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Rafael Nadal comenzó la temporada actual con muchas dudas después de jugar solo dos partidos oficiales en la segunda parte de 2021. Luchando con una lesión en el pie, Nadal optó por viajar a Melbourne y probar su cuerpo en un pequeño evento antes del Abierto de Australia. El español derrotó a tres rivales en el evento ATP 250 Melbourne para levantar el trofeo ATP 89 y obtuvo un impulso antes del primer Major de la temporada. Sin saber qué esperar en los encuentros al mejor de cinco, Rafa tuvo un comienzo prometedor y se convirtió en un aspirante a su primera corona del Abierto de Australia desde 2009. Nadal derrotó a Marcos Giron y Yannick Hanfmann en las dos primeras rondas antes de dominar a Karen Khachanov en cuatro sets en poco menos de tres horas.
El español sobrevivió a un primer set maratónico contra Adrian Mannarino antes de vencer al francés en los dos restantes para encontrarse en los cuartos de final. Denis Shapovalov llevó a Rafa al límite en una batalla por la semifinal. El canadiense reclamó los sets tres y cuatro antes de que Nadal prevaleciera 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 en cuatro horas y ocho minutos. Después de sobrevivir a esa prueba, Nadal derrotó a Matteo Berrettini para avanzar al sexto partido por el título en Melbourne Park, con el no. 2 Daniil Medvedev de pie entre él y el trofeo.
Rafael Nadal vino de dos sets a cero para vencer a Daniil Medvedev en Melbourne.
Luego de una batalla épica, el veterano se impuso por 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5 en cinco horas y 24 minutos para levantar el trofeo 21 Major como el primer jugador de la historia. Rafa no jugó bien en el primer parcial y desperdició una ventaja en el segundo para encontrarse dos sets abajo. Medvedev obtuvo tres oportunidades de quiebre en el 3-2 del tercer set, y Nadal pensó que todo había terminado para él en ese momento. Sin embargo, el español sobrevivió a ese juego y obtuvo un gran impulso que lo llevó hacia el set. Elevando su nivel, Rafa tomó el cuarto set para forzar un decisivo y abrió una brecha de 5-3, luciendo bien para sellar el trato desde allí. Medvedev hizo un último empujón y rompió para nivelar el marcador en 5-5. Aún así, Nadal se mantuvo concentrado y entregó otro quiebre en el juego 11 que lo acercó a la línea de meta. Sirviendo por el título por segunda vez, Rafa se mantuvo en cero en el juego 12 para concluir uno de sus triunfos más impresionantes en su carrera. ¡Por lo tanto, se convirtió en el primer jugador en regresar de dos sets para ganar en la final del Abierto de Australia desde 1965!
"Estaba agotado mucho antes del quinto set, pero tuve que esforzarme al máximo y darlo todo. Me encontré en una situación casi imposible en el tercer set, perdiendo mis oportunidades en el segundo y sin saber si mi cuerpo aguantaría el esfuerzo. Salvé esos puntos de quiebre en el sexto juego del tercer set, no recuerdo cómo, y cambié la dinámica del partido," Dijo Rafa Nadal.
