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LOS ANGELES – Jon Rahm ve la escritura en la pared.
“La USGA y la R&A quieren hacer un cambio en la pelota para proteger el juego de alguna manera, lo cual está bien. Si creen que es la mejor decisión, que así sea”, dijo.
Pero Rahm también tiene sus reparos y señaló LA Country Club, sitio del evento de esta semana. 123rd Abierto de Estados Unidospara resaltar sus preocupaciones.
“Es gracioso para mí porque ¿cuántos de los tees de salida en este campo de golf quedarán obsoletos si cambian la pelota de golf? Al menos la mitad estaría inservible durante los próximos no sé cuántos años”, dijo. “Siguen tratando de protegerse de la distancia agregando distancia a un campo de golf de una manera en la que solo los bateadores largos tendrán una mejor oportunidad de ganar. No sé de qué otra manera explicarlo realmente. Si quieren revertirlo, que así sea”.
La USGA y R&A propusieron en marzo una regla local modelo que daría a los organizadores de la competencia la opción de exigir el uso de pelotas de golf que se prueban en condiciones de lanzamiento modificadas para abordar los impactos de la distancia de golpe en el golf. La regla, que no entraría en vigencia hasta 2026, está destinada a usarse solo en competencias de élite y, si se adopta, no tendrá impacto en el golf recreativo. Los fabricantes y las partes interesadas del golf pueden enviar sus comentarios hasta el 14 de agosto. Pero dada la agitación en el mundo del golf profesional, ¿debería retrasarse el proceso como se hizo anteriormente durante el apogeo de COVID-19? El director ejecutivo de la USGA, Mike Whan, dijo que el reciente acuerdo del PGA Tour para formar una entidad comercial con el PIF no detendrá el proceso.
“Comenzamos esto en 2018”, dijo Whan. “Es 2023 y estamos hablando de implementar algo no antes de 2026. El otro día estaba hablando con un amigo que me dijo: ‘¿Por qué estás apurando esto?’ Estoy como, ‘¿Qué tan lento tenemos que ir?’ Comenzó en el ’18, hablando de una implementación en el ’26. Me dijo: ‘¿No puedes reducir la velocidad de esto?’ Estoy como, ‘¿Más lento que un proceso de ocho años?’ ”
“No sé cuál será el resultado final y en qué nos encontraremos. Si alguien siente que esto tiene prisa, no creo que realmente esté prestando atención”, agregó Whan. “Estamos hablando de que hemos estado de un lado a otro en un proceso de escucha y ahora estamos de nuevo, y les hemos dicho a todos recientemente que no antes de 2026. No estamos hablando de esta temporada. No estamos hablando de la próxima temporada. No estamos hablando de la temporada después de eso. Creo que si la gente se siente apurada por esto, me preocupo porque es un proceso bastante lento”.
Whan dijo que los órganos rectores sienten una responsabilidad real de asegurarse de que “cualquier decisión que tomemos no rompa algunas de las piezas más fuertes del juego”.
Es una decisión complicada, y sin importar la decisión final, Whan sabe que es inevitable que algunas partes se sientan decepcionadas. Fred Perpall, presidente de la USGA, dijo que es una decisión que se está tomando para el futuro del golf: 50, 100+ años en el futuro.
“Estamos en un momento de nuestra historia donde la gobernabilidad y el gobierno han estado en su punto más bajo. A nadie le gusta ser gobernado”, dijo Perpall. “A todos nos encanta ser populares, pero a veces pienso que realmente tienes que pensar en lo que es correcto. Los fabricantes de equipos han hecho su trabajo. Los jugadores de élite también han hecho su trabajo. Están mejorando, más fuertes, más rápido.
“Pero con la USGA y la R&A como organizaciones de gobierno, somos las personas que tenemos que despertar y pensar en la salud del juego a largo plazo.
“Muchos de mis amigos con los que jugaría al golf dirían que nadie realmente quiere esto”, agregó. “A veces hay que tener el valor de hacer realmente lo correcto”.
El lunes, el campeón defensor del US Open, Matt Fitzpatrick, expresó su preocupación de que la regla local modelo crearía dos bolas diferentes.
“Si vas a hacer rodar la pelota hacia atrás, creo que solo hazlo por todos para que todos jueguen la misma pelota, y si va 30 yardas más corta, entonces genial, lo que sea”, dijo Fitzpatrick. “Solo desearía que realmente tomaran en consideración el pensamiento y los consejos de los jugadores del PGA Tour porque uno de los mayores beneficios del golf es el hecho de que todos los aficionados y todos los profesionales juegan exactamente bajo las mismas reglas, y si comienzas a cambiar eso, puede ser una pendiente resbaladiza”.
Whan dijo que los órganos rectores están haciendo exactamente eso y están en el proceso de escuchar a todas las partes interesadas del juego.
“Alguien me dijo el otro día: ‘¿Por qué vas a la reunión del PAC (PGA Tour) y le preguntas a un grupo de profesionales actuales del PGA Tour cómo se sienten bien si una pelota es más corta? ¿Realmente tienes que volar allí para eso? Eso es parte de la gobernabilidad. Eso es parte del proceso. Puede que no me guste todo lo que dicen, pero escuché todo lo que dijeron, y escuché todo lo que dijeron hace un año cuando hicimos cambios en este momento”, dijo Whan. “No diría que he disfrutado el proceso, pero ha sido una gran experiencia de aprendizaje. Creo que el proceso de retroalimentación es importante y nos hace mejores. Incluso cuando no nos gusta la retroalimentación que recibimos, nos hace mejores. Tenemos que equilibrar el siguiente paso de entrada si una bola para todos o modelo de regla local es un enfoque correcto.
“Creo que sería imposible decir que este proceso y este proceso de retroalimentación no ha resultado en un cambio en el camino, y creo que seguirá haciéndolo.
“Creo que puedo hablar en nombre de la R&A cuando digo que tanto la R&A como la USGA creen que no hacer nada es una mala idea para el futuro a largo plazo y la salud del juego. Pero parte de hacer algo significa que realmente tienes que estar ahí afuera y realmente pedir y recibir comentarios directos, y eso es lo que hemos estado haciendo”.
