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El mejor clasificado Jon Rahm busca su segundo título importante consecutivo, Rory McIlroy quiere su primera victoria importante desde 2014 y Jordan Spieth solo espera jugar cuando el Campeonato de la PGA comience el jueves.
Un campo de 156 jugadores, 16 de ellos de la Liga de Golf LIV respaldada por Arabia Saudita, persiguen el Trofeo Wanamaker en Oak Hill, donde la disciplina y la paciencia serán tan vitales como cualquier club.
«La disciplina va a ser un factor muy importante esta semana», dijo McIlroy. «Tienes que mantenerlo fuera de esos bunkers de calle.
«Si alguien puede mantener la disciplina y no comenzar a disparar a esos bolos y saber que la mitad de los greens es una buena salida en la mayoría de los hoyos, creo que esa es (la clave)».
Oak Hill ofrece ubicaciones de pines difíciles con áreas de tees gruesas, ásperas y cambiantes para que cada desafío sea único.
«La disciplina es una muy buena manera de describir lo que uno necesita esta semana», dijo Rahm. «Es desafiante, pero es uno de esos en los que si haces los tiros que se supone que debes hacer, ponlo en la calle, ve al centro del green, no debería pasar nada loco.
«Si puedes tener esos altibajos, no solo es un refuerzo de confianza, sino que es algo que mantendrá la ronda en marcha».
Rahm, el campeón del US Open de 2021, capturó su cuarto título del año y su segundo major el mes pasado en el Masters.
Rahm es el co-favorito de los apostadores junto con el estadounidense Scottie Scheffler, segundo clasificado, quien superaría al español con una victoria.
Si Rahm gana, estaría a medio camino de un Grand Slam del año calendario y solo un Abierto Británico por debajo de un Slam de carrera.
«No sucede a menudo que un jugador gane más de un major en un año», dijo Rahm. «Así que sería increíble poder unir mi nombre a esa lista».
Solo cinco jugadores en los últimos 70 años han ganado los dos primeros Majors de una temporada, el más reciente fue Spieth en 2015.
Spieth, quien completaría un Grand Slam al ganar el PGA, probó su muñeca izquierda lesionada durante un entrenamiento el martes y una ronda de práctica de nueve hoyos con Rahm.
El estadounidense de 29 años comenzará el jueves por la mañana junto con el noruego Viktor Hovland y el irlandés Shane Lowry, pero su estatus para el evento sigue siendo incierto.
McIlroy se tomó un descanso de salud mental después de perderse el corte en el Masters del mes pasado y jugó solo una puesta a punto de la PGA.
«Lo necesitaba en ese momento», dijo McIlroy. «Queda por ver si funciona esta semana o no».
El cuatro veces ganador de Grand Slam dijo que ha reducido las expectativas para lidiar mejor con lo que sea que el golf le presente.
«Solo estoy tratando de estar en un buen lugar tomando lo que venga», dijo.
Y si ese quinto título importante nunca llega, que así sea.
«Si no gano otro torneo por el resto de mi carrera, todavía veo mi carrera como un éxito», dijo McIlroy. «Todavía me paro aquí como una persona exitosa en mis ojos».
– ¿Una gran victoria para LIV? –
Seis jugadores de LIV con un total combinado de 15 títulos importantes están en Oak Hill, incluido el actual campeón del Abierto Británico Cameron Smith de Australia, el seis veces ganador de un major Phil Mickelson y el cuatro veces ganador de un major Brooks Koepka.
Paul Casey de Inglaterra redujo el contingente LIV al retirarse el martes, reemplazándolo el estadounidense Sam Stevens.
La financiación saudí y los premios en metálico récord atrajeron a algunos grandes nombres del PGA Tour a LIV, lo que llevó a la gira a prohibir a los jugadores de LIV y provocar una lucha legal que llegará a los tribunales el próximo mes de mayo.
Hasta entonces, los majors marcan el único lugar para que compitan los jugadores de LIV y PGA.
Los estadounidenses Mickelson y Koepka compartieron el segundo lugar en el Masters, el mejor resultado importante de un jugador activo de LIV.
El dos veces ganador de un major, Dustin Johnson, ganó la corona LIV de la semana pasada en Tulsa, pero otro contendiente estadounidense podría ser Talor Gooch, ganador de LIV el mes pasado en Australia y Singapur.
«Me imagino que seguirá jugando bien. Es un delantero de clase mundial y un talento supremo», dijo Max Homa, sexto clasificado.
«Venció a todos y disparó 62-62 en rondas consecutivas (en Adelaide). Diría que es muy impresionante».
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