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Taylor Knibb completó una asombrosa triple repetición del Campeonato Mundial IRONMAN 70.3 con otra actuación fabulosa para cerrar su temporada de triatlón 2024 en Taupō, Nueva Zelanda.
La prodigio estadounidense, recientemente coronada campeona de T100, abrió la carrera con un espectacular split en bicicleta y aguantó durante la carrera para seguir sus éxitos en St George (2022) y Lahti (2023).
La británica Kat Matthews realizó otra excelente actuación para terminar segunda, tal como lo había hecho detrás de Laura Philipp en el Campeonato Mundial IRONMAN en Niza. También le aseguró el primer puesto en la clasificación de la IRONMAN Pro Series y un fantástico bono de 200.000 dólares.
La superestrella australiana Ashleigh Gentle realizó una excelente carrera para avanzar entre los participantes y alcanzar el último lugar en el podio, superando a la pareja suiza Imogen Simmonds y Julie Derron por el tercer puesto.
Natación – Knibb preparado mientras Pérez Sala despega
La nadadora estrella Sara Pérez Sala (ESP) lideró el campo fuera de las prístinas aguas del lago Taupō después de una rápida división de 24:20 y en la larga carrera de 400 m hacia la T1, justo por delante de Lotte Wilms (NED) y Rebecca Clarke (NZL).
La gran favorita Knibb (EE.UU.), a pesar de tomar un giro ligeramente equivocado al final del nado, estaba sólo unos segundos detrás con Simmonds y Derron junto con la alemana Caroline Pohle también muy presentes. La estrella estadounidense se había mostrado agresiva desde el principio y claramente tenía la intención de asumir el control lo antes posible.
La británica Matthews, a punto de cerrar la victoria en la IRONMAN Pro Series inaugural, hizo un excelente comienzo al salir del agua en 25:03, a sólo 43 segundos del líder Pérez Sala. Gentle (AUS) estaba justo detrás de ella con Paula Findlay (CAN) a un minuto del liderato mientras el campo se dirigía hacia sus bicicletas.
A continuación, en la parte de la carrera en la que Knibb ha destruido tantos campos en los últimos años, ¿alguien podría vivir con ella en la bicicleta esta vez? Estábamos a punto de descubrirlo.
Bicicleta: Knibb toma el control
Knibb no perdió tiempo en tomar el control de la carrera sobre dos ruedas, arrasando entre los competidores para liderar en las primeras etapas. Cuando el campo pasó los 8 km, ella había construido una ventaja de 42 segundos sobre Pérez Sala con Simmonds y Gentle muy cerca. Mientras tanto, Derron estaba 57 segundos atrás con Matthews y Findlay a poco más de un minuto.
En el km 20, Knibb había ampliado su ventaja a 1:25, y Simmonds era ahora el más cercano a ella en el rumbo. El gran impulsor en las primeras etapas de la etapa fue Matthews, subiendo del 15 al 3º después de nadar y justo detrás de Imogen. Luego vino Findlay (1:31 atrás), quien también atravesaba el campo. Mientras tanto, Derron estaba en 1:49 con Gentle 1:50.
La buena noticia en los 30 km fue que Simmonds y Matthews, que compartían el trabajo en segundo y tercer lugar, al menos podían igualar a Knibb por ahora. La diferencia con el estadounidense había aumentado sólo unos segundos hasta el 1:30 en total. Findlay había perdido tiempo para caer a 2:04 con Derron a 2:28 y Gentle 2:31.
A lo largo de 40 km y acercándose a la mitad de la etapa en bicicleta, Knibb continuó aumentando su ventaja gradualmente: ahora era de 1:42 sobre Simmonds y 1:44 sobre Matthews. Findlay seguía perdiendo tiempo en cuarto lugar y ahora tenía un déficit de 2:53 respecto a Knibb, mientras que Derron (3:02) y Gentle (3:06) también estaban perdiendo valiosos primeros segundos.
En el km 50, Taylor había ampliado su ventaja más allá de los 2 minutos con Simmonds y Matthews todavía unidos mientras perseguían en vano a la superestrella estadounidense. Los otros peces gordos en el campo seguían perdiendo tiempo: Derron (3:38), Findlay (3:41) y Gentle (3:44) tenían mucho que hacer para seguir en la pelea por la carrera. También en ese segundo grupo de persecución, la pareja española Pérez Sala y Marta Sánchez sufrieron sanciones de draft para obstaculizar su progreso.
Al llegar al último tercio de la etapa en bicicleta, Taylor continuó aumentando su ventaja en un par de segundos cada kilómetro, y ahora lideraba a Simmons por 2:25 y a Matthews por 2:27. El segundo grupo perseguidor estaba luchando aún más para mantener el ritmo de Knibb: Derron, Findlay y Gentle estaban ahora a unos 5 minutos del líder.
Knibb procedió a abrir la carrera de par en par entre 60 y 80 km, ya que casi duplicó su ventaja sobre Simmonds y Matthews con una oleada increíble. Taylor ahora tenía una ventaja de 4:26 sobre Kat en segundo lugar, mientras que el segundo grupo perseguidor liderado por Findlay estaba ahora a 7:37 de distancia. Cosas apasionantes de la estrella estadounidense.
Taylor llegó a la T2 luciendo tranquila y serena mientras completaba un excelente tiempo de 2:10:09, y ahora esperábamos para ver cuál era la diferencia al final del tramo de 90 km. La respuesta fue 4:39 para Simmonds y 4:52 para Matthews cuando llegaron a la siguiente transición. El siguiente grupo perseguidor lo encabezaba Derron (8:06 detrás de Knibb), seguido de cerca por Pohle, Hanne De Vet, Findlay y Gentle.
En este momento, Knibb tenía que perder la carrera, una vez más, mientras avanzaba hacia esa épica tripleta.
Corre – Knibb detiene el ataque de Matthews
Knibb se dirigió al medio maratón con una ventaja de casi 5 minutos en su bolsillo, pero detrás de ella Matthews no se daba por vencida en la lucha y rápidamente superó a Simmonds para reclamar el segundo lugar en la carrera.
Matthews estaba arrasando por el campo y reduciendo la ventaja de Knibb, pero era poco probable que fuera suficiente con el estadounidense todavía luciendo fuerte y sereno. Sin embargo, Kat tenía otra razón para estar ocupada con los negocios: el bono IRONMAN Pro Series de $200,000 que la tenía frente a sus ojos. Mientras tanto, Imogen estaba perdiendo tiempo: casi 6 minutos atrás en la marca de los 5 km.
La carga victoriosa de Knibb se detuvo brevemente alrededor de la marca de los 10 km cuando hizo una parada en el baño/Porta Potty, lo que permitió a Kat acortar aún más la brecha: se redujo a 3:17 en la marca de los 11 km. Todavía hay mucho que hacer para el británico y seguramente sería necesaria una explosión de Taylor para alterar la clasificación cuando quedan 10 km por recorrer.
Con 8 km restantes, Matthews había reducido la diferencia a 2:58 mientras que la batalla por el último puesto en el podio parecía estar entre tres atletas: la pareja suiza Simmonds y Derron y la superestrella australiana Gentle. Imogen estaba a punto de ser atrapada por Julie y Ash cuando el calor subió un poco más.
Gentle continuó su avance para pasar a Derron y Simmonds por el último lugar del podio con poco menos de 7 km restantes, mientras que Kat había reducido el déficit con Knibb a 2:35. Taylor no parecía tener dificultades, pero Kat estaba haciendo un gran esfuerzo en un intento por hacer de esta una carrera en las etapas finales.
La ventaja de Knibb se redujo a 2:04 con poco menos de 3 km restantes, pero sólo una explosión épica le negaría ese triplete ahora, y eso no estaba sucediendo. Completó debidamente su tercera victoria consecutiva en la carrera por poco más de un minuto y la estrella británica consiguió un fantástico segundo lugar y ese bono de 200.000 dólares de la IRONMAN Pro Series. Gentle ocupó el último lugar en el podio.
Resultados Campeonato del Mundo IRONMAN 70.3
Sábado 14 de diciembre de 2024 – Taupō, Nueva Zelanda
Mujeres profesionales
- 1. Taylor Knibb (EE.UU.) – 3:57:34 (24:30 / 2:10:09 / 1:19:20)
- 2. Kat Matthews (GBR) – 3:58:49 (25:03 / 2:14:41 / 1:15:34)
- 3. Ashleigh Gentle (AUS) – 4:03:01 (25:04 / 2:18:03 / 1:16:26)
- 4. Imogen Simmonds (SUI) – 4:05:12 (24:32 / 2:14:34 / 1:22:15)
- 5. Julie Derron (SUI) – 4:06:02 (24:39 / 2:18:15 / 1:19:38)
- 6. Paula Findlay (CAN) – 4:07:12 (25:20 / 2:17:37 / 1:20:31)
- 7. Ellie Salthouse (AUS) – 4:07:48 (25:46 / 2:18:55 / 1:19:15)
- 8. Caroline Pohle (GER) – 4:08:06 (24:36 / 2:18:18 / 1:21:25)
- 9. Tamara Jewett (CAN) – 4:08:47 (26:17 / 2:22:30 / 1:16:12)
- 10. Grace Thek (AUS) – 4:09:08 (25:04 / 2:20:58 / 1:19:14)
