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La defensora del Oxford United, Riva Casley, cree que el éxito de principios de temporada del equipo femenino se debe al «hambre» y al «injerto duro» en el club.
El equipo está en la cima de la Liga Nacional Premier del Sur y está invicto en todas las competiciones en lo que va de la temporada.
«Cada uno de nosotros quiere el título», dijo Casley a BBC Radio Oxford.
«Creo que este año ganamos el título y volvemos al Campeonato al que pertenecemos, y eso se siente en todo el club».
La temporada pasada, Oxford terminó en segundo lugar y registró una serie de buenas actuaciones en la primavera para ocupar brevemente la cima de la tabla en marzo.
Esta es su quinta campaña en la tercera división del fútbol femenino.
Casley, ex internacional sub-17 de Inglaterra, llegó a las categorías inferiores de Oxford y jugó para el club cuando estaban en la FA Women’s Super League 2, ahora conocida como Women’s Championship, en 2014.
Luego pasó a jugar para Millwall y Charlton Athletic antes de regresar a Oxford por un segundo período al comienzo de la temporada pasada.
«Han cambiado tantas cosas desde que estuve en Oxford la primera vez. Cuando me fui, fue un momento muy difícil para el club», agregó Casley.
«La liga no iba como queríamos y las cosas empezaron a desmoronarse».
‘Tenemos una identidad ahora’
En las últimas cuatro temporadas, incluidas dos campañas interrumpidas debido a Covid, Oxford ganó 47 de sus partidos, empató cinco y perdió 17 en la Premier Sur de la Liga Nacional, terminando cuarto o mejor cada año.
El defensor Casley cree que una identidad recién descubierta es lo que marcará la diferencia para el equipo.
«La forma en que las personas importantes aquí se han injertado para recuperar este club es increíble», dijo. «Nuestro manager, Liam Gilbert, asumió el desafío por la nuca y lo ha vuelto a construir de manera constante, y trabaja incansablemente.
«Hace horas extra y, a menudo, se queda despierto hasta tarde en la noche viendo los juegos, así que tenemos un análisis. Eso es muy importante para nosotros y nos permite prepararnos mejor para los juegos».
«Los jugadores que han estado aquí durante algunos años y fueron relegados han tenido que injertar y reconstruir este club. Hay bases definidas y ahora tenemos una identidad».
Esa identidad se centra en una defensa fuerte que se dobla pero no se rompe. El equipo de Gilbert ha marcado 15 goles en liga en lo que va de temporada y ha recibido tres.
«El entrenador sigue diciéndonos que la defensa gana títulos y ese es un esfuerzo de equipo que comienza presionando al frente antes de que la oposición entre en tu mitad; se trata del equipo y no solo de los cinco de atrás», agregó.
«El hambre que tenemos de parar los goles que entran es inigualable».
‘Valor y determinación’
Al igual que el resto de las mujeres del Oxford United, Casley hace malabarismos jugando al fútbol con un trabajo regular de tiempo completo que a menudo puede complicar la vida.
Pero la vicecapitana de la U dice que su confianza en el equipo es más que suficiente para mantenerla motivada cuando las cosas se ponen difíciles.
«Nuestro equilibrio entre el trabajo y la vida es una locura, entrenamos tarde en la noche y los jugadores tienen que levantarse temprano y hacer un gran esfuerzo para pagar las cuentas», dijo.
«Siendo un pintor-decorador, soy práctico todo el día y puedo llegar al entrenamiento hecho polvo, pero sé que tengo una sesión de entrenamiento de dos horas para la que necesito estar conectado.
«El valor y la determinación que proviene de cada uno de nosotros para mantener los estándares en el entrenamiento tan altos como para trabajar un día completo, es algo que debemos retroceder y apreciar a veces.
«Mis niveles de confianza son más altos este año y puedo sentir eso en el equipo también: nos sentimos positivos y eso se refleja en nuestros resultados hasta ahora».
Oxford se enfrentará al Portsmouth, segundo clasificado, cuando regresen a la acción en Court Place Farm el domingo 23 de octubre.
