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Rafael Nadal tuvo una temporada difícil a sus espaldas, ganando dos títulos pero lidiando con lesiones y terminando el año después de Washington debido a una lesión en el pie. Los títulos de bot de Nadal llegaron en arcilla, y tuvo que trabajar duro para ganarlos, defendiéndose de un punto de partido contra Stefanos Tsitsipas en esa final épica de Barcelona y dos más contra Denis Shapovalov en Roma.
En los cuartos de final de Madrid, Rafa perdió ante Alexander Zverev y podría haber experimentado otra salida temprana en Roma contra el joven canadiense en la tercera ronda. El canadiense derrotó al español cuando era un adolescente en 2017 en casa en Montreal y tuvo una gran oportunidad de repetir eso en el Foro Itálico en mayo.
¡Shapovalov desperdició dos puntos de partido en el duodécimo juego del set decisivo en una desgarradora derrota por 3-6, 6-4, 7-6 después de tres horas y 27 minutos! Hablando después del partido, Denis admitió que fue una derrota difícil de aceptar. Shapovalov recordó que Rafa hizo exactamente lo mismo muchas veces en el pasado, contra varios rivales.
Rafael Nadal necesitó tres horas y media para vencer a Denis Shapovalov.
Elogiando al español, el canadiense dijo que Rafa jugó a un alto nivel cuando más importaba cruzar la meta primero y evitar la derrota. El joven estaba contento con su desempeño, declarando que dormiría bien esa noche, sabiendo que lo dio todo.
Denis acertó 40 tiros ganadores y 45 errores no forzados, jugando un tenis valiente y manteniéndose en contacto con Rafa en los intercambios más cortos y medios. ¡Nadal no jugó bien en el primer partido, sufrió tres quiebres y se encontró 3-0 abajo en el set número dos!
De cara a la eliminación, Rafa reclamó seis de los últimos siete juegos para cambiar las tornas y forzar un decisivo. Comenzando de nuevo, Shapovalov obtuvo una ventaja de 3-1 en el set final que no duró mucho, ya que Nadal retiró el descanso para prolongar la batalla.
El español desperdició tres oportunidades de quiebre en 5-5 antes de enfrentar esos dos puntos de partido en el siguiente, repeliéndolos y asegurando el tie break 7-3 tras forzar el error de Denis. «Es una derrota difícil. No es la primera vez que Rafa hace esto, y no soy la primera persona que pierde contra él después de tener puntos de partido.
Rafa maneja la presión de manera eficiente en esos momentos cruciales. Aún así, estoy contento de cómo me desempeñé y no tendré problemas para dormir esta noche «, dijo Denis Shapovalov.
