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Después de terminar dentro del top 10 en sus primeras nueve salidas en el circuito de golf LIV, Jon Rahm finalmente logró ponerse al frente cuando importaba al capturar el evento de la liga en el Reino Unido celebrado en el animado JCB Golf & Country Club.
La estrella española de 29 años ganó dos trofeos en LIV Golf UK by JCB, logrando su primer título individual de LIV Golf y al mismo tiempo liderando a Legion XIII a su cuarta victoria en equipo de la temporada.
Fue una victoria que se esperaba con ansias desde que el dos veces ganador de un torneo importante se unió a la liga en diciembre pasado. Pero también fue una victoria agridulce, ya que se produjo a expensas de su amigo cercano y compañero de equipo de Legion XIII, Tyrrell Hatton.
Rahm, que jugaba en el grupo que precedía a Hatton, terminó la ronda final con un 67 de 4 bajo par que lo dejó en 13 bajo par. Hatton también estaba en 13 bajo par cuando jugó el hoyo 18. El inglés, que jugó frente a su público local, encontró el green en dos golpes y luego hizo bien en dejar su putt de birdie de 76 pies a 5 pies.
Pero cuando tenía la oportunidad de forzar un desempate contra su capitán, Hatton falló el putt para par, lo que provocó una celebración silenciosa en todo el equipo.
“Obviamente, uno siempre quiere ganar”, dijo Rahm, que se alzó con la victoria por primera vez desde el Masters de 2023. “Egoístamente, siempre quieres conseguirlo, pero no quieres ver a un compañero de equipo y a un buen amigo fallar un putt para que eso me pase a mí”.
“Es una situación un poco inusual a la que creo que ninguno de nosotros esté acostumbrado”.
Hatton, que hizo una ronda final de 69 golpes, dijo: «Todavía me siento un poco incómodo como individuo. Es un poco difícil dejar eso de lado. El golf es generalmente un deporte individual y, en última instancia, los resultados individuales reflejarán lo que sucede dentro del equipo.
“Estoy muy feliz por los chicos por haber tenido un fin de semana sólido y por haber ganado nuestro cuarto evento como equipo, pero eso no cambia lo que siento por mi propio desempeño individual. Es una lástima hacer un bogey en el último hoyo frente a tu público local y perderte un desempate. Esa es, lamentablemente, la realidad de mi situación en este momento”.
Tanto Rahm como Hatton comenzaron la ronda final con la intención de perseguir al líder de 36 hoyos, Andy Ogletree, de HyFlyers GC. Ogletree comenzó con birdies consecutivos y llegó a liderar por cuatro golpes antes de que el resto del grupo comenzara a reducir su ventaja.
Ogletree hizo un doble bogey en el octavo hoyo, pero aún así compartió el liderato con Rahm después de birdies consecutivos en el par 4 del hoyo 12 y el par 5 del hoyo 13. Sin embargo, el estadounidense siguió con doble bogeys consecutivos en los dos siguientes hoyos y quedó fuera de la contienda.
El inglés Paul Casey, del Crushers GC, también estaba en la pelea hasta que sufrió su propio doble bogey en el par 4 del hoyo 15 después de un mal drive. El capitán del Torque GC, Joaquín Niemann, hizo una carrera enérgica hasta un bogey tardío, mientras que el capitán del Ripper GC, Cameron Smith, luchó para recuperarse de tres bogeys tempranos y hacer sentir su presencia.
Al final, sin embargo, la cosa se decidió entre Rahm y Hatton. Este último, que recientemente ganó su primer título de golf LIV en Nashville, se recuperó de un doble bogey en el sexto hoyo y estuvo 3 bajo par sin bogeys en los siguientes 11 hoyos antes de llegar al 18.
Mientras tanto, Rahm parecía tener el control hasta que abrió la puerta con un triple putt en el green del hoyo 17. En ese momento, Legion XIII tenía asegurado el título por equipos, pero un desempate entre compañeros de equipo por el trofeo individual parecía inminente, hasta que no lo fue.
Fue una victoria emotiva en varios niveles para Rahm, quien había terminado entre los 10 primeros en cada uno de los nueve torneos de golf LIV anteriores que había completado.
“Finalmente logré hacerlo”, dijo. “Nunca quieres que esos sentimientos se prolonguen demasiado, y superar el obstáculo se siente genial, increíble. Ha sido una semana fantástica y un año fantástico, y me siento aliviado de que haya sucedido… Siento que me saqué un gran peso de encima con eso”.
RESULTADOS FINALES DEL EQUIPO DE LIV GOLF UK
1. LEGIÓN XIII -26 (Rahm 67, Hatton 69, Surratt 71, Vincent 72; Resultado de la ronda 3: -5)
2. DESGARRADOR GC -23 (Jones 67, Herbert 67, Smith 69, Ormsby 71; Resultado de la ronda 3: -10)
T3. TRITURADORAS GC -20 (DeChambeau 67, Casey 70, Catlin 70, Lahiri 73; Resultado de la ronda 3: -4)
T3. GC de Smash -20 (Gooch 70, McDowell 70, Koepka 72, Kokrak 73; Puntuación de la ronda 3: +1)
T5. BOLAS DE FUEGO GC -19 (Puig 68, Ancer 70, García 70, Chacarra 73; puntuación Rd. 3: -3)
T5. AGUIJÓN GC -19 (Schwartzel 68, Oosthuizen 70, Burmester 71, Grace 73; puntuación Rd. 3: -2)
T7. CABRAS DE PASTOREO GC -18 (Pieters 68, Wolff 69, Uihlein 71, Watson 73; Resultado de la ronda 3: -3)
T7. HYFLYERS GC -18 (Tringale 67, Steele 71, Mickelson 71, Ogletree 74; Resultado de la ronda 3: -1)
9. PAR GC -17 (Niemann 65, Ortiz 73, Muñoz 73, Pereira 73; puntuación Rd. 3: E)
10. 4ACES GC -12 (Varner III 66, Johnson 68, Reed 70, Pérez 76; Resultado de la ronda 3: -4)
11. CLEEKS GC -11 (Bland 69, Meronk 70, Kaymer 73, Samooja 74; Puntuación de la ronda 3: +2)
12. CABEZAS DE HIERRO GC -2 (Kozuma 70, Vincent 71, Lee 74, Na 75; Puntuación de la ronda 3: +6)
13. GC MAJESTICKS -1 (Poulter 70, Westwood 71, Horsfield 76, Stenson 76; Puntuación de la ronda 3: +9)
