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El Campeonato Mundial IRONMAN 70.3 de 2024 fue como París 2024: Hayden Wilde parecía dispuesto a ganar, hasta el momento en que no lo hizo.
El héroe local era el gran favorito para conseguir una famosa victoria en su Taupō natal, Nueva Zelanda, y durante el 99 por ciento de un día épico de triatlón parecía que iba a lograr precisamente eso. Fue absolutamente impecable.
Pero entonces la medallista de plata olímpica empezó a flaquear en los últimos kilómetros y la belga Jelle Geens, una perseguidora implacable durante todo el medio maratón, de repente empezó a sacar grandes trozos de un déficit de 55 segundos. Al cabo de un par de kilómetros estaba al frente y ahora lograba una famosa victoria.
Wilde luchó valientemente por el segundo lugar, ya que lo que esperaba que fuera un día muy especial terminó teñido de decepción. Su gran rival en piscina corta, el francés Léo Bergère, conseguiría el último puesto en el podio.
Natación: Harper se dispara y Wilde comienza bien
El clasificado de natación para las pruebas olímpicas de EE. UU., Greg Harper, utilizó su destreza en la piscina con gran efecto cuando despegó para liderar por 12 segundos mientras salía de las aguas del lago Taupō al frente. Le siguió un grupo perseguidor formado por tres atletas: el australiano Josh Amberger, el medallista de bronce olímpico francés Bergère y otro estadounidense, Marc Dubrick.
El campeón defensor Rico Bogen (GER) quedó a 30 segundos del ritmo en el sexto lugar, justo por delante de otras dos estrellas de piscina corta, Henri Schoeman (RSA) y el gran favorito Wilde (NZL). Kyle Smith (NZL) estuvo junto a su compatriota Wilde y el peligro belga Geens también estuvo presente.
El italiano Gregory Barnaby, que encabeza la clasificación de la IRONMAN Pro Series de cara al final de esta temporada, salió del agua en el puesto 14, a poco más de un minuto del liderato.
Bergère fue el más rápido en la larga transición y el primero en salir al circuito ciclista, seguido de cerca por Dubrick y Harper. Mientras tanto, Wilde también había logrado avanzar rápidamente en la transición y ocupar el cuarto puesto en el recorrido ciclista, a sólo 13 segundos de distancia. Geens, Bogen y Smith también estaban perfectamente preparados mientras nos preparábamos para que la carne de esta carrera comenzara en serio.
Bicicleta – Wilde se acelera, Margirier paga la penalización
Hubo grandes noticias al principio de la etapa ciclista, pero no fueron buenas noticias para la estrella estadounidense Matthew Marquardt. El contendiente de la IRONMAN Pro Series vio cómo sus esperanzas de reclamar ese bono de $200k aparentemente desaparecían rápidamente ya que sufría calambres en ambas piernas. Fue doloroso ver cómo se quedó muy por detrás de sus rivales al principio: 7:35 menos en 8 km y en la posición 41.
En la delantera, sin embargo, teníamos a todos los grandes equipos reuniéndose para luchar, con un pelotón líder de nueve formado por Bergère, Wilde, Geens, Bogen, Dubrick, Schoeman, Amberger, Justus Nieschlag (GER) y Smith.
Hubo más dolor inicial para una estrella estadounidense cuando Dubrick soltó su cadena y perdió contacto con el grupo delantero, mientras que el favorito local Smith se había abierto paso entre el grupo hasta el frente de la carrera en la marca de los 20 km. Lideró al francés Mathis Margirier, Wilde, Bogen, Bergère y Geens: eran los peces gordos de un grupo de cabeza que ahora contaba con ocho atletas.
Mientras el pelotón recorría 40 kilómetros de la etapa de 90 kilómetros en bicicleta, Geens lideraba lo que todavía era un pelotón de ocho hombres, separados por sólo 11 segundos. Más atrás, Marquardt todavía intentaba desesperadamente volver al menos a esa batalla de la Pro Series, pero todavía estaba en la posición 40 y a más de 10 minutos de su gran rival de la clasificación, Barnaby.
Ese grupo de ocho delanteros siguió dominando la carrera y, cuando entraron en los últimos 20 km de la etapa, empezaron a dejar atrás a sus perseguidores, liderados por Kristian Høgenhaug. La diferencia era ahora de más de dos minutos.
Mientras los líderes se dirigían hacia la T2, la carrera se desarrolló de forma absolutamente perfecta, con todos los peces gordos en liza. Y Wilde deleitó al público local al adelantarse y llegar en transición con 13 segundos de ventaja. Ahora, aunque el pelotón de cabeza se había reducido a seis después de que Margirier sufriera una devastadora penalización de cinco minutos y Schoeman cayera en esos últimos kilómetros.
Wilde salió a la pista de atletismo tras marcar el tiempo de ciclismo más rápido del día en 1:58:51. ¿Podrá ahora estar a la altura de esa ambición previa a la carrera de una media maratón de 1:05:00 para cerrar el espectáculo?
Run: Geens se lanza en busca de una victoria épica
Wilde no perdió el tiempo y empezó a ampliar su ventaja, y aventajó a Geens por 32 segundos al frente mientras el pelotón recorría 3 km pedestres. Smith estaba otros 22 segundos por detrás y Bergère ahora a poco más de un minuto del líder. Luego vino la pareja alemana Bogen y Nieschlag en c. 1:30 atrás: todo parecía bien para una victoria en casa en este momento.
Hayden continuó dando un espectáculo mientras gradualmente afianzaba su control en la carrera, simplemente cerrando las cosas a medida que la brecha con Geens crecía poco a poco. Cuando el joven local de 27 años llegó a la marca de los 10 km, casi a la mitad de esta etapa pedestre, tenía 55 segundos de ventaja sobre su gran rival en pista corta, Bergère, ahora a más de dos minutos de distancia, en tercer lugar. También estaba bastante encaminado para esa media maratón de 65 minutos, pero todavía tenía mucho trabajo por hacer.
Fue una batalla tremenda por la victoria con Wilde, mirando constantemente su reloj para mantener ese ritmo implacable, controlando las cosas desde el frente. Pero Geens todavía lucía fuerte en el segundo lugar y mantuvo la brecha en alrededor de 50-55 segundos. Todavía estaba todo por jugarse, y Bergère parecía ya reservado para el último puesto en el podio. Tenía más de un minuto menos que Smith en cuarto lugar.
Si bien Wilde todavía lideraba el camino cuando quedaban poco menos de 6 km para el final, la cosa no había terminado y Geens ahora comenzaba a reducir esa brecha: se había reducido a 41 segundos. ¿Podría el belga, brillante ganador recientemente en el T100 Lake Las Vegas, lograr otro resultado impresionante para ganar un premio enorme?
Con menos de 5 km para el final, los nervios de los fanáticos de Wilde debieron haber sido las alarmas ahora que Geens se acercaba a los 25 segundos. Fue algo escalofriante: ¿podría el favorito local aguantar una victoria famosa o sería una repetición de París 2024 cuando Alex Yee arruinó ese sueño dorado?
La respuesta se confirmó en cuestión de segundos cuando Geens se acercó a Wilde, que estaba claramente en señal de alerta, para tomar la delantera cuando faltaban poco menos de 4 km para el final, y parecía un paso que no volvería atrás. Jelle parecía fuerte cuando Hayden infló las mejillas con frustración y el belga rápidamente construyó una ventaja dominante.
No había nada que pudiera detener a Geens ahora, ya que se adelantó 50 segundos cuando faltaba poco más de un kilómetro para el final, mientras que Wilde no tenía respuestas. Sin embargo, Hayden estaba a salvo en el segundo lugar y Bergère se adjudicó el último lugar en el podio después de una carrera emocionante.
Geens cerró el espectáculo con un tiempo de 1:07:34 para una victoria espectacular y muy merecida, mientras que el italiano Barnaby llegó a casa en noveno lugar para hacerse con el primer puesto en la clasificación de la IRONMAN Pro Series y ese fantástico bono de 200.000 dólares.
Resultados Campeonato del Mundo IRONMAN 70.3
Domingo 15 de diciembre de 2024 – Taupo, Nueva Zelanda
Hombres profesionales
- 1. Jelle Geens (BEL) – 3:32:09 (22:23 / 1:59:08 / 1:07:34)
- 2. Hayden Wilde (NZL) – 3:33:22 (22:20 / 1:58:51 / 1:09:05)
- 3. Léo Bergère (FRA) – 3:35:08 (22:02 / 1:59:29 / 1:10:28)
- 4. Kyle Smith (NZL) – 3:37:51 (22:22 / 1:59:09 / 1:13:15)
- 5. Justus Nieschlag (GER) – 3:38:06 (22:24 / 1:59:07 / 1:13:25)
- 6. Henri Schoeman (RSA) – 3:39:20 (22:19 / 2:00:07 / 1:13:29)
- 7. Rico Bogen (GER) – 3:39:36 (22:18 / 1:59:02 / 1:14:59)
- 8. Harry Palmer (GBR) – 3:39:42 (23:06 / 2:01:29 / 1:11:25)
- 9. Gregory Barnaby (ITA) – 3:40:14 (22:54 / 2:01:45 / 1:12:05)
- 10. Marc Dubrick (EE.UU.) – 3:40:27 (22:02 / 2:03:04 / 1:12:05)
