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Desde Australia y Argentina en enero hasta África y Asia en febrero, la temporada de ruta internacional ha sido trotamundos durante bastante tiempo, antes de establecerse en el calendario más predeciblemente eurocéntrico durante gran parte del resto de la temporada.
Pero antes de ese cambio hacia Europa occidental, el UAE Tour abre el telón de la primera parte de la temporada, con el campeón mundial Remco Evenepoel como corredor principal de la clasificación general del único evento WorldTour de Oriente Medio.
Como vimos en la carrera femenina inaugural a principios de este mes, es probable que la batalla general, salvo choques o vientos cruzados, se decida en los dos finales en la cima y la contrarreloj por equipos, después de una pausa de cuatro años, hay mucho más para disfrutar. en la carrera por etapas de siete días.
Cuatro etapas ultraplanas en carreteras en su mayoría anchas y bien pavimentadas hacen de esto, como observó el velocista de Astana Mark Cavendish, «una especie de Campeonato Mundial para velocistas».
Y aparte del propio Cavendish, la presencia de una gran cantidad de hombres rápidos de primer nivel, incluidos Sam Bennett (Bora-Hansgrohe), Caleb Ewan (Lotto-Dstny), Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) y Fernando Gaviria (Movistar) y Tim Merlier (Soudal- Quick Step) casi asegura algunas batallas épicas de sprint.
Por delante de la carrera, Ciclismonoticias analiza algunas de las narrativas que probablemente se presentarán en el único evento WorldTour de Medio Oriente.
Remco Evenepoel busca la primera victoria con el maillot arcoíris
Desde que Remco Evenepoel se convirtió en profesional, ha estado en el centro de atención de los medios y, al igual que en la Vuelta a España el año pasado, se espera que un pequeño ejército de periodistas ciclistas belgas descienda al UAE Tour para saciar el apetito voraz de sus compatriotas por las historias de Evenepoel. El escenario de la casa de sus sueños, por supuesto, sería si los Emiratos Árabes Unidos vieran a Evenepoel reclamar su primera victoria en las bandas del arcoíris.
Sin embargo, la probabilidad de que eso suceda es difícil de predecir. La última visita de Evenepoel al UAE Tour en 2019 como neo-profesional lo vio brillar en el Jebel Hafeet y luego abandonar después de un fuerte accidente, y su única carrera hasta la fecha, en la Vuelta a San Juan, fue una mezcla de éxito del equipo y un costoso error de cálculo de sus propios esfuerzos en el Alto Colorado.
Pero, de nuevo, en San Juan su papel fue tanto ayudar al velocista interno Tim Merlier a lograr victorias como buscar la victoria por derecho propio. En los Emiratos Árabes Unidos, es probable que sus objetivos en la general tengan mayor prioridad.
Una contrarreloj individual, en lugar del TTT ahora programado para la etapa 2, hubiera sido ideal para que Evenepoel lograra esa primera victoria con el maillot arcoíris. Pero en cualquier caso, las dos subidas largas, constantes y suaves a Jebel Jais y Jebel Hafeet son ideales para los talentos de escalada de Evenepoel, dado que no es un gran fanático de los ascensos ultra empinados, y bien podría ser donde levanta los brazos. por primera vez este año.
De lo contrario, la próxima oportunidad será en la Volta a Catalunya, dentro de un mes, donde se enfrentará al contendiente del Giro de Italia, Primož Roglič. Si Evenepoel puede tener un título de los Emiratos Árabes Unidos bajo el brazo para igualar el título de Roglic de la carrera de 2019, entonces nadie en Bélgica, y menos los medios ciclistas, se quejarán.
¿Quién ganará la contrarreloj por equipos?
Fuera de la Vuelta a España y la Tirreno-Adriático, las contrarreloj por equipos se han vuelto cada vez menos comunes en el calendario de WorldTour. Y solo por esa razón, el valor de rareza relativa del UAE TTT, nuevamente en el programa de carreras por primera vez desde la edición inaugural de 2019, haría que valiera la pena verlo.
También es probable que produzca más de unas pocas sorpresas y efectos colaterales para GC. Con un recorrido muy llano y muy rápido con solo unas pocas curvas anchas, los especialistas de contrarreloj estarán en su elemento en el recorrido de Khalifa Port, la principal instalación de aguas profundas de los Emiratos Árabes Unidos para su comercio marítimo.
Pero antes de dar el paso en el recorrido de 17,2 km, vale la pena recordar que el equipo de TTT es tan fuerte como el ciclista más débil y, a una velocidad tan alta, el recorrido no tendrá escondites para los especialistas de la clasificación general desafortunados o vulnerables frente a la reloj.
Por lo tanto, el TTT de este año en la etapa 2 probablemente establecerá una jerarquía entre los corredores de la general que podría resultar vital para las estrategias posteriores de los diferentes escuadrones para las montañas.
Para tomar 2019 como ejemplo, Jumbo-Visma logró la victoria en un recorrido un poco más corto de 16 km donde los equipos WorldTour más rápidos y más lentos estaban separados por un minuto, y Primož Roglič se hizo con el liderato, que luego defendió con éxito hasta el final. etapa final. ¿Se desarrollará un escenario similar en 2023?
Sin Pogacar pero Adam Yates debuta con EAU
La ausencia de Tadej Pogačar por primera vez desde 2019 en el UAE Tour deja un importante vacío. Pero si alguien más ha demostrado que tiene la medida de la batalla de la general de la carrera a lo largo de los años, ese debería ser Adam Yates, que debutó con el equipo de Pogačar en su carrera de casa.
El ganador de la versión reducida en 2020, Yates terminó segundo en la general detrás de Pogačar en las últimas dos ediciones, además de obtener una notable victoria en solitario en Jebel Hafeet, el ascenso más decisivo de la carrera por delante del esloveno hace tres años.
Poner a Yates a la cabeza del equipo de los Emiratos Árabes Unidos es una elección lógica, entonces, y el británico puede contar con lo que es, sobre el papel, uno de los equipos más fuertes para la carrera de este año, con Jay Vine y Brandon McNulty como opciones serias para la general. si vacila.
Pero también significa que el UAE Tour actuará como una primera prueba de qué tan bien se ha adaptado a su nuevo equipo, y con Evenepoel como solo uno de los muchos rivales potenciales, por nombrar solo dos, mantenga los ojos abiertos para Pello Bilbao y Jumbo de Bahrein. Sepp Kuss de Visma – No será sencillo.
Mark Cavendish perfeccionando su tren de salida de Astana
Después de un debut discreto con Astana Qazaqstan en el Tour de Omán dada la falta de sprints grupales, Mark Cavendish pasará de la hambruna a la fiesta en el UAE Tour con hasta cuatro oportunidades para los hombres rápidos y, por lo tanto, cuatro oportunidades para poner a prueba. la incipiente ventaja de Astana.
Cavendish tiene una forma significativa en lo que respecta al éxito en los Emiratos Árabes Unidos. Tiene siete victorias allí hasta ahora en su carrera, repartidas en el Tour de Dubai (que también ganó por completo en 2015), el Tour de Abu Dhabi y el año pasado, su primera en el UAE Tour en su formato actual.
Así que, aparte de su incuestionable talento para correr, tiene más que suficiente experiencia y conocimiento local para ayudarlo a estar allí en la acción también.
Sin embargo, su equipo todavía está en una curva de aprendizaje pronunciada cuando se trata de batallas de sprint grupales y aquí estará trabajando con su líder número uno, Cees Bol, por primera vez esta temporada.
La alineación de sprint, como siempre en los Emiratos Árabes Unidos, es formidable, y muy posiblemente la más completa antes de las Clásicas de Primavera y/o las Grandes Vueltas. Un buen resultado aquí, tan temprano en la temporada, para el nuevo equipo de Cavendish representaría un gran impulso para su moral, pero en cualquier caso, significa que EAU es donde obtendrán una idea real de cuál es la escala de los desafíos. para el resto de la temporada.
El ascenso y ascenso de Jay Vine
Parece que no hay nada que detenga a Jay Vine en este momento. La inclusión del australiano para los Emiratos Árabes Unidos en su carrera de casa, que el director deportivo principal de su equipo, Joxean Fernandez Matxin, describe como la segunda en importancia después del Tour de Francia, es otra indicación de la rapidez con la que el australiano está ascendiendo en las filas emiratíes.
La victoria en la única carrera por etapas del WorldTour hasta la fecha este año en su tierra natal en el Tour Down Under, así como el título de la contrarreloj australiana, fue el comienzo soñado para la temporada de debut de Vine en los Emiratos Árabes Unidos.
Aquí, uniendo fuerzas con Brandon McNulty, recién llegado de una actuación muy sólida en la Volta a la Comunitat Valenciana, y Adam Yates, el equipo tendrá muchas opciones cuando se trata de los contendientes de la general para su carrera de casa, y sus rivales bien podrían terminar. agradeciendo a sus estrellas de la suerte que Pogačar no optara por participar también.
En términos de otros talentos de rápido crecimiento para ver, Thomas Gloag siempre iba a ser parte de la alineación de Jumbo-Visma para los EAU. Pero después de su impresionante actuación en Valenciana en su debut con el equipo holandés, logrando el sexto lugar y con algunas fugas y ataques destacados en las etapas más montañosas para arrancar, será intrigante ver cómo le va al británico en el circuito más duro de los Emiratos Árabes Unidos. Mira este espacio.
