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Quinn Simmons ha sugerido que su victoria en solitario en el Campeonato Nacional de Carreras Profesionales en Carretera de EE. UU. podría haber salvado su carrera después de una difícil mitad inicial de la temporada 2023. Ahora vestirá la camiseta de campeón nacional en el Tour de Francia después de haber sido incluido en la selección de Lidl-Trek el lunes.
“Hoy podría haber salvado mi carrera. Estaba pensando en lo que quería hacer. Esto trae de vuelta el mojo”, dijo Simmons a FloBikes después de la carrera. “Y ahora, por primera vez en mucho tiempo, las barras y estrellas dan una vuelta en Francia el próximo mes”.
Simmons comenzó 2023 con una gran victoria de etapa en la Vuelta a San Juan en enero y todavía parecía estar en camino para las Clásicas después de quedar quinto en el Faun Drôme Classic el mes siguiente. El estadounidense solo pudo lograr el puesto 12 en Strade Bianche, su principal objetivo al comienzo de la temporada, y tuvo poco impacto durante el resto de la primavera.
El joven de 22 años participó en el Tour de Suiza a principios de este mes, pero abandonó la carrera tras la trágica muerte de Gino Mäder. Recordó al ciclista suizo en sus comentarios después de su victoria en Knoxville el domingo.
“No se suponía que debía estar aquí [at US Road Nationals]. Tomé un vuelo de último minuto a casa, después de uno de los peores días de mi vida en la bicicleta”, dijo Simmons. “Me siento súper afortunado, compitiendo con mi hermano, y mi papá se subió al auto del equipo en las últimas vueltas.
“El momento para nosotros, los ciclistas de EE. UU., si haces el Tour, es muy difícil llegar aquí, para hacer los Nacionales. Así que supe que tal vez no tenga esta oportunidad hasta dentro de un par de años”.
Simmons se unió a Tyler Williams (L39ION de Los Ángeles) en el ataque con un poco más de 60 km para el final, y lograron una gran ventaja para asegurarse de defenderse de un grupo perseguidor que incluía al ganador de la etapa del Giro d’Italia Brandon McNulty (UAE Team Emiratos).
“Brandon ha demostrado varias veces, recientemente en el Giro, que es uno de los mejores ciclistas del mundo. No es una buena persona escuchar que te está persiguiendo”, dijo Simmons. “Si hay una persona en la carrera que marcamos con la que realmente no quería enfrentarme, era él. Así que estaba bastante feliz de tener tres minutos. Pero aun así, tres minutos con un tipo como Brandon no son suficientes”.
Sin embargo, aquí fue suficiente, y Simmons derribó a Williams en la última vuelta para reclamar una victoria solitaria, llegando a casa 37 segundos por delante de su antiguo compañero de escapada. Taylor Stites (Project Echelon Racing) superó a McNulty al bronce, 1:49 detrás de Simmons.
“Ir a las Nacionales siempre es un plan difícil porque no tenemos ocho muchachos para controlar la carrera. Desde el principio decidí que cueste lo que cueste, lo haré”, dijo Simmons. “Nadie aquí puede correr tan rápido como yo, es lo único en lo que soy súper bueno. No soy un buen velocista, no soy un buen escalador, pero puedo montar a toda velocidad durante horas. Teníamos que aprovechar eso”.
