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Yves Lampaert ha desempeñado muchos roles a lo largo de los años en Soudal-QuickStep: ganador clásico, contrarrelojista, doméstico de lujo, líder, en ocasiones incluso velocista. El viernes por la noche en la cima del Alto Colorado, agregó un oficial de prensa a su repertorio, interrumpiendo protectoramente al Campeón Mundial Remco Evenepoel justo cuando había comenzado a hablar con los reporteros sobre su difícil ascenso al Alto Colorado en la etapa 5 de la Vuelta a San Juan.
“Hace frío, déjenlo ir y lavarse la cara primero”, gritó Lampaert desde la puerta abierta de la camioneta del equipo. Evenepoel asintió con la cabeza, se disculpó con los reporteros y obedientemente subió a bordo, refugiándose del frío a 2.600 metros sobre el nivel del mar.
El Campeón del Mundo ya había producido una especie de salida en falso en las laderas de Alto Colorado. Cuando se alejó con confianza del grupo de favoritos a poco más de 10 km de la cima, al principio parecía que Evenepoel se estaba lanzando a una carrera propia. La brecha se abrió de par en par, y la marcación de pasos de Ineos parecía simplemente un ejercicio de limitación de daños.
Sin embargo, apenas 2 km después, la disposición del terreno cambiaría por completo. Evenepoel bajó su casete y cedió, permitiéndose ser arrastrado por un reducido grupo de perseguidores. Cuando Miguel Ángel López (Medellín-EPM) lanzó lo que resultó ser el ataque ganador de la carrera unos cientos de metros más tarde, Evenepoel ni siquiera intentó seguirlo.
Poco después, Evenepoel desapareció por completo de la vista, incapaz de rastrear un grupo perseguidor con Filippo Ganna, Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Einer Rubio (Movistar) y Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe). Estabilizaría un poco el barco en la aproximación final a la cumbre, pero para entonces, el daño ya estaba hecho. Evenepoel cruzó la línea en el séptimo lugar, 1:09 detrás del rampante López y medio minuto detrás de los perseguidores.
“Creo que tenía piernas bastante fuertes y tal vez me sentí demasiado bien en ese momento e hice un movimiento un poco extraño”, dijo Evenepoel cuando salió de la camioneta una vez más, ahora envuelto en una sudadera con capucha. “Hice un movimiento estúpido, porque al final, fui durante un minuto a toda velocidad y luego traté de mantener una velocidad alta. Pero estaba solo, así que debería haber dejado de montar de inmediato”.
Ha habido momentos en la joven carrera de Evenepoel -su victoria en la Clásica San Sebastián de 2019, por ejemplo- en los que ha sido más fuerte que los errores que hubieran resultado ruinosos para los simples mortales. Pero si bien las laderas del Alto Colorado son relativamente suaves, es un lugar implacable de todos modos. La combinación de altitud y un cuadro de élite de ciclistas colombianos a una semana de sus campeonatos nacionales condenó cualquier esperanza de contraataque.
“Creo que no fue la mejor y más inteligente jugada que hice, pero al final, creo que tuve que recuperarme un poco del esfuerzo, porque estaba lleno de lactato y ácido en mi cuerpo. Mis brazos estaban realmente emocionados”, dijo Evenepoel.
«No fue realmente inteligente, porque realmente no entrené en esfuerzos como ese, así que debería haber sido más inteligente y más tranquilo y simplemente tratar de tomar el volante y la estela y tuve que intentar atacar así tal vez en el últimos 3 km o el último kilómetro y no tan temprano. Pero al final es mejor cometer un error así ahora que en el Giro”.
Evenepoel ganó la última edición de esta carrera hace tres años, pero con solo dos etapas diseñadas para velocistas restantes, tiene pocas posibilidades de recuperar su déficit de 1:19 en la general sobre López. El colombiano corre aquí para el equipo Continental Medellín-EPM después de que Astana lo despidiera el mes pasado por sus vínculos con el Dr. Marcos Maynar, y parecía estar en un nivel diferente al de todos los demás.
Cinco de los seis corredores por delante de Evenepoel el viernes por la noche eran colombianos, incluido Bernal, que podría sentirse muy alentado por su cuarto puesto aquí. La excepción fue Ganna, quien impresionó en el camino hacia el segundo lugar, aunque Evenepoel buscó poner su actuación en contexto.
“Cuando me agarraron atrás y pude ver a López yendo, pensé de inmediato, este tipo va por la victoria hoy, realmente se ve fuerte. Tal vez la mayor sorpresa sea Ganna, pero siempre es bueno aquí y se prepara para el Campeonato Europeo de Pista”, dijo Evenepoel.
“Todos los muchachos que estaban delante de mí tal vez tenían una mejor preparación, pero eso no es una excusa para mi error que cometí hoy. Hay grandes lecciones de hoy, pero como dije: mejor en esta carrera que en las próximas carreras”.
