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Para Remco Evenepoel, el posicionamiento parecía ser una consideración tan importante al comienzo de la etapa 13 de la Vuelta a España como lo fue en los kilómetros finales.
Poco antes de que el pelotón partiera de Ronda, el UAE Team Emirates anunció que Juan Ayuso había dado positivo por COVID-19, pero su baja carga viral significaba que podía permanecer en la carrera ya que se consideró que no era contagioso.
Los líderes de las clasificaciones de la Vuelta normalmente se alinean uno al lado del otro en la cabeza del campo, pero el viernes, Evenepoel sintió que sería prudente mantener cierta distancia con el hombre que actualmente lleva la camiseta blanca en su nombre.
“Me voy a quedar lejos de él en la salida”, dijo Evenepoel en la zona mixta. “Creo que es arriesgado. Existe una buena posibilidad de que aún se dé por vencido porque la corona se acumula lentamente en el cuerpo.
“No me corresponde a mí decir nada al respecto. Es bueno para él que se sienta mejor. Pero le aconsejaría que lo pensara bien, ya que podría enfermarse gravemente en unos días. Así le fue a mi compañero de equipo Pieter Serry”.
Evenepoel revisó brevemente el tema después de llegar a la meta en Montilla de manera segura en el cuerpo principal del pelotón, y señaló que era «un poco extraño» que los ciclistas eligieran continuar en la Vuelta a pesar de dar positivo por COVID-19.
Como se anticipó, la etapa 13 concluyó en un sprint masivo, con Mads Pedersen (Trek-Segafredo) saliendo victorioso en el final cuesta arriba en Montilla. Evenepoel se colocó de forma segura cerca de la cabeza del pelotón en la carrera antes de retroceder, aunque Primož Roglič (Jumbo-Visma), segundo en la general con 2:41, pareció considerar brevemente una oportunidad en el sprint.
“No sé lo que hizo. Tal vez quería hacer una brecha o ganar la etapa, en realidad no vi lo que sucedió frente a mí”, dijo Evenepoel. “Solo quería entrar en el último kilómetro en una buena posición y lo logré. El equipo me dejó con 3k para el final y luego estaba buscando mi propia posición. De hecho, fue algo que aprendí al liderar a Fabio [Jakobsen] al principio de la temporada. Fue bastante fácil encontrar mi camino en el grupo”.
Todo parecía haberle ido bien a Evenepoel hasta ahora en la Vuelta, aunque había sufrido un par de contratiempos en las dos etapas anteriores. Después de perder a su compañero de equipo QuickStep-AlphaVinyl, Julian Alaphilippe, en un accidente el miércoles, Evenepoel también cayó en la etapa 12. Se sobrepuso a ese incidente para llevar a los contendientes de la general a casa en la meta en la cima de Peñas Blancas, y reportó pocos efectos persistentes después de la etapa del viernes. .
«Podría ser un poco mejor, pero estuvo bien, no fue un gran problema», dijo Evenepoel, quien hizo una rara salida con guantes en el camino a Montilla después de su accidente. “Creo que mañana no me los volveré a poner. Me molestaron bastante durante la etapa”.
El tercer fin de semana de la Vuelta trae otra doble cartelera de finales en la cima de la montaña, con el final del sábado en la cima de La Pandera seguido del viaje a Sierra Nevada en la etapa 15. Evenepoel ha lidiado cómodamente con los finales en la cima de la Vuelta hasta ahora, distanciando a sus rivales en Pico Jano y Les Praeres, y controlando de frente en Colláu Fancuaya y Peñas Blancas. Según la evidencia hasta este punto, el maillot rojo se verá muy favorecido para mantener su ventaja cuando la Vuelta haga una pausa para su tercer y último día de descanso el lunes.
“Las subidas no son las más duras, especialmente el sábado. Diez kilómetros al 5%, luego ocho kilómetros al 5%, o algo así. El peligro es más la longitud de las subidas, así como el calor y el cansancio. Estas son las cosas que decidirán el resultado”, dijo Evenepoel.
“Me siento bien, y el equipo está muy motivado. Sabemos que ya sería mucho si atravesamos este fin de semana con la misma ventaja sobre nuestros rivales que tenemos ahora. Intentaremos no perder tiempo y, si es posible, ganar un poco más. Pero no es necesario. Es un poco como el jueves. Si me atacan y puedo controlar los últimos 2 km, perfecto”.
