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Robertas Zulpanadador lituano que representó a la Unión Soviética a nivel internacional, falleció el 30 de agosto. Tenía 64 años.
Cortesía: Federación Rusa de Natación
Zulpa fue medallista de oro olímpico en 1980 en los 200 metros braza, medalla que combinó con una plata en el Campeonato Mundial de 1982. También ganó el oro en los 200 metros braza en el Campeonato Europeo de 1981 y en los 100 metros braza en el Campeonato Europeo de 1983.
Se perdió los Juegos Olímpicos de 1984 en medio del boicot al evento liderado por los soviéticos, pero su tiempo en los Juegos de la Amistad que lo reemplazaron (2:15.70) habría sido segundo, detrás del canadiense Victor Davis.
Zulpa fue elegido Deportista Lituano del Año en 1981, y en 2024 recibió la Cruz de Oficial de la Orden de Gediminas por sus logros deportivos, la popularización del nombre de Lituania en el mundo y su importante contribución al desarrollo de la natación en Lituania.
El presidente de Lituania, Gitanas Nasueda, expresó sus condolencias por la muerte de Zulpa.
“No solo hemos perdido a un deportista cuyas victorias nos inspiraban y nos unían, sino también a un apasionado de la natación que seguía todas las competiciones lituanas, apoyaba a los jóvenes talentos lituanos y les inspiraba a hacer famosa a Lituania”, afirmó el presidente.
Zulpa nació y murió en Vilnius, en lo que hoy es Lituania. En una edición de 2010 de la revista rusa de natación, dijo que mientras su familia luchaba por la independencia de Lituania, él se centraba en la natación.
“La política nunca me ha preocupado, me sentía a gusto como soviético, y eso a pesar de que en mi familia no todo estaba tan claro: mi padre, años después, fue el primero en subir a las barricadas en defensa de la independencia de Lituania, y a mí me gustaba mi vida, no cambiaría nada de ella, aunque fuera posible, la vida era divertida. Incluso ahora sueño con nadar, no veo caras a mi alrededor, pero estoy compitiendo con alguien, eso es seguro”.
En la entrevista también señaló que el boicot estadounidense no le afectó demasiado, porque no había ningún contendiente estadounidense en los 200 metros braza ese año. El estadounidense Nick Nevid era el campeón mundial antes de los Juegos, pero su marca de 2:18.37 en los 200 metros braza de esos campeonatos estaba a unos dos segundos y medio del tiempo ganador de Zulpa en los Juegos de 1980. El tiempo ganador de las pruebas olímpicas de EE. UU. ese año perteneció a Glenn Mills, que nadó 2:18.78.
