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Junto a la extensión de césped y las relucientes instalaciones que los jugadores de Inter Miami llaman hogar, se encuentra el Aeropuerto Ejecutivo de Fort Lauderdale. Todos los días, el entrenamiento se desarrolla al ritmo familiar de los aviones que surcan y despegan de los cielos.
Es un lugar útil si los nuevos fichajes desean un viaje corto en su primer día.
Pero aun así, Inter Miami podría tener dificultades para dar Lionel Messi la recepción que recibió en agosto de 2021, cuando aterrizó por primera vez en el aeropuerto de Le Bourget en el noreste de París y se encontró con escenas salvajes.
En menos de dos años, sin embargo, Messi se despidió de Paris Saint Germain al sonido de abucheos y aullidos de frustración.
Había esperanzas de que la leyenda argentina, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, llevaría al Paris Saint-Germain y la Ligue 1 a nuevas alturas. Dejó su marca: ayudó al PSG a sumar dos títulos de liga y legiones de nuevos seguidores en las redes sociales, lo que permitió que el fútbol francés se beneficiara financieramente de su atractivo estelar.
Lionel Messi soportó un par de años mixtos en Paris Saint-Germain después de dejar Barcelona
La leyenda argentina ayudó al PSG a ganar dos títulos de liga, pero también frustró a algunos seguidores.
Sin embargo, durante esos dos años, Messi demostró lo bueno que sigue siendo durante la Copa del Mundo de 2022.
Lamentablemente, Messi también dejó un hueco. Una sensación persistente de lo que podría haber sido, una decepción persistente por el potencial no realizado.
Como lo expresó recientemente el periódico deportivo francés L’Equipe, ‘a los ojos de un cierto número de seguidores, el siete veces ganador del Balón de Oro pasó de héroe a paria’.
La ira burbujeó por las actuaciones de Messi, pero también por lo que representó.
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Todo lo cual plantea preguntas incómodas en South Beach. En medio de toda la emoción y expectativas en torno a su llegada a la MLS, ¿cuál Lionel Messi aterrizará en Miami?
A los 36 años, ¿todavía tiene las piernas, y quizás más crucialmente, el apetito, para dejar la MLS hechizado? ¿Puede su sola presencia abrir nuevas puertas al fútbol en este país? ¿O la fanfarria finalmente dará paso a la frustración una vez más?
Es posible que no lo descubramos pronto. Después de todo, en París, la luna de miel duró un tiempo.
Messi agregó aún más poder estelar en el PSG, jugando junto a Kylian Mbappe y Neymar
David Beckham, copropietario de Inter Miami, necesita a Messi para ayudar a su equipo a escalar posiciones
Si Messi triunfa, el fútbol en Estados Unidos alcanzará nuevos niveles de popularidad
«Quizás durante los primeros dos o tres meses, fue como un sueño», recuerda José Barroso, quien cubrió a Messi para L’Equipe. Nadie podía imaginar que algún día Messi firmaría con el PSG.
Nadie podría haber previsto que uno de los mejores jugadores del fútbol terminaría en la Ligue 1. «Fue un momento especial para él (también)», dice Barosso. Pero uno acosado por la agitación.
Barcelona había sido su casa desde los 13 años; de repente, las cosas simples como la carrera escolar se volvieron más difíciles. En verdad, nunca quiso irse de Cataluña. Él también habría vuelto este verano. En cambio, se ha visto obligado a hacer planes alternativos una vez más. Hay, sin embargo, una diferencia crucial esta vez. A pesar de la bienvenida de su héroe, se dice que Messi aterrizó en París con planes de mezclarse con el equipo del PSG.
“Cuando llegó, muchos jugadores en el vestuario se sorprendieron de cómo se comportó porque estaba en su esquina… un tipo tímido, como un adolescente”, dice Barroso.
Pensaron que tal vez esta superestrella, el capitán de Argentina, el corazón palpitante de Barcelona, esperaría un trato especial. En cambio, en la mente de Messi, él era el forastero que necesitaba encajar, incluso para ayudar al futuro del PSG, Kylian Mbappé. Nunca iba a ser tan simple, por supuesto. PSG ganó más de 25 millones de seguidores en las redes sociales en el mes posterior a su llegada. Los partidos fuera de casa también se convirtieron aún más en un circo ambulante. Como alguien dijo: ‘Messi fue la guinda del pastel’.
El jugador de 36 años aún no ha llegado a los EE. UU., pero en las 24 horas posteriores a su decisión de unirse a la MLS, Inter Miami ganó más de 5 millones de seguidores en Instagram, de aproximadamente 1 millón a 6,1 millones. Su número de seguidores ahora es de 9 millones.
Messi fue abucheado y abucheado por algunos seguidores del PSG durante su estadía de dos años en Francia.
Y, sin embargo, cuando se unió al PSG, la ferviente afición del equipo estaba eufórica por su llegada.
Afortunadamente, se cree que Messi está más preparado para jugar como embajador en América. Conoce su papel; lo ha hecho durante años con Argentina y Barcelona. Y lo que es más importante, la MLS también quiere que sea un faro. En París, ni Messi ni muchos de los simpatizantes del PSG querían otro cartel caro para los ‘Harlem Globetrotters’ del fútbol. Eso no fue culpa de los jugadores, pero eso tampoco lo salvó.
Particularmente cuando su búsqueda de la Liga de Campeones, el espejismo alrededor del cual todo orbita en el PSG, terminó en la etapa de octavos de final en cada una de las dos temporadas de Messi. Gran parte de los insultos que llovieron desde las gradas no fueron necesariamente sobre el propio Messi. «Pero contra el símbolo que él era, de la política de las estrellas», dice Barroso. «Muchos fanáticos experimentados estaban hartos de eso».
Sin embargo, Messi se lo tomó en serio y luchó por ignorarlo.
Su viaje de mitad de temporada a Arabia Saudita en mayo, que provocó más críticas y una sanción del club, fue la gota que colmó el vaso. Messi fue abucheado en su última aparición. Se dice que el hombre de 36 años se sintió señalado y listo para empacar antes de tiempo.
Todo resultó en un final miserable para un hechizo que había traído algunos momentos destacados. Particularmente en la primera mitad de la temporada pasada, cuando Messi se puso en forma para la Copa del Mundo. Terminó la campaña con más asistencias que nadie y fue votado como el mejor jugador extranjero de la Ligue 1. Ah, y recogió una medalla de ganador de Qatar.
La mejor etapa de Messi con el Paris Saint-Germain se produjo durante la primera mitad de la temporada pasada
El jugador de 36 años, fotografiado besando el trofeo, llevó a Argentina a la gloria en la Copa del Mundo.
En París, y en el escenario más grande, Messi demostró que, incluso a su edad, su genio técnico permanece. Lo mismo ocurre con su capacidad para leer el juego y doblarlo a su voluntad. Los fanáticos en Miami podrían tener que ser pacientes con el cuerpo de Messi. En estos días, el jugador de 36 años juega gran parte del juego a paso ligero, literalmente, y eso frustró a algunos seguidores en Francia.
No podían aceptar que, en estos días, el ícono argentino no pueda dejar de driblar como lo hizo alguna vez. Ese ritmo y explosividad habían comenzado a abandonarlo. Que Messi tenga que elegir sus momentos. Ese caminar podría ser más que un signo de apatía.
Los entrenadores en París se dieron cuenta tardíamente de que Messi no podía hacer frente a las exigencias físicas de la banda derecha. Y entonces se movió hacia adentro y su mejor fútbol se jugó nominalmente en el número 10, pero normalmente en ese medio espacio derecho donde su pie izquierdo aún puede deshacer cualquier defensa.
Por eso, su llegada marcó el comienzo de una nueva era para el atractivo de la Ligue 1.
Los ingresos por patrocinio del PSG se dispararon, Barroso dice que al menos cinco nuevos países, incluidos los grandes mercados de Japón e India, firmaron acuerdos para transmitir el fútbol francés.
Sin duda, su paso a la MLS llevará el fútbol de este país a aguas desconocidas. ¿Qué aún no está claro? Lo que Messi podrá producir frente a todos esos ojos extra.
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