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Mientras Pep Guardiola reunía a los jugadores del Manchester City en el campo, su estado de ánimo salpicado de humo por una mano fallada en los últimos segundos, sabía que nada de esto sería especialmente fácil en este momento.
La ciudad tiene algo por lo que luchar, pero más por lo que luchar antes de que puedan contemplar levantar algo brillante en los próximos meses. Eso vale en casa y en el extranjero. Guardiola no se quedará sentado y dirá que el City está jugando mal, porque no es así. En general, es bueno. Parece que están haciendo lo que les pide.
Sin embargo, nunca durante los 90 minutos completos, y eso está permitiendo que los oponentes entren. El sorteo de anoche en RB Leipzig fue básicamente el mismo que el del sábado en Nottingham Forest. Una vez más, dominaron por completo a un equipo sin aprovechar una ventaja considerable. Una vez más, estaban vinculados por un gol evitable.
Pero antes de todo eso: el balonmano. En el tiempo de descuento, en los octavos de final de la Champions League, Benjamin Henrichs se estremeció instintivamente ante el cabezazo de Rodri, que volaba hacia su pecho. Dos manos se levantaron y se juntaron como lo harían con una red alta al frente y arena debajo de los pies.
Incluso teniendo en cuenta la confusión y el absurdo de esa ley en particular, era balonmano. Probablemente todavía no se te permita patear la pelota lejos de tu cara.
El cabezazo de Josko Gvardiol le dio al RB Leipzig un empate 1-1 contra el Manchester City el miércoles
Resultó otra noche frustrante para el City, que tuvo que pagar por una segunda mitad lenta.
Riyad Mahrez inicialmente despidió a los campeones ingleses al frente después de 27 minutos en el Red Bull Arena
Guardiola se había calmado y luego confirmó que el VAR lo había revisado, aunque eso fue desmentido en otro lado. De todos modos, ¿podría eso marcar la diferencia en unas pocas semanas en el Etihad Stadium? City esperará que no.
Tal como están las cosas, son la mejor esperanza de la Premier League de llegar a los cuartos de final. «Mis expectativas no eran, cuando volaba a Leipzig, que ‘ah, ganaremos 4-0′», dijo Guardiola. Les dijo a sus jugadores a tiempo completo que dejaran de enfadarse por el resultado y que mantuvieran la cabeza en alto. «Estábamos bien», agregó. Y ciertamente hay algo en eso, el City fue excelente durante bastante tiempo.
Rodri estuvo dos veces cerca de un córner, Ruben Dias también. Ilkay Gundogan produjo una atajada inteligente de Janis Blaswich en los minutos finales, mientras que Erling Haaland inusualmente se abrió de par en par cuando limpiaba. Haaland también echó de menos a una niñera en el City Ground; no ha sido su mejor semana de la temporada. Su cabeza estuvo inclinada durante gran parte de la noche.
El noruego fue manejado a la perfección por Josko Gvardiol, el defensa central croata cuya reputación está creciendo y que no se espera que juegue su fútbol en Sajonia la próxima temporada. El Chelsea es admirador, aunque te preguntas si el interés potencial del City podría ser un espacio para observar dependiendo de quién se vaya en el verano.
Gvardiol estuvo decidido en una primera parte jugada casi exclusivamente en la mitad del Leipzig, antes de asegurarse de que llegaran a Manchester con una plataforma cuando se elevó muy por encima de Dias para cabecear en un merecido empate a falta de 20 minutos. Ederson, que había realizado una serie de paradas decentes de antemano, fue culpable al juzgar mal el vuelo de un cruce de rutina. No estaba ni aquí ni allá, incertidumbre que atacó Gvardiol.
La noche había dado un vuelco en el descanso, Leipzig animado por su primer tiro momentos antes del silbato cuando Timo Werner encontró algo de espacio. Antes de eso, Marco Rose parecía desconcertado por la forma en que su equipo podía evitar que el City se despejara como lo habían hecho tantas veces en esta etapa de la competencia.
Mahrez produjo un remate limpio desde dentro del área para darle al City un despegue dentro de la primera media hora.
Pero el Leipzig obtuvo su recompensa por una segunda parte mejorada cuando Gvardiol cabeceó el empate
El defensor se elevó más alto en el área y anotó un empate crucial con 20 minutos para el final.
El City pagó el precio por quitar el pie del acelerador y dejar que Leipzig volviera al juego
La ausencia de Kevin De Bruyne trajo otra variación sobre un tema táctico de Guardiola. Y centró en el lateral derecho. O el lateral derecho hacia atrás. O lateral derecho. Quién sabe cuál, Kyle Walker era los tres, y no solo en el sentido de que un lateral moderno debe andar en todas partes. En realidad, se le dijo a Walker que tomara diferentes posiciones en todo momento, lo que movió tanto a Riyad Mahrez como a Gundogan detrás de Haaland.
Significaba que el City era asimétrico durante largos períodos, algo con lo que están familiarizados y que inquieta a los equipos. El nuevo pensamiento tenía un gran mérito. Rose vio a un centrocampista dos sobrecargados e inseguros de sí mismos. Eso condujo al primer gol, en el minuto 27, cuando Xaver Schlager cedió la posesión barata y desde el momento en que Jack Grealish la aceptó alegremente, solo hubo un resultado.
Grealish se aferró lo suficiente, jugó un balón directo a Gundogan pero sabiendo que la carrera de Mahrez por detrás era perfecta. El más mínimo toque de Gundogan, un hábil empujón en el giro, vio a Mahrez pasar a Blaswich.
City paseaba con determinación antes de que la presentación de Hendrichs por parte de Rose tuviera una gran influencia. Retiró a Lukas Klostermann -que Grealish le dio pesadillas durante 45 minutos- y el suplente le dio más energía al Leipzig. Guardiola, apoyado en una valla publicitaria, vio moverse la arena. Hendrichs, contratado para anular a Grealish, se convirtió en el medio de ataque más amenazante.
Pep Guardiola se quedó frustrado una vez más, con mucho trabajo por hacer en el partido de vuelta.
Los jugadores de la ciudad estaban visiblemente frustrados después del sorteo, con Ederson (segundo desde la izquierda) y Manuel Akanji (derecha) en desacuerdo.
Primero, cabeceó por encima del centro de Marcel Halstenberg, uno que podría haber evitado. Si eso era discutible, la segunda oportunidad ciertamente no lo era.
El City fue dividido, maniobrado a través de la hierba y dejando vacante su área trasera izquierda. Dominik Szoboszlai tuvo espacio para esperar a Henrichs al galope antes de pasar por el segundo palo de Ederson cuando estaba despejado.
De hecho, Mahrez casi había duplicado la ventaja en los primeros minutos de la segunda mitad, Nathan Ake intervino para alimentar a Gundogan, el capitán luego enfocó a Mahrez y su tiro, que se dirigía a la esquina, fue bloqueado magníficamente por Schlager.
Leipzig aguantó y luego mejoró, tal como lo hizo Forest el fin de semana y algunos otros lo han hecho a lo largo de esta temporada, sabiendo que el City finalmente renunciaría a esa oportunidad.
