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Después de dar positivo por COVID-19 el domingo por la noche, el líder de la carrera del Giro de Italia, Remco Evenepoel, comenzó el largo viaje a casa en automóvil desde Italia a Bélgica el lunes por la mañana.
El campeón mundial ganó la contrarreloj de la etapa 9 del domingo, aunque por un margen menor de lo esperado, y luego se quejó de una nariz tapada en la conferencia de prensa posterior a la etapa. Tres horas y media después, una prueba de rutina de COVID-19, realizada por todos los miembros del equipo de Soudal-QuickStep como parte de las precauciones internas del equipo, arrojó un resultado positivo para el virus.
Con eso, Evenepoel se convirtió en el séptimo ciclista en abandonar el Giro con COVID-19, una decisión tomada tanto por el equipo como por el corredor para proteger su salud y evitar una mayor propagación en el equipo y el pelotón.
Evenepoel usó una máscara el lunes por la mañana para despedirse de sus compañeros de equipo, mientras un auto del equipo estaba lleno con sus pertenencias antes del largo viaje a casa.
jefe de equipo Patrick Lefevere comentó (se abre en una pestaña nueva) que el equipo «no se arriesgaba» con su corredor, mientras que el oficial de prensa del equipo Phil Lowe, hablando con los medios reunidos en el hotel del equipo cuando Evenepoel abandonaba la carrera el lunes, explicó con más detalle la decisión.
«Decidimos esto por el corredor, el equipo y la carrera; inmediatamente queríamos contener esto para que no se extendiera más en el equipo o el Giro», dijo Lowe, según Het Nieuwsblad (se abre en una pestaña nueva).
«Todos están tratando de mantenerse positivos a través de todo. Es lo que es. Es algo que sabemos desde hace tres o cuatro años, así que tenemos que lidiar con eso y seguir adelante».
«¿Podía haber hecho más el Giro? No voy a culpar a nadie. Así es la vida. Lo pudo haber cogido en cualquier parte. No se pueden poner 200 km de barreras. Le pudo haber pasado en una subida o en el aeropuerto».
El joven de 23 años, que retomó la maglia rosa después de la contrarreloj y la usó durante tres días después de su victoria en la primera etapa, estaba «tranquilo» cuando llegó el resultado de la prueba, dijo Lowe.
«Estaba bastante tranquilo al respecto. Más tarde en la noche, se rió de nuevo. Creo que lo aceptó por lo que es. El ambiente estaba un poco deprimido al principio, pero luego tomamos una copa de vino, después de lo cual todo se calmó».
«Buena pregunta», agregó, respondiendo a una pregunta sobre cuándo podría volver Evenepoel a las carreras.
«Vamos a tomarnos un tiempo para asimilar esto y luego decidir en las próximas semanas».
Cúrate, campeón ? Nosotros y el #Giro te vamos a extrañar, ¡pero estamos seguros de que tarde o temprano habrá más oportunidades para mostrarte! Foto: @BeelWout pic.twitter.com/Hm24r5tAcL15 de mayo de 2023
Los casos de COVID-19 aumentaron en el pelotón en el reciente Lieja-Bastoña-Lieja y el Tour de Romandía, mientras que varios ciclistas también se perdieron el inicio del Giro luego de dar positivo en las pruebas.
Ahora, el escenario de pesadilla para el Giro se ha producido con la retirada del líder de la carrera y favorito absoluto, que sigue a ciclistas como Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) y Rigoberto Urán (EF Education-EasyPost) tras dar positivo en un test.
Evenepoel es solo el tercer ciclista que abandona el Giro en la maglia rosa, después de Eddy Merckx en 1969 y Marco Pantani en 1999, ambos en circunstancias mucho más controvertidas, pero el virólogo belga Marc Van Ranst ha dicho que fue la decisión correcta.
«Cuando llegó la noticia por la noche de que había dado positivo, pensé que era la decisión correcta del equipo sacarlo de la carrera», dijo. Het Nieuwsblad.
«Si estamos al 99%, entonces podemos ir a trabajar. Pero los mejores atletas se ganan la vida con el máximo 1% de sus habilidades. Si no son de primera categoría, entonces no terminarán en el podio». Ganar el Giro de Italia con COVID-19.
«Él podría ser capaz de sobrevivir a la etapa más plana después del día de descanso en su clase, pero las etapas más duras aún están por venir. Y realmente no estás enfermo por solo uno o dos días. Su cuerpo es su posesión más preciada, así que no puede darse el lujo de correr riesgos con eso».
