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Rafael Nadal tenía 17 años cuando comenzó la temporada 2004, alcanzando su primera final ATP y luchando duro en el Abierto de Australia en el primer mes. Después de su primera victoria en la Copa Davis y la tercera ronda en Indian Wells, Rafa tenía hambre de más en Miami.
El joven derrotó a un ex campeón de Wimbledon, Goran Ivanisevic, en la segunda ronda para establecer un encuentro con el recién coronado no. 1 Roger Federer el 28 de marzo, en el capítulo inicial de una de las mayores rivalidades de nuestro deporte.
A los 17 años, nueve meses y 25 días, Nadal anotó un sensacional triunfo por 6-3, 6-3 en rápidos 70 minutos para convertirse en el jugador más joven con una victoria sobre el no. 1 jugador desde la formación del ATP Tour en 1990. A pesar del evidente talento y voluntad de hierro del joven español, nadie podría haber predicho este resultado, no contra el jugador que conquistó el Abierto de Australia, Dubai e Indian Wells en los meses anteriores y perdió solo uno. ¡partido!
Una semana antes, Roger reclamó el título de Indian Wells y solo tuvo un par de días para recuperarse físicamente y prepararse para el próximo evento, sintiendo signos de enfermedad y fiebre y nunca luciendo bien en la cancha contra Rafa.
El suizo apenas sobrevivió a un desafío de Nikolay Davydenko en la ronda anterior y no le quedaba nada en el tanque al joven español, quedándose en sets seguidos y enviando a un adolescente a octavos de final. No debemos quitar nada del triunfo de Nadal. , ya que entregó una victoria impresionante e hizo casi todo bien en la cancha.
Rafa hizo un daño masivo con sus derechas con efecto liftado que rebotaron alto y le quitaron tiempo a los tiros de Federer, manteniendo al oponente fuera de la zona de confort y provocando numerosos errores. La defensa del español ya era impresionante, y construyó una fortaleza alrededor de la línea de fondo que era casi imposible de penetrar, incluso para un atacante tan bueno como Roger.
Rafael Nadal venció a Roger Federer en su primer choque en Miami 2004.
Sin embargo, Nadal no se apoyó solo en eso, atacando siempre que podía y jugando puntos bien construidos en la red para mezclar bien los tiros y mantener los rallies en su raqueta, sin permitir que Federer se hiciera cargo.
El servicio de Nadal le dio una ventaja considerable en el primer encuentro contra el suizo, sin enfrentarse nunca a un break o dos y dejando espacio para jugar de forma más agresiva en la devolución. Rafa sirvió al 81% y ganó 31 de 39 puntos después de conectar el primer servicio, produciendo números impresionantes para un jugador cuyo tiro inicial no era un arma principal en su arsenal en los primeros días.
El segundo servicio de Nadal también funcionó de maravilla, y perdió 12 puntos en nueve juegos de servicio en total, que era algo que solo podía haber soñado antes del comienzo del partido. Roger no pudo seguir esos números detrás de su tiro inicial, jugando contra siete oportunidades de quiebre y sufriendo tres quiebres para impulsar a Rafa a la línea de meta sin una pelea adecuada.
Federer tuvo 16 ganadores de servicios, y Rafa devolvió los servicios restantes sin problemas, ganando una ventaja instantánea en los rallies y enviando las pelotas de regreso al revés de Roger, especialmente en el segundo set. Nadal terminó el encuentro con nueve ganadores de servicio y una ventaja de 14-11 en los ganadores de campo, golpeando con más variedad que su rival, ¡que solo tenía dos ganadores fuera de su derecha!
El suizo cometió 17 errores no forzados, 12 desde su ala más sustancial, mientras que Nadal se quedó en 14. El español forjó la diferencia más significativa en el segmento de errores forzados, acertando solo tres de su revés. Al mismo tiempo, Roger contó hasta 16, en otra excelente ilustración de quién tenía la ventaja en los intercambios.
Federer tuvo una ligera ventaja en los puntos más cortos hasta cuatro golpes, 31-27, principalmente gracias a los servicios no devueltos. Todo lo demás estuvo del lado de Nadal, ya que demolió al oponente en los peloteos de rango medio de cinco a ocho tiros (20-7) y aseguró 11 de los 16 puntos más largos para obtener una de las victorias más impresionantes antes de una temporada estelar de 2005.
«Estoy emocionado porque jugué uno de los mejores partidos de mi vida. Roger no jugó su mejor tenis, y esa es la razón por la que pude ganar. Quiero decir, si hubiera jugado su mejor tenis, yo habría ninguna posibilidad.
Pero eso es lo que pasa en el tenis. Si un jugador como yo ofrece un nivel excelente y un jugador de primer nivel como Roger no, puedo ganar. Hoy jugué un tenis casi perfecto, entrando en la cancha y dominando los intercambios para sacarlo de la zona de confort. También serví excepcionalmente bien, probablemente como nunca en mi vida; esa fue la clave también «, dijo Rafael Nadal.
