meta. Al mismo tiempo, marcó un momento decisivo para el joven belga, salvó el equipo de Classics para su equipo QuickStep y confirmó el estado revivido de La Redoute.
Geográficamente, la Côte de la Redoute marca el punto donde, después de 200 kilómetros, la carrera masculina Lieja-Bastoña-Lieja deja atrás la belleza salvaje y desolada del sur de las Ardenas, con sus densos bosques, granjas aisladas y mesetas inquietantemente vacías y azotadas por el viento. A partir de La Redoute, el Classic entra en un mosaico de expansión semirrural suburbana formada por jardines y chalés ordenados, supermercados fuera de la ciudad y gasolineras. Esto da paso a su vez a una extraña mezcla de parques universitarios y terrenos baldíos industriales que se fusionan con el sur de Lieja y terminan junto al río Mosa.
La primera parte de La Redoute, que comienza como una callejuela de un pueblo, es cualquier cosa menos fotogénica, ya que pasa por delante de una serie de huertas y atraviesa un paso subterráneo de hormigón corto y resonante debajo de una carretera ‘A’. El siguiente segmento que se dirige a la derecha y en paralelo a la misma carretera principal es apenas más interesante visualmente. Pero la fila solitaria de caravanas de aficionados que se alinean a un lado y las pancartas que aparecen entre ellas marcan la diferencia y la pendiente, que oscila entre el 8 % y el 10 % en este punto, ya empieza a hacer mella.
Una vez que la ruta toma un giro de 90 grados a la izquierda, un punto fácil de ver porque normalmente es donde comienzan las barreras de la carrera, comienza la ‘verdadera’ Côte de la Redoute.
La sección central es estrecha, cada vez más empinada y angustiosamente recta, su pendiente se adentra en la ladera pasando por campos rurales, con pendientes que van desde el 8 % hasta casi el 16 % al final de una sola rampa de 200 metros. Incluso hay algunos largos afortunadamente breves del 22% en la curva a la izquierda donde termina esta rampa, la peor de todas.
El ambiente es invariablemente eléctrico. Las multitudes a cada lado rara vez son menos de cinco o seis de profundidad, el ruido ensordecedor. En el Mundial de Noruega de 2017, por ejemplo, cuando el ciclista flamenco Yves Lampaert quiso decir lo ruidosas y animadas que habían sido las multitudes escandinavas, dijo que «sonaban como las multitudes en La Redoute».
Cada metro o dos hay otro letrero pintado en el graffiti de la carretera que dice ‘Phil’-‘Phil’-‘Phil’ en honor al héroe local Philippe Gilbert, el ganador de Liège-Bastogne-Liège 2011 que nació en Remouchamps, la ciudad en su origen. pie. Cuando se trata de los últimos 300 metros, las multitudes disminuyen y la pendiente cae del 16 al 2 por ciento cuando se une a otra pista agrícola.
Pero luego hay un segmento corto y un poco más difícil del 6% entre dos pendientes suaves, y con caminos estrechos y sinuosos a través de una meseta alta que sigue y que a menudo se considera el mejor lugar para atacar: eso es lo que pensó Remco Evenepoel en 2022.
En un cambio intrigante, la carrera de 2023 no alcanzará el punto más alto habitual en la Côte de la Redoute. En cambio, se desviará hacia una nueva pequeña subida, la Côte de Cornemont, antes de dirigirse a la Côte des Forges, más utilizada.
Es irónico que una ascensión tan renombrada como La Redoute no tuviera originalmente un nombre de ningún tipo. La subida se llamó así simplemente porque su primera parte comenzó originalmente en una calle secundaria de Remouchamps llamada Rue de la Redoute. Ese camino hacia arriba se bloqueó cuando se construyeron la autopista y sus vías de acceso, pero el nombre aún se mantuvo.
La palabra redoute es un término militar para una especie de movimiento de tierras fuera de una fortaleza, en este caso construida en la colina alrededor de Remouchamps durante la preparación de una gran batalla en las Guerras Revolucionarias Francesas de la década de 1790. Pero independientemente de su pasado anónimo, cuando se trata de su papel en el presente y el futuro deportivo, La Redoute sigue siendo fundamental y un nombre que todos en el ciclismo profesional no pueden dejar de conocer.
