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La audaz captura del título de Fórmula 1 por parte de Max Verstappen el año pasado fue en contra de una línea de sabiduría convencional a la que resulta muy tentador suscribirse.
Esa línea de sabiduría dice: el piloto de F1 de hoy se ha convertido en un engranaje reemplazable en la máquina, ya que los equipos que lo rodean son demasiado buenos, las herramientas de simulación son demasiado precisas y los autos son demasiado dóciles.
Verstappen, en 2024, asestó un golpe brutal a esa línea de pensamiento al mostrar su valía a su equipo tanto como lo ha hecho cualquier piloto en las últimas dos décadas. Es una verdad universalmente reconocida en los círculos de la F1 y fuera de ellos que Red Bull no gana la corona de 2024 sin Verstappen y, como tal, su valor para el equipo es evidente.
Pero si necesita evaluar cuánto puede ser realmente ese valor, en medio de los persistentes intentos de sus rivales de alejarlo, sólo necesita mirar a la contraparte de dos ruedas de la F1.
Un aspecto de la excelente evaluación de Mark Hughes sobre el estatus de Verstappen como un destructor de su compañero de equipo en la F1 realmente se destacó, y es aludido indirecta e involuntariamente por la descripción que hace el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, de que su piloto franquicia tiene la «sensibilidad y sensación» que es similar a «un piloto de motos».
El éxito de MotoGP y el de F1 tienen poca o ninguna superposición en términos de la técnica real requerida. Pero la historia de Verstappen en Red Bull hasta ahora tiene una clara superposición con la historia que ha definido la última década de las carreras de MotoGP.
Al igual que ahora con Verstappen y Red Bull, en MotoGP en 2019 se entendió ampliamente que el equipo dominante, Honda, tenía debilidades que estaban siendo encubiertas por la excelencia de su piloto líder, Marc Márquez.
La Honda RC213V ya se había ganado la reputación de ser una máquina un tanto desagradable y hostil, y Márquez la estrellaba muchas veces, tal era su estilo. Pero su nivel básico de rendimiento era tan alto que todavía estaba ganando títulos a medio galope y en el proceso envió a Dani Pedrosa, un piloto que ahora sabemos por la evidencia de su trabajo de pruebas para KTM, todavía lo tenía, a un retiro anticipado.
Otra estrella, Jorge Lorenzo, se convirtió en compañero de equipo de Márquez en 2019, y encontró la Honda tan traicionera y difícil (y con tal riesgo de lesiones) que se alejó al final del año sin encontrar realmente el ritmo.
Pero si el Honda 2019 era fundamentalmente defectuoso, era una advertencia que Honda no tenía motivos para prestar atención, porque Márquez arrasó el calendario esa temporada, primero o segundo en todas las carreras, excepto en aquella en la que se estrelló cuando tenía una cómoda ventaja.
Parecía que cada año Honda tenía una pretemporada incompleta y Márquez tenía algún tipo de problema de salud que resolver, pero a mitad de temporada se estaba volviendo loco nuevamente. Y para 2020 parecía que ni siquiera le daría a MotoGP el espejismo de un comienzo regular.
Márquez iba a perder el primer partido de ese año, retrasado por el COVID, se mudó a Jerez, pero iba a perderlo de una manera que les diría a todos sus rivales ‘oigan, lo siento, estoy ganando el título de este año por 100 puntos y no hay nada’. puedes hacer al respecto’.
En una pista que ni siquiera es una de sus tarjetas de visita, se salió del liderato en la quinta vuelta, terminando al final del pelotón, luego se abrió camino de regreso como un cuchillo a través de mantequilla.
Era mucho más rápido que todos los demás y estaba a punto de tomar el segundo lugar cuando se estrelló nuevamente, lo que le rompió el brazo, que luego se rompió nuevamente después de apresurar su regreso, las complicaciones de salud resultantes pusieron fin a esa era de dominio de Márquez.
Una lesión convirtió a Honda de fabricante de referencia de MotoGP a un perdedor. Luego, cuando su desarrollo ya no era de la categoría del sector y se vio aún más obstaculizado por el COVID-19, se convirtió en una auténtica idea de último momento.
Pol Espargaró, el perfecto compañero de equipo de Márquez en el papel, entró y fracasó. Joan Mir, un campeón mundial, entró y hasta ahora ha hecho poco más que arruinar su reputación. Y Márquez, que había vuelto a algo parecido a estar en plena forma pero cada vez más incapaz de superar el creciente déficit de rendimiento de Honda, abandonó la mitad del contrato, y aún así continuó destruyendo a sus compañeros de Honda como regalo de despedida.
El talento único de Márquez y su sensación única le habían mantenido con los ojos vendados. Su compañero de Honda, Cal Crutchlow, un piloto consumado, pasó esa temporada 2019 haciendo sonar la alarma sobre la trayectoria competitiva de Honda, mientras hablaba con frecuencia de las habilidades de Márquez, de lo que vio en los datos, en términos generalmente reservados para personas particularmente mentalizadas. trucos de magia alucinantes.
Lo que vio entonces, lo muestra ahora la tabla de resultados. Honda terminó 2024 último en la tabla de constructores, mientras que el reconstruido Márquez llega este año como favorito al título dentro de la alineación oficial de Ducati.
La opinión generalizada en MotoGP no es diferente a la de la F1: que el piloto se ha convertido en una pieza menos importante del rompecabezas que antes.
«Creo que todavía tenemos la oportunidad en las motos, incluso en MotoGP, de que los pilotos puedan marcar una mayor diferencia que en la Fórmula 1, porque nos movemos sobre la moto y la forma en que nos movemos sobre la moto marca una gran diferencia», Johann Zarco dijo a The Race MotoGP Podcast.
Pero Zarco también dijo que un factor importante para tener éxito bajo las reglas actuales (más rápido, más aerodependiente) es confiar en que la bicicleta y sus diversos sistemas te ayudarán incluso cuando sientas que estás asumiendo demasiado riesgo. Por muy diferentes que sean la conducción en MotoGP y la conducción en F1, eso es en lo que Verstappen sobresale al otro lado de la valla.
El año pasado, fue más valioso para su equipo de F1 que cualquier piloto para cualquier equipo de MotoGP. Y basta con echar un vistazo a una colección de titulares de distintos puntos de 2024 para saber que empresas como Mercedes y Aston Martin son muy conscientes de ello, que la dirección de Verstappen es receptiva a su interés y que al propio Verstappen ciertamente no le importa. .
El equipo de F1 perfecto y más preparado para el futuro es aquel que puede intercambiar pilotos dentro y fuera. Eso es a lo que todos ellos, incluido Red Bull, deberían aspirar, y Red Bull ha logrado tanto que se le perdonaría sentir que nadie es irremplazable. ¿Recuerdan lo que dijo Horner en marzo, cuando el futuro a mediano plazo de Verstappen de repente parecía tan inestable pero Red Bull seguía dominando la pista? «Ningún individuo es más grande que el equipo.»
Pero seguro que se siente como si pilotos fuertes con pedigrí en el pasado hayan llegado a Red Bull y hayan caído de bruces contra Verstappen, tal como ha estado sucediendo con Honda en MotoGP.
Y si bien es un ejemplo extremo en un deporte fundamentalmente diferente, difícilmente existe una mejor advertencia para Red Bull sobre cómo podría ser un futuro post-Verstappen.
