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Al final, Remco Evenepoel consiguió más o menos lo que quería de la primera cita de montaña del Giro de Italia al conceder el maillot rosa a la escapada de Lago Laceno, pero la forma en que lo consiguió dejó mucho que desear.
Evenepoel, por supuesto, parecía tan cómodo como siempre en la subida al Colle Molella, pero su aislamiento al final de la etapa 4 seguramente será una preocupación. Cruzó la línea en un grupo de 24 que incluía a cinco ciclistas de Ineos y tres de Jumbo-Visma, pero ninguno de Soudal-QuickStep, excepto el propio campeón mundial.
Inmediatamente después de la etapa, el director deportivo Klaas Lodewyck restó importancia a la ausencia de compañeros de equipo por parte de Evenepoel, señalando que podría haber cubierto cualquier ataque por sí mismo en los últimos kilómetros. Tal vez, pero en una carrera de tres semanas, es mejor evitar tener que resolver problemas solo con demasiada frecuencia. Tampoco es un buen augurio para su nivel de apoyo en los próximos días de escalada más arduos.
«Hicimos un buen trabajo como equipo», dijo Lodewyck, señalando que sus ciclistas ya se habían visto obligados a perseguir ataque tras ataque en las implacables dos horas iniciales de carrera que llevaron al grupo a través de un terreno accidentado.
Algunos de los mejores escaladores, como Louis Vervaeke, se vieron obligados a trabajar en el valle antes del Colle Molella. «Los muchachos ya habían dado mucho», dijo Lodewyck. «Y Remco se sintió muy bien. Podría haber respondido a los ataques por sí mismo».
Para sorpresa de algunos en el campo de Soudal-QuickStep, no se materializaron tales ataques, e Ineos prefirió establecer un ritmo rápido al frente del grupo de maillot rosa en lugar de enviar a los ciclistas a la ofensiva. Control era el sinónimo de Geraint Thomas y Tao Geoghegan Hart, aunque uno se pregunta si se perdieron un truco al no enviar a alguien, tal vez a Pavel Sivakov, por el camino para probar las aguas.
Mientras tanto, en la meseta que conducía desde la cima de la subida hasta la meta, Ineos cabalgaba con el vago objetivo de reducir la distancia al descanso y mantener a Evenepoel con el maillot rosa, aunque parece que este juego particular de ajedrez 3D llegó como algo así como una ocurrencia tardía. «Pregunté cuál era el intervalo de tiempo porque hubiera sido bueno haberlo golpeado», sonrió Thomas después.
En cambio, el grupo de la camiseta rosa llegó a casa poco más de dos minutos por debajo del ganador de la etapa Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citroen), lo que permitió que Andreas Leknessund (DSM), otro fugitivo, se hiciera con la camiseta rosa, mientras que Evenepoel cae al segundo lugar, 28. segundos abajo.
La intención no tan discreta de Evenepoel el martes era ceder el liderato general a un ciclista que no representaba una amenaza a largo plazo y cuyo equipo podría convertirse en un aliado de las circunstancias en los próximos días. Leknessund y DSM se ajustaban perfectamente a esa factura, y el noruego llegaba con el plus de la juventud. Significa que Evenepoel también se vio relevado del maillot blanco de mejor joven, lo que le salvó la visita al podio y la zona mixta.
«Creo que esto le hará bien a Remco. Creo que lo más importante es que ya está tranquilamente en el autobús», dijo Lodewyck, señalando cómo Evenepoel llegaría al hotel de su equipo al menos dos horas antes de lo normal el martes por la noche y, la mayoría probablemente, durante los próximos dos días.
Además de proporcionarle a Evenepoel un par de horas adicionales para recuperarse cada noche, el control temporal de Leknessund sobre la maglia rosa también debería aliviar parte de la carga de su equipo Soudal-QuickStep en la carretera. El posicionamiento será tan importante como siempre en los encuentros con Salerno y Nápoles, pero DSM al menos asumirá la responsabilidad de gran parte de las tareas policiales iniciales.
Soudal-QuickStep tendrá que esperar que el respiro le permita al elenco de apoyo de Evenepoel la oportunidad de reagruparse antes del próximo gran escenario, el final del viernes en la cima del Gran Sasso d’Italia, que lleva la carrera a una altitud de 2.135 m. Un equipo de QuickStep relativamente poco probado se las arregló bien con los rigores de defender el maillot rojo en la Vuelta a España del año pasado, pero se quedaron cortos en su primer examen real aquí.
Después de recibir una fuerte paliza de Evenepoel en la contrarreloj de apertura del sábado en Ortona, mientras tanto, Thomas, Primoz Roglic y otros seguramente se sentirán alentados por la aparente grieta en su armadura que surgió en la etapa 4. Podrían ver ese próximo final en la cumbre de una manera diferente. luz.
Evenepoel sigue siendo el favorito para este Giro, por supuesto, pero el hecho de que se haya quedado tan solo el primer día de escalada plantea dudas. De una forma u otra, la visita del viernes a Campo Imperatore podría proporcionar algunas respuestas.
