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Helmut Marko teme que Red Bull y Max Verstappen hayan entrado en “un mundo completamente nuevo” mientras luchan contra McLaren en el campeonato mundial, con el equipo y el piloto luchando por aceptar el dominio del equipo papaya.
El cambio se hizo sorprendentemente evidente en el Gran Premio de Singapur, donde Lando Norris de McLaren aseguró la pole position, superando a Verstappen por dos décimas y luego ganó la carrera con una ventaja de 21 segundos sobre el holandés.
En un momento, la brecha entre Norris y Verstappen se había disparado hasta los 29 segundos. Esto marcó una alarmante persistencia del relativo bajo rendimiento de Red Bull, con el equipo sin lograr una victoria por octava carrera consecutiva en Marina Bay.
Verstappen, que ganó cinco de las siete primeras carreras a principios de temporada, sólo ha conseguido una pole y tres podios desde el GP de España del pasado mes de junio, mientras que McLaren ha conseguido cuatro victorias, cuatro poles y once top-tres. .
Desconcertado por el nivel de rendimiento de McLaren, Marko reveló que él y Verstappen tuvieron «una larga conversación» la semana pasada sobre los problemas de Red Bull en relación con su principal rival.
Hablando con el sitio web alemán Formel1.deel asesor de deportes de motor de Red Bull arrojó luz sobre la reacción de Verstappen ante la difícil situación actual de su equipo.
«Bueno, el dominio de Lando es extraño, especialmente con neumáticos medios: nos quitó nueve décimas a un segundo por vuelta», explicó Marko.
“Incluso si nuestro coche hubiera estado, digamos, optimizado, no podría haber conseguido esos tiempos con el medio. Y todos nos preguntamos cómo lo hizo”.
“Cuando Norris nos quita nueve décimas a un segundo por vuelta, entonces es un mundo completamente nuevo. Y no lo olvides, en el segundo stint, [Charles] Leclerc era tan rápido como Lando o casi un poco más rápido.
“Para nosotros casi diría que el segundo puesto fue como una victoria”, dijo el austriaco, subrayando lo inusual que es la situación para el equipo.
El ascenso de McLaren se ha construido sobre un programa de desarrollo bien ejecutado que comenzó en Miami en abril con la introducción de un nuevo piso y paquetes integrales posteriores, ninguno de los cuales ha comprometido el equilibrio superior del MCL38.
Red Bull también introdujo un nuevo suelo en su RB20 antes del GP de Azerbaiyán, un cambio sutil que Marko describió como «un paso en la dirección correcta», aunque no fue suficiente para preocupar a McLaren.
«Han trabajado muy, muy duro y han adquirido ciertos conocimientos», añadió. “No era un suelo completamente nuevo, pero algunas partes sí lo eran. Pero creo que el factor decisivo será el desempeño en Austin, y hay muchas otras cosas por venir”.
El GP de Italia del mes pasado en Monza, donde Verstappen terminó 38 segundos detrás del ganador de la carrera, Charles Leclerc, fue descrito como un «punto bajo» para Red Bull por el jefe del equipo, Christian Horner.
Marko confirmó que la carrera había sido un desastre absoluto en términos de rendimiento y ejecución relativos.
«Fue la peor carrera desde… No sé, no recuerdo cuándo nos equivocamos tanto en términos de estrategia, parada en boxes, velocidad, todo», dijo.
“Pero ahora estamos en el camino correcto. El automóvil necesita tener una ventana operativa más amplia, no una en la que cambios relativamente pequeños o diferencias de temperatura de seis o siete grados puedan afectar el rendimiento.
“Y luego más velocidad y también más ancho de banda para que Max pueda atacar. Sabemos que necesita un coche con mordiente frontal. Porque simplemente confiar en quedar segundo no es suficiente”.
©RedBull
De hecho, quedar segundo en las últimas seis carreras de la temporada aseguraría un cuarto título para Verstappen. Pero la batalla de Red Bull en la clasificación de constructores se ha vuelto cada vez más difícil.
Los Bulls están ahora a 41 puntos de McLaren y han anotado 119 puntos menos en las últimas seis carreras, y la falta de forma de su compañero Sergio Pérez contribuyó significativamente al déficit y añadió más presión a la defensa del título de Red Bull.
Marko admitió que las perspectivas del equipo son sombrías.
«Con el desempeño que tenemos actualmente, [the constructors’ title] Probablemente haya terminado”, admitió.
“Pero soy optimista y creo que si Max vuelve a ganar carreras y Sergio puede lograr el tercer o cuarto puesto, las cosas volverán a ser diferentes. Pero por ahora la atención se centra principalmente en el título de pilotos.
«Pero si lo logramos, y creo que eso sólo es posible si Max gana al menos dos carreras más, entonces también parecerá un poco más prometedor en el campeonato de constructores».
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