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Rafael Nadal se convirtió en el joven a seguir en 2003 y 2004, apenas jugando torneos juveniles y enfocándose en su carrera profesional. El español superó el top 50 a los 17 y se mantuvo en esa posición a finales de 2004 después de un par de lesiones que detuvieron su progreso.
Además de carreras notables en los eventos ATP y Challengers, Rafa se hizo un nombre el 28 de marzo de 2004, cuando venció al no. 1 Roger Federer 6-3, 6-3 en Miami! A los 17 años y nueve meses, Nadal venció al jugador líder mundial en 70 minutos, convirtiéndose en el jugador más joven con una victoria sobre el no.
1 jugador desde la formación del ATP Tour 14 años antes. El técnico de Rafa, Francisco Roig, calificó el triunfo como fundamental, dando al joven un empujón de cara a los próximos enfrentamientos contra los rivales de arriba. Solo unos pocos podrían haber predicho este resultado, incluso después de saber que Roger no estaba en su mejor momento, ganando el título en Indian Wells una semana antes y luchando en el partido anterior contra Nikolay Davydenko también.
¡Fue una actuación increíble del joven, que sirvió al 81% y nunca enfrentó un dos o un punto de quiebre en sus juegos! Federer estaba a millas de esos números, jugando contra siete oportunidades de quiebre y sufriendo tres quiebres para impulsar a Rafa a los últimos 16.
Federer tuvo 16 ganadores de servicios, pero eso no fue suficiente para mantenerlo a salvo, con Nadal aprovechándose en los mítines y llevando el revés del rival al límite. Rafa tenía una ventaja de 14-11 en los ganadores desde el campo, golpeando con más variedad que su oponente, que solo tenía dos ganadores fuera de su derecha.
El suizo roció 17 errores no forzados, 12 de su ala más confiable, mientras que Nadal se mantuvo en 14, principalmente gracias a su revés.
Rafael Nadal venció a Roger Federer en Miami 2004 a los 17 años.
El español forjó la diferencia más significativa en el segmento de errores forzados, acertando solo tres de su revés.
Al mismo tiempo, Roger contó hasta 16, en otra excelente ilustración de quién era el jugador más agresivo. Gracias a esos ganadores del servicio, Federer tenía una ligera ventaja en los puntos más cortos hasta cuatro golpes (31-27), pero todo lo demás estaba del lado de Nadal.
El español demolió al oponente en los rallies de media distancia de cinco a ocho tiros (20-7) y logró 11 de los 16 puntos más largos para sumar una de las victorias más impresionantes de su joven carrera. «Rafa jugó su primer partido contra Roger Federer en Miami 2004, cuando solo tenía 17 años.
Fue importante, ya que tuvo que enfrentarse a su principal rival en la batalla por el trono ATP. Rafa venció a Roger en su primer encuentro y reunió mucha confianza que lo llevó hacia más victorias contra Roger y otros rivales de la cima «, dijo Francisco Roig.
