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Media hora después de que la etapa 6 de la Vuelta a España terminara en la cima del Pico Jano, Remco Evenepoel subió al camión de la conferencia de prensa con el maillot rojo y ya con una ventaja considerable sobre sus rivales en la general. Su actuación sugería con bastante énfasis que podía continuar y ganar esta carrera en Madrid, aunque se negó a decirlo cuando tomó el micrófono.
“Oh, es una pregunta difícil. Todavía quedan dos semanas más de carreras y muchas etapas difíciles por venir esta semana”, dijo Evenepoel. “Ahora estamos en rojo, haremos todo lo posible para mantenerlo el mayor tiempo posible, pero no puedo decir en este momento que voy a ganar la Vuelta, en absoluto. Es realmente difícil de decir”.
Es mucho más fácil pensarlo, ojo, tras su notable exhibición en Cantabria en la primera etapa de montaña de la Vuelta. En medio de nubes bajas y lluvia torrencial, Evenepoel realizó la última hazaña extravagante de su joven carrera, una exhibición que quizás incluso superó sus asombrosos esfuerzos en Liège-Bastogne-Liège y la Clásica San Sebastián a principios de esta temporada.
Evenepoel tuvo que conformarse con la segunda plaza de la etapa, a 15 segundos del escapado anterior Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), pero tuvo el gran consuelo de hacerse con el maillot rojo y alejarse de casi todos los favoritos previos a la carrera. Ahora se encuentra a 1:01 de Primoz Roglic (Jumbo-Visma) y casi dos por delante de Simon Yates (BikeExchange-Jayco) y Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), mientras que Richard Carapaz (Ineos) ya está 2:56 atrás.
“Creo que lo que logré hoy es tan hermoso como mi victoria en Lieja”, dijo Evenepoel. “Mi primer maillot de líder en una Gran Vuelta es una sensación increíble, y aunque no gané la etapa, es la misma sensación para mí. Evidentemente, la Vuelta está lejos de acabarse, eso seguro, pero vamos a dar el máximo para intentar mantener el maillot los próximos tres días y luego veremos qué nos depara. Todavía hay algo así como 14 etapas por recorrer”.
Cuando Evenepoel comenzó a forzar con 9 km restantes de Pico Jano, Carapaz se distanció rápidamente, con solo un cuadro de élite de hombres como Roglic, Hindley y Yates capaces de seguir su embestida inicial. Sin embargo, dentro de una milla más o menos, incluso ellos tuvieron que ceder bajo el peso de su fuerza. Sólo Enric Mas (Movistar) podía sujetar su volante, aunque la mueca del asturiano sugería que en ocasiones se sujetaba con la punta de los dedos.
“Sí pedí ayuda, pero nunca me respondió, por eso seguí porque sabía que la brecha estaba creciendo en el grupo de Yates y todos los muchachos”, dijo Evenepoel, quien superó a Mas por el segundo lugar en el escenario para recoger el bono de tiempo que aseguró que despojaría a Rudy Molard (Groupama-FDJ) del rojo. Mas, por su parte, sube al tercer puesto de la general, a 28 segundos de su excompañero.
“Tal vez si trabajáramos juntos, podríamos haber atrapado al chico en la fuga, pero eso no es importante: lo importante era extender la ventaja a los otros escaladores fuertes”, dijo Evenepoel. “Creo que Enric tenía todas las razones para seguir. No estoy enojado en absoluto. Creo que también hizo una carrera perfecta. Se ve muy fuerte, en forma para hacerlo bien en esta Vuelta”.
Paciencia
A principios de esta temporada, Evenepoel jugó contra el tipo en el camino hacia la victoria en la Volta ao Algarve, optando por mantener el fuego en el final de la cima en Alto da Fóia y apostar todo en la contrarreloj fundamental. En ese momento, parecía que el joven apurado estaba aprendiendo el valor de la paciencia, pero volvió a su configuración predeterminada, la agresión desenfrenada, en Pico Jano el jueves.
El compañero de equipo QuickStep-AlphaVinyl de Evenepoel, Julian Alaphilippe, lideró el pelotón en la penúltima ascensión de Collada de Brenes y a lo largo de la carretera del valle hasta la última ascensión. En las laderas más bajas del Pico Jano, Fausto Masnada se retiró de la fuga para ofrecer asistencia antes de que Evenepoel tomara las riendas con unos 9 km de camino accidentado aún por recorrer.
“Realmente no estaba planeado atacar, porque no conocíamos las condiciones climáticas ni la sensación de las piernas. No se planeó nada”, insistió Evenepoel. “Llevar acciones como esta a la vida real siempre es complicado. Entrenar en subidas empinadas es algo en lo que me he estado enfocando durante los últimos dos o tres meses, y ha valido la pena, pero se trata más de piernas en el día que de entrenamiento”.
Antes de que comenzara esta Vuelta, las perspectivas de Evenepoel parecían depender de qué tan bien pudiera limitar el daño a los escaladores puros antes de la contrarreloj de la etapa 10 de la próxima semana a Alicante. Sin embargo, a juzgar por su actuación en Pico Jano, tendrá pocas razones para ver con inquietud los finales de cumbre de este fin de semana en Colláu Fancuaya y Les Praeres.
«Haré lo mejor que pueda y trataré de estar lo más alto posible en la general, pero creo que el enfoque principal es ganar una etapa», dijo Evenepoel, aunque es difícil imaginar que esa será la cumbre de su ambición. de aquí. “Llevo dos o tres meses soñando con esto desde que empecé mi preparación. Pero vamos a tener que estar muy concentrados todos los días porque las carreras en España siempre son especiales”.
