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El domingo 16 de enero de 1994, Romario hizo algo con lo que David Beckham e incontables aficionados del Real Madrid y el Barcelona nunca habían soñado.
Golpeó a Diego Simeone.
Este tampoco era su escenario habitual de bolsos al amanecer. Romario despidió a Simeone con un brutal gancho de izquierda que dejó anonadado al argentino.
Romario era mejor conocido por su estilo de vida fiestero, habilidades sedosas y delicadeza aparentemente sin esfuerzo frente a la portería tanto para Brasil como para Barcelona. Pero siempre hubo una racha autodestructiva en el delantero apodado ‘Baixinho’ o ‘Shorty’, un apodo que hace referencia a su estatura robusta de 5’6 ″ y apto considerando su corta mecha.
Cuando era joven, Romario había estado peligrosamente cerca de torpedear toda su carrera antes de que comenzara después de ser enviado a casa de la Copa Mundial Juvenil de 1985 en Rusia por orinar desde el balcón de un hotel.
En años posteriores, después de dejar Barcelona, Romario volvió a la carga y se metió en problemas en el Fluminense después de atacar a un aficionado que tuvo la temeridad de arrojarle seis pollos vivos durante un entrenamiento.
Sin embargo, la situación de Simeone fue diferente.
Por un lado, el difunto gran Johan Cruyff fue al menos parcialmente culpable.
El jefe del Barça, Cruyff, declaró a Romario un «genio» durante su tiempo en el Camp Nou, pero habría sido prudente recordar el viejo cliché de que hay una delgada línea entre la genialidad y la locura.
Romario cruzó esa línea contra el Sevilla esa noche, aunque con un pequeño empujón de su entrenador.
El precursor había llegado una semana antes, cuando Romario protagonizó lo que podría decirse que fue su mejor noche para el club catalán, una paliza de 5-0 sobre el amargo rival Real Madrid.
Romario nunca había estado mejor, logrando un hat-trick en una clase magistral de El Clásico 5-0, coronado por un tercer gol que vino a definir su paso por el club.
Hoy es el 25 aniversario de Romario interpretando el mayor Seeya Later en la historia de Seeya Laters. En el Clásico también.
Obsceno.pic.twitter.com/76nDGyRc2v
– Un viejo juego divertido (@sid_lambert) 8 de enero de 2019
Apodada ‘la cola de vaca’ o ‘la cola de vaca’, fue una jugada que consagró a Romario en el folclore del fútbol español; un gol referenciado para siempre por los barcelonistas de cierta generación.
Sin embargo, una semana más tarde, Romario se encontró calentando el banquillo para el viaje del Barcelona al Ramón Sánchez Pizjuán para enfrentar al Sevilla.
Fue una decisión que desconcertó a aficionados y compañeros de equipo por igual. Sin embargo, para Cruyff, de alguna manera, tenía perfecto sentido. Ansioso por mantener bajo control el ego ya considerable de Romario, Cruyff pensó que una temporada al margen serviría como el recordatorio perfecto de que nadie era irremplazable en Barcelona.
También consideró que, en caso de que realmente trajera a Romario, el brasileño estaría lo suficientemente entusiasmado como para demostrar un punto y marcar la diferencia en la noche.
Pero mientras que Romario ciertamente estaba mentalizado cuando entró en la refriega con 15 minutos para el final, lo que Cruyff nunca contó fue la presencia de Simeone.
Llegado a Sevilla procedente de Pisa en 1992, ‘El Cholo’ no había perdido tiempo en pulir una marca única de mierda que lo definía como jugador y hasta el día de hoy como entrenador.
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Simeone, un mediocampista brillante de caja a caja, fue el primero en admitir que tenía una predilección por las artes oscuras, y se describió a sí mismo como un hombre que «sostiene un cuchillo entre los dientes».
El principal de su conjunto de trucos era una habilidad innata para detectar la debilidad mental entre los oponentes y explotarla cuando surgía la oportunidad, como David Beckham descubrió más tarde en la Copa del Mundo de 1998.
Una historia similar ocurrió aquella noche de enero de 1994 en Sevilla. Simeone rápidamente sintió que algo andaba mal con Romario después de que entró con el Barça empatado 0-0 por los anfitriones.
Evidentemente molesto por quedarse en el banquillo, Simeone se dispuso a hacer todo lo posible para agravar la situación.
Comenzó con unas pocas palabras escogidas (según Romario, Simeone insultó a su madre y dijo que era «una cucaracha») antes de escalar a patadas al brasileño.
Y el principal punto álgido llegó en los últimos minutos tras un centro que entró en el área sevillista.
Romario llegó volando intuyendo su oportunidad. Pero él no buscaba anotar, todo esto se trataba de represalias. Cargando, solo tenía ojos para Simeone, lanzando un salvaje puñetazo en el lado izquierdo de la cara del argentino.
El plan había funcionado a la perfección con Simeone desplomándose en un montón. Una reacción comprensible dada la ferocidad del golpe.
Casi de inmediato se blandió una tarjeta roja en dirección a Romario, quien alegó su inocencia con toda la convicción de un colegial travieso.
Romario contra Simeone pic.twitter.com/tYCrr4nBnc
— La Futboleta (@LaFutboleta) 23 de abril de 2021
Hablando días después del juego, continuó sin mostrar remordimiento por sus acciones y dijo: “Se burló de mí y me pateó. Me defendí y el árbitro simplemente me echó”.
Mientras tanto, su compañero de equipo, amigo y compañero loco Hristo Stoichkov, se acercó como un padre orgulloso y describió el golpe como «digno de Mike Tyson».
Sin embargo, la FA española quedó significativamente menos impresionada, ya que sancionó a Romario con cinco partidos que le permitieron al delantero tener tiempo suficiente para regresar a su tierra natal y a Río para una «recuperación» muy necesaria que en gran medida implicó jugar voleibol en la playa.
Tal vez debido a algún sentimiento de culpa personal por su papel en el proceso, Cryuff fijó su ira en Simeone, diciendo después que quería que lo sustituyeran para poder golpearlo también.
Como era de esperar, Simeone respondió, acusando a Cruyff de «llorar a los periodistas» en lugar de que el Barcelona hablara en el campo.
En la ausencia de Romario se produjo un gran tambaleo, con el Barça siguiendo un empate 0-0 con el Sevilla con derrotas ante la Real Sociedad y el Athletic de Bilbao, así como una paliza por 6-3 a manos del Real Zaragoza.
Sin embargo, cuando finalmente regresó, Barcelona volvió a ponerse en marcha.
Animados por un Romario bien descansado, ganaron 12 y empataron dos de sus últimos 14 partidos, y finalmente superaron al Deportivo La Coruña por el título, aunque en circunstancias fortuitas después de que el capitán del Depor, Miroslav Djukic, falló un penalti en el último minuto en un empate con el Valencia en la última jornada.
Ese fracaso abrió la puerta a otro título de Barcelona, asegurado con la victoria sobre el Sevilla en un asunto patas arriba que vio a los catalanes quedarse atrás dos veces antes de volver a ganar.
Aunque Simeone amenazó con volver a convertirse en el villano de la pantomima después de abrir el marcador, Romario se rió el último con un gol en el triunfo 5-2 que no solo aseguró un cuarto título consecutivo de La Liga, sino que también le dio al brasileño el codiciado Premio Pichichi como el mejor de la división. goleador.
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Aún mejor estaba por llegar más tarde ese verano, con Brasil levantando la Copa del Mundo en los EE. UU.
Simeone, por el contrario, fue parte del equipo de Argentina que sufrió un colapso épico a raíz del escándalo de la prueba de drogas que hizo que Diego Maradona fuera enviado a casa.
Romario pasó a reclamar el premio al Jugador Mundial del Año de la FIFA, pero una paliza de 4-0 a manos del AC Milan en la final de la Liga de Campeones ya había anunciado un cambio de guardia en el Camp Nou.
Romario se dirigía a la salida en enero de 1995, luego de un comienzo abyecto de temporada que incluyó solo cuatro goles y una derrota por 5-0 a manos del Real Madrid y su ex compañero de equipo Michael Laudrup.
A pesar de que se habló de firmar un nuevo contrato en el Barça, Romario finalmente optó por regresar al Flamengo.
Para entonces su relación con Cruyff se había deteriorado hasta el punto de que el holandés declaró: “Si Romario no está feliz aquí y quiere irse a casa, ya no me interesa”.
Simeone finalmente ganó un poco de venganza después de mudarse al Atlético de Madrid, donde ganó un doblete de La Liga y Copa del Rey en 1996, lo que llevó al Barça a la victoria en ambos. Fue un desarrollo que finalmente condujo a la salida de Cruyff del club.
Años más tarde, Simeone revisó el golpe en una entrevista que vio al mediocampista con los ojos empañados por la forma en que solía ser el hermoso juego.
«Fue un buen golpe, ¿no?» bromeó. “Romario estaba irritado por un problema en el Barcelona, y eso lo dejó un poco vulnerable. Actuamos al límite. Provocar y poner a prueba a buenos oponentes era parte del fútbol en aquellos días.
“Romario y yo fuimos parte de una generación que dejó cosas que pasaban en la cancha en la cancha. Así debería ser siempre”.
Por Jack Beresford
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