El gravel alguna vez fue un área que adoptaba un enfoque irreverente respecto de algunos de los marcadores habituales del éxito del ciclismo y hace apenas unos años los títulos nacionales de Australia en la disciplina parecían más un espectáculo secundario que una competencia seriamente cargada entre un amplio campo de ciclistas de élite. Sin embargo, quedó claro en Devils Cardigan el sábado, mientras se desarrollaba el Campeonato Nacional AusCycling Gravel, cuánto ha cambiado.
Estamos muy lejos de la era en la que el campo de élite masculino y femenino ni siquiera contaba con una docena de corredores combinados y el derecho a fanfarronear era prácticamente todo lo que estaba en juego. Los mejores competidores de todas las disciplinas ciclistas llegaron a Derby, Tasmania, para tener la oportunidad de reclamar las franjas de grava, mientras que los especialistas en la disciplina regresaron apresuradamente de Unbound para llegar listos y preparados para el evento en el corazón del invierno del hemisferio sur el sábado.
El campo de participantes era amplio y había mucho en juego, como lo demuestra el creciente perfil y la profesionalización de este deporte. Fue una batalla muy reñida en la carrera de 106 km con 2.300 m de desnivel positivo en el pintoresco noreste del estado insular, y dos ciclistas con motivaciones muy diferentes se impusieron de dos maneras muy diferentes.
Brendan Johnston (Giant) salió en solitario desde el principio, mientras que Courtney Sherwell recuperó terreno frente a la campeona defensora, Justine Barrow, para llevarse la victoria con un sprint ajustado hasta la línea de meta. Para Sherwell fue un resultado «que significa absolutamente todo».
Es posible que Sherwell haya ganado muchas de las carreras de gravel más importantes de Australia, desde la carrera de larga distancia Dirty Warrny hasta la carrera Gravelista UCI Gravel World Series en Beechworth y el evento Sutton Grange Gravel de su ciudad natal, pero conseguir el título nacional fue un gran problema, un asunto serio. Además de su seriedad sobre la grava.
«Espero que esto signifique que cuando me dirija a competir internacionalmente, y ese es mi objetivo, pueda obtener más apoyo», dijo Sherwell. ciclismonoticias en las horas posteriores a su victoria. «Ayuda a demostrar que pertenezco allí, que pertenezco a lo más alto compitiendo con los mejores corredores del mundo».
Sherwell viajó a los Estados Unidos por un período relativamente corto a principios de este año, concentrándose en el Belgian Waffle Ride Tripel Crown, donde consiguió el segundo lugar en la general detrás de la dominante Sofía Gómez Villafañe (Especializada), quien el año pasado ganó el lucrativo Life Time Grand Prix. serie.
La mujer de 35 años de Bendigo, que también consiguió el título australiano de maratón MTB el mes pasado, espera poder estar ahora en la carrera para dejar una huella como una de las treinta mujeres que compiten por un resultado superior en la serie de siete carreras. que incluye a Unbound entre sus eventos.
“Solicité el Life Time Grand Prix este año y no lo logré», dijo Sherwell. «Volveré a postularme para 2025 y espero que ahora estos resultados sean más que suficientes para conseguirme un boleto para ese evento. Creo que ese será entonces mi enfoque, con suerte pasaré mucho más tiempo en los EE. UU. y participaré en algunos de los eventos más importantes y prestigiosos de un día».
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Brendan Johnston (Giant) con la camiseta australiana por primera vez en el Belgian Waffle Ride California 2023 (Crédito de la imagen: Jake Orness/BWR)
Para Sherwell, el título puede ayudar a brindarle una oportunidad, aunque para Johnston, quien ya aprovechó su oportunidad con ambas manos, el impulso para hacerse con los galones nacionales de grava por segunda vez no significó menos.
El ciclista de Giant se aseguró por primera vez su lugar en la serie Life Time el año pasado, lo que le permitió al veterano contendiente en Australia finalmente expandirse a nivel internacional y abrazar el ciclismo a tiempo completo. Incluso en su primer año estaba claro que pertenecía a los competidores más fuertes en el campo de grava establecido de EE. UU., terminando séptimo en la clasificación de la serie en 2023. Eso dejó al ciclista con la posibilidad de volver a tener un lugar este año y ya ha subido la apuesta, ubicándose en el quinto lugar después de dos eventos, incluso después de haber estado plagado de pinchazos en Unbound.
Puede que Johnston no haya necesitado recuperar el título nacional de gravel para demostrar algo o crear su oportunidad, pero es evidente que está orgulloso de cumplir con sus patrocinadores y su nación ahora que ha llegado al mejor campo de juego de gravel del mundo.
“Sentí mucha presión, realmente quería ganar la carrera y creo que sentí mucha presión porque el recorrido en realidad no me sienta tan bien, pero ya sabes, [feel I] debería estar al frente de la carrera», dijo Johnston ciclismonoticias después de conseguir su segundo título australiano de tierra en la carrera con tres largas subidas.
El ciclista, que también obtuvo su sexto título nacional del Campeonato de Maratón de Ciclismo de Montaña a principios de este año, agregó que fue una carrera muy diferente y en circunstancias muy diferentes a cuando ganó en Noosa, Queensland en 2022, y dijo que jugó bien la carrera en ese entonces, pero «Hoy sentí que estaba mostrando mi fuerza».
Johnston ha crecido y evolucionado como ciclista gracias a la oportunidad que le ha brindado el crecimiento internacional del gravel. Sin duda, el prestigio y el poder del título nacional de gravel también ha evolucionado.
jucebo
